- Как ты думаешь, что это было? - спросил он. - Может, их спугнуло какое-то большое животное?
- Не знаю, - ответил я. - Но почему моя мама…
Я осёкся, услышав вой. Это был высокий и надсадный крик. Так кричит животное, испытывающее нестерпимую боль. Джорджия вскинула голову, выгнула спину и яростно залаяла.
Неведомое животное вновь завыло. Я начал углубляться в лес, внимательно прислушиваясь в надежде обнаружить источник звука. И опять раздался вой, похожий на последний стон умирающего.
Но, как выяснилось, этот звук доносился не из леса. Я резко повернулся.
- Гляди! - воскликнул я, указывая на сарай во дворе. - Звук идёт оттуда!
Наш сарай бревенчатый, обшитый досками, с покатой крышей. Он стоит на полпути между домом и лесом.
Величиной с гараж для одного авто, сарай оснащён тяжёлой деревянной дверью с висячим амбарным замком.
- Кто там может быть? - пожал плечами Эл. - Неужели в вашем сарае заперто какое-то животное?
- Не знаю, - растерянно признался я. - Мать не разрешает мне приближаться к нему.
Эл стал пристально рассматривать сарай. Вой наконец затих.
- Леон, ты на меня, пожалуйста, не обижайся, но… но вокруг твоего дома создалась какая-то жуткая атмосфера.
Я засмеялся.
- Что твоя мать там делает? - допытывался Эл, продолжая глядеть на сарай.
Я вздохнул.
- Кажется, она проводит там какие-то исследования. Когда я спрашиваю её об этом, она становится немного странной, поэтому я ни в чём не уверен. На прошлой неделе я попытался зайти туда, но оказалось, что мать держит дверь на запоре.
Нагнувшись, я потрепал Джорджию по загривку. Мы пошли по лесу по утоптанной тропе, петлявшей между высокими деревьями.
- Почему твоя мать оставила работу в ветеринарной клинике? - продолжал допытываться Эл. - Её уволили?
- Не знаю, - ответил я, отводя рукой ветку, преграждавшую мне путь. - Она мне не сказала. В последнее время она вообще почти не разговаривает со мной. Не знаю, что и думать.
Глаза Эла вспыхнули. Он схватил меня за руку.
- Я знаю, что произошло, Леон. - Косая усмешка пробежала по его лицу. - Я знаю, почему она оставила работу. У твоей матери отношения с мистером Карпентером, директором клиники. Служебный роман. Вот он её и уволил!
- Что за бред! - воскликнул я. - Это невозможно. Мать и доктор Карпентер? Никогда.
Мать и доктор Карпентер были знакомы пять лет - с того времени, когда он переехал сюда, чтобы возглавить ветеринарную клинику. Если бы между ними завязался роман, я бы об этом знал.
- Ты ошибаешься, - сказал я. - Они никогда не ходили на свидания, не встречались в городе, ничего такого.
-Но он всё время приходит к вам домой, - возразил Эл.
- Больше не приходит, - пробормотал я.
Раньше доктор Карпентер действительно приходил к нам по нескольку раз в неделю. Мы проводили довольно много времени втроём: смотрели видик, играли в карты и в балду. Мать любила составлять несуществующие слова, чтобы подразнить мистера Карпентера. Это было здорово! Мы немало повеселились вместе. Мне нравилось, когда он приходил. Я радовался тому, что у меня появился собеседник, с которым можно было поболтать обо всём: о друзьях, о преподах.
- Говорю тебе: он её уволил! - настаивал Эл.
Мать и мистер Карпентер? Что-то не верится. Но почему мать оставила работу в клинике? Доктор Карпентер говорил, что она была лучшим ветеринаром на свете, ветеринаром божьей милостью. Он не стал бы увольнять её. С какой стати? Мы перелезли через ствол поваленного дерева и оказались вблизи озера.
- Давай лучше поболтаем о твоей днюхе и о вечеринке, которую я закачу в твою честь, - сказал я, желая переменить тему беседы. - Мне нужен список гостей. Кого мне пригласить, чтобы доставить тебе удовольствие?
- Лишь девочек, - ответил Эл и лукаво усмехнулся.
- Ты пошутил?
-Почему? Разве ты не пригласишь девочку, которую встретил на озере? Кажется, её зовут Джоанна. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
- Это ни к чему: ведь я встретил её первым, - отрезал я.
Повернувшись, я увидел, что Джорджия внимательно изучает кучу опавших листьев. Она принюхалась и начала энергично разгребать кучу лапами.
- Джорджия, перестань! - приказал я собаке. - Фу! Отойди от кучи.
Эл состроил гримасу.
-Фу. Что это она делает?
Сказать по правде, Эл не очень-то любит прогулки по лесу. Он вообще равнодушен к природе. Ему не нравятся грязь, жуки, комары и обитатели леса.
Он предпочёл бы остаться дома, почитать книгу или сделать новую запись в своём дневнике. Пишет он здорово, прямо как настоящий писатель - вот почему мы единогласно выбрали его главным редактором школьной стенгазеты. Он ходит со мной в лес только чтобы составить компанию своему лучшему другу, то есть мне.