- Что это? - выдохнул я.
Джоанна озиралась вокруг. Её глаза неестественно расширились от страха и недоумения. Небо становилось всё темнее, будто бы настала ночь. Вокруг нас звучали резкие, пронзительные крики, эхом разносившиеся по окрестностям. Но все другие звуки были вскоре заглушены свистящим шорохом бешено хлопающих крыльев.
- Летучие мыши! - воскликнула Джоанна.
Да. Это были они. Сотни летучих мышей кружили над нашими головами, то взмывая ввысь, то снижаясь.
- Но… но…- залепетал я. - Но летучие мыши не летают днём!
Я задохнулся, когда мышь пронеслась над самой моей головой. Я почувствовал, как её сухое, острое крыло оцарапало меня по лицу. От тела мыши исходило неприятное тепло.
- Ложись, Леон! - Джоанна сгребла меня в охапку и пригнула к земле. -Ложись! Прикрой голову! Они нападают! Прикрой голову!
Это были последние слова, какие я услышал. Шум крыльев и вопли летучих мышей заглушили крики Джоанны. Я боялся, что от этих звуков лопнут мои барабанные перепонки. Я свернулся в тугой калачик и прикрыл голову руками.
- Кышш! - простонал я, чувствуя, как крылья мышей хлопают меня по спине и плечам.
Происходило нечто невероятное! Ведь всем известно, что летучие мыши вылетают из своих нор лишь по ночам.
Что происходит? Как это понимать?
Крылья царапали меня по рукам, скребли по затылку.
- Проваливайте! Оставьте меня в покое! - вскрикнул я, лихорадочно вытряхивая двух летучих мышей из своих волос.
Вокруг меня бушевало месиво из хлопающих крыльев. Слышались непрестанные крики, писки и завывания.
- Пожалуйста, пусть это прекратится, - взмолился я. - Пусть они исчезнут.
Я так и лежал, свернувшись в калачик.
Но каждое прикосновение крыльев и когтей этих мерзких существ заставляло моё тело содрогаться. Я запаниковал. Я был вне себя от ужаса.
- Джоанна, ты в норме? - крикнул я. - Джоанна!
Нет ответа. И тут шум стал затихать.
Звуки хлопающих крыльев начали отдаляться.
- Джоанна! - крикнул я снова, всё ещё опасаясь открыть глаза. - Джоанна! Почему ты не отвечаешь? Джоанна!
Хлопанье крыльев летучих мышей доносилось теперь откуда-то издали. Их крики затихали. Всё ещё боясь распрямиться, я медленно открыл глаза.
Поднял голову. И опять вскрикнул.
Джоанна стояла возле меня на коленях и сражалась с двумя большими мышами.
Одна из них, запустив когти в жидкие волосы девочки, застряла в них. Она яростно верещала и взмахивала крыльями, стремясь освободиться.
Другая летучая мышь забралась когтями ей за пазуху. Её распростёртые крылья заслоняли от меня лицо девочки. Но я слышал её отчаянные крики. Она отбивалась от мышей двумя руками. Наконец Джоанна повалилась на спину. Она изо всех сил сдавила тело мыши, трепыхавшейся у самого её горла. Девочка сжимала мерзкую тварь, пока та не затихла. Когти мыши ослабили хватку, Джоанне удалось откинуть её в сторону. Другая мышь всё ещё трепыхалась в её волосах. Я наблюдал за их битвой, остолбенев от ужаса. Наконец мне удалось заставить себя пошевелиться. Потянувшись, я ухватился за мышь и рванул её на себя.
- Нет! - завопила Джоанна. - Отцепись!
Она стала кататься по земле. Наконец ей удалось сдавить мышь двумя руками.
Та ослабела, и Джоанна осторожным движением отодрала её от своих волос.
Мышь жалобно запищала. Джоанна откинула её как можно дальше от себя.
Прежде чем я успел произнести хотя бы слово, она вскочила на ноги и побежала.
- Джоанна! - позвал я её. - Остановись!
Джоанна замерла на месте. Она находилась на дальней от меня стороне небольшой лесной поляны. Девочка тяжело дышала. По её лицу стекали капли пота.
- Не уходи, - попросил я. - Мой дом совсем рядом. Моя мать доктор. Вообще-то она ветеринар. Но она разбирается в летучих мышах. В общем, будет лучше, если она взглянет на твои шрамы и царапины.
- Нет, - отозвалась Джоанна, качая головой и держась при этом руками за волосы. - То есть спасибо, конечно.
- У тебя болит голова? Они тебя поцарапали? - спросил я.
- Думаю, я в норме, - упиралась она. - Как бы то ни было, мой папа сейчас дома. Если понадобится, он отведёт меня к доктору.
- Нет, погоди, - потребовал я. - Если у тебя шрамы, ты должна показаться доктору прямо сейчас. Пошли со мной. Моя мать…
- Не нужно, - стояла на своём Джоанна. - Я в норме. Правда.
Она повернулась и, продолжая держаться за голову, побежала прочь.
Перед тем как скрыться за деревьями, она крикнула мне напоследок:
- Скоро увидимся.
- Погоди! -завопил я из последних сил. - Я хочу пригласить тебя на вечеринку, Джоанна!