Издав нервный смех, Джоанна отскочила назад.
- Перестань! Мне щекотно. Твоя собака чокнутая, Леон!
Наклонившись, я спросил:
- Что произошло, Джорджия? Иди ко мне.
Собака потёрлась своим влажным носом о мою руку и громко фыркнула. Потом стала обнюхивать мои брюки. К моему удивлению, Джорджия зарычала с явной угрозой в голосе. Ощетинившись, она выгнула спину. Попятившись назад, не переставая рычать на меня и на Джоанну. Потом оскалилась и оголила клыки.
- Джорджия, ты и впрямь рехнулась! Что с тобой, моя девочка? - Повернувшись к Джоанне, я добавил: - Это самая смирная собака в мире. Честное слово.
Джоанна сделала очередной шаг назад.
- Кто-то забыл сказать ей об этом.
- Полегче, моя девочка, - обратился я к Джорджии. - Успокойся. Что не так? - мягко спросил я.
Собака продолжала рычать и скалиться.
Это были устрашающие, исходившие из глубины гортани, почти утробные звуки.
Опустив голову, собака начала надвигаться на нас, исподлобья сверкая глазами.
- Полегче, девочка, полегче, - прошептал я. Мои ноги как-то вдруг обмякли, стали будто ватными. - Джорджия, это ведь я. Это я.
Разинув пасть, Джорджия зарычала ещё громче. Её шерсть ощетинилась. Всё тело собаки напряглось - и вздыбилось, готовое прыгнуть. Я не стал пятиться назад. Будто парализованный, я был не в силах пошевелиться. Оставалось одно: не подавать вида, как мне страшно.
Джорджия остановилась в паре сантиметрах от меня, продолжая рычать и скалиться.
- Успокойся, моя девочка, успокойся, - заклинал я её. - Хорошая. Славная собака.
Я поднял голову и увидел лицо Джоанны, побелевшее от страха. Она медленно пятилась назад, не сводя глаз с собаки.
- Леон, - выдавила из себя она. - Отойди от неё. Не стой так близко.
Собака зарычала с ещё большим гневом. Она дышала тяжело, с присвистом, её бока прерывисто вздымались. Белая пена стекала с её губ.
- Хорошая собака. Славная собака, - приговаривал я. - Джорджия, это я, твой хозяин. Это я, Джорджия.
Я не мог больше стоять. Очень сильно дрожали мои ноги. Я медленно опустился на колени и, не удержавшись, завалился на спину. Затем с трудом сел и оказался лицом к лицу со злобно рычащей собакой. Её острые зубы находились в опасной близости от меня.
Клочья густой пены вываливались из разинутой пасти собаки на траву.
- Пожалуйста! - взмолился я и поднял две руки, будто это могло защитить меня от нападения.
Подбежав к нам, Джоанна крикнула собаке во всю силу своих лёгких:
-Пошла! Пошла вон! Отвали!
К моему удивлению, Джорджия перестала рычать. Посмотрев на Джоанну, она издала жалобный вой. Мне показалось, что она начала сдуваться, как проколотый воздушный шар. Всё её тело одрябло. Наконец собака понурила голову, повернулась и заковыляла прочь. Её хвост свисал между ног, а уши прижались к голове. Не переставая подвывать, она скрылась из виду.
- Джорджия, Джорджия, - бормотал я, сидя на траве.
У меня во рту пересохло, я не мог сглотнуть слюну. Я содрогался всем телом.
- Она никогда в жизни так себя не вела, - проговорил я, пытаясь унять озноб.
Джоанна помогла мне встать.
- Это реально твоя собака? - усомнилась Джоанна. - Что же с ней случилось?
- Н-не знаю, - пробормотал я. - Может, Джорджия что унюхала.
- По-твоему, от нас чем-то таким воняет? - размышляла вслух Джоанна. - Чем же именно?
Я покачал головой. Моё сердце билось теперь не так сильно. Я стал потихоньку приходить в себя.
- Ума не приложу. Может, она учуяла какой-то запах от моих брюк.
Джоанна посмотрела на меня более пристально. На её лице запечатлелось недоумение.
- От твоих брюк?
- Может, она учуяла запах ветлечебницы. Я был там совсем недавно. Эта ветеринарка всегда заставляет Джорджию нервничать. С тех пор, как она перенесла операцию.
Я рассказал Джоанне о том случае, когда Джорджия проглотила монеты. Девочка продолжала пристально глядеть на меня. Она долго молчала. Похоже, о чём-то размышляла.
- А что ты делал в ветлечебнице? - спросила она наконец.
Я смахнул паука с рукава своей рубашки.
- Только пообещай ничего не говорить моей матери, - потребовал я.
Джоанна засмеялась.
- Я с ней даже не знакома.
- Всё равно пообещай, - настаивал я. - Я ходил туда, чтобы кое-кого навестить. Кое с кем поговорить. Кое о чём.
Джоанна кивнула. Потом переместила вес тела с одной ноги на другую.
- Надеюсь, твоя собака в норме, - произнесла она наконец. - Я очень рада, что знаю теперь, где ты живёшь.
С этими словами она быстро пошла к лесу. Потом побежала.
"Вечеринка", - промелькнуло в моей голове.
Поглощённый странной историей с Джорджией, я вновь забыл пригласить Джоанну.
- Эй, Джоанна! - закричал я и ринулся за ней.- Я тороплюсь! - крикнула она мне в ответ. - Мои родители терпеть не могут, когда я опаздываю к ужину. Скоро увидимся. - И она исчезла за деревьями.