Я даже не спросил, какой у неё номер телефона. Как это глупо! В это мгновение послышался шорох листьев.
"Ура! Она возвращается, - подумал я. - Я приглашу её на вечеринку, а заодно узнаю и номер телефона".
Остановившись, я принялся ждать, но Джоанна так и не появилась. Я прислушался. Спустя пару секунд раздался чей-то голос. Женский. Я углубился в лес на пару шагов и опять замер. Раздался какой-то грохот, и я вздрогнул. Из-за деревьев выглядывала передняя часть джипа. Тачку нелегко было рассмотреть: окрашенная в камуфляжные коричнево-зелёные цвета, она сливалась с окружающей средой.
"Армейское авто ", -подумал я.
Я приблизился к машине ещё на пару шагов. Теперь она была видна вся полностью. Оказалось, что это не армейское авто, а джип с прицепом-трейлером, также окрашенным в камуфляжные цвета. Меня поразили толстенные шины и тяжёлый бампер джипа. Он стоял на тропе, которая вела к озеру Люкер. Трейлер был не короче самого авто, но превосходил его по высоте; его верх упирался в кроны деревьев. Я осторожно подобрался ещё ближе к тачке. Дверца машины была скрыта за стволом дерева, поэтому я не знал, сидит ли в ней кто. Изнутри трейлера послышались тяжёлые удары.
Я оцепенел от испуга и прислонился спиной к дереву. Тук-тук-тук. Какое-то существо, находившееся в трейлере, стучало по его борту. Или пинало его ногами. Похоже, это было животное. Я ахнул, услышав истошный вопль. Вопль боли. Животное вновь заколотило по трейлеру, издавая глухие стоны. Мой страх сменился сочувствием к этому существу, несомненно, испытывавшему невыносимые муки. Как оказался этот трейлер тут, посреди леса? И кто посадил туда несчастное животное? Я обошёл трейлер сзади - и увидел двух женщин. Обе были в синей полувоенной форме. Они сидели на большом камне и ели бутерброды. Одна из них прихлопнула слепня, севшего ей на лоб.
На голове её товарки, толстухи с короткими русыми волосами, красовалась синяя кепка. Я решил подойти к ним поближе. Мне хотелось спросить, кого они держат в трейлере.
Но тут я увидел ружья, прислонённые к стоявшему около камня дереву. Я попятился обратно. Холод пробежал по моей спине. Сейчас не сезон охоты.
Зачем же им ружья? Тук-тук-тук.
Существо в трейлере не унималось. Мне это не нравилось. Я прижался к стволу дерева, за которым прятался, и стал прислушиваться к их диалогу.
- Зачем мы ловим этих страшил? - проговорила русая женщина.
- Не знаю. Может, шеф хочет открыть зоопарк? - высказала предположение её собеседница.
Я придержал дыхание, напрягая слух.
- Заканчивай есть, -сказала толстуха. - Если мы сейчас же не увезём отсюда это существо, оно пробьёт дыру в трейлере.
- Если кто нас увидит, нам будет трудно объяснить, чем мы занимаемся, - заметила русая.
- Так и представляю тебя в тюремной форме, - засмеялась толстуха. - Ты будешь неплохо выглядеть в полосатых вещах.
В тюремной форме? Значит, они понимают, что нарушают закон.
Женщины встали.
"Пожалуйста, откройте трейлер, - про себя попросил я, продолжая наблюдать за ними из-за дерева. - Откройте, чтобы я смог увидеть, кого вы держите внутри".
Но они не вняли моей просьбе. Трейлер так и остался закрытым. Женщины взяли свои ружья и покидали их в кабину джипа. Потом они сели в тачку и поехали. Я смотрел им вслед, пока джип с прицепом не скрылся из виду. Потом отправился домой. В моей голове царил полный каламбур. Всё смешалось: птицы, летучие мыши, оторванный палец, огоньки в лесу - и вот теперь ещё эти женщины с ружьями. Должно быть, увиденные мною огоньки были фарами их джипа. Этот вывод напрашивался сам по себе. Может, эти женщины и внесли смятение в жизнь лесных обитателей, распугав птиц да летучих мышей. Я решил поговорить с матерью. Я должен рассказать ей обо всём, и прежде всего - об этих вооружённых женщинах.
Помчавшись к дому, я закричал ещё с полдороги, с лужайки:
- Мама! Ты дома? Мама?
Я проник в дом и вновь позвал:
- Мама?
Ответа не было. Не обнаружилось и записки на холодильнике. Я опять выбежал из дома и устремился к сараю.
Я приблизился к нему и начал стучать по двери кулаком.
- Мама! Это я! Открой!
Молчание.
- Мама?
Ухватившись за ручку двери, я стал тянуть её на себя - и ахнул, услышав щелчок прямо над своей головой.
Посмотрев вверх, я увидел над дверью маленькую чёрную фотокамеру. Такие устанавливают в банках и в магазинах в целях безопасности. Камера щёлкнула вновь.
"Это безумие, - подумал я. - Чистое безумие. Мне трудно было поверить, что мать установила камеру над дверью сарая. Неужели она чокнулась? "