Придётся с ними поболтать.
- Здравствуйте, - отозвался я, стараясь не выдавать волнения. - В чём дело?
Взглянув на джип с трейлером, я услышал знакомые звуки. Тук-тук-тук.
Женщины переглянулись, не отвечая на мой вопрос. Толстуха приложила руку к бейсболке и впилась в меня взглядом.
- Ты живёшь где-то поблизости? Как ты оказался в лесу? - спросила она.
У неё был грубоватый сиплый голос, будто она болела ангиной или выкурила очень много сигарет.
- Ты выбрал не лучшее время для прогулки по лесу, - холодно произнесла её товарка, зелёные глаза которой показались мне холодными.
- Я выполняю домашнюю работу, - пояснил я.
Мои руки тряслись, когда я показывал им фотик. Мои собеседницы уставились на него, как бараны на новые ворота.
- И что ты фотаешь? - спросила русая.
- В основном зверей, -ответил я.
Тук-тук-тук.
- Каких зверей? - заинтересовалась русая.
Её глаза нервно забегали.
- Тех, которые живут у озера, - стал объяснять я. - Я изучаю его фауну. Знаете, еноты, олени, кролики...
Женщины закивали. Я посмотрел на ружья, висевшие за их плечами. Они поняли, на что я гляжу, но не ответили на мой немой вопрос.
- Ты часто бываешь в лесу? - спросила меня наконец толстуха в кепке.
Я кивнул.
- Ага. Время от времени.
- Видел что странное или необычное? - продолжала допрос толстуха.
- Нет. Ничего особенного, - ответил я.
Меня так и подмывало спросить у них, что они сами тут делают. И что у них в трейлере. Но прежде чем я успел задать вопрос, они приставили ружья к поясу. И двинулись прямо на меня с холодным, бездушным выражением на лицах.
Сейчас они были похожи на роботов.
Женщины шли быстро, держа винтовки наперевес. Они неотвратимо приближались ко мне. У меня не было шанса убежать.
- Что...что вы собираетесь делать? - спросил я, запинаясь на каждом слове.
- Будет лучше, если ты отдашь нам фотик, - произнесла русая, устремив на меня острый и пронзительный взгляд.
- Извините, что вы сказали? - переспросил я с деланым недоумением.
- Пожалуй, мы заберём у тебя плёнку, - сказала русая. - Если ты не возражаешь.
- Возражаю! - воскликнул я. - Решительно возражаю!
Но её напарница, не теряя времени даром, схватила фотик и стянула с меня ремешок через голову.
- Что вы делаете?! - заверещал я. - Он мне нужен. Это моё!
Я сделал попытку схватить фотик и вырвать из её рук, но промахнулся.
Открыв камеру, толстуха достала из неё бобину и засветила плёнку. Она уничтожила мои фото! Вся моя работа пошла насмарку! Потом она вернула мне фотик.
- Вы не имеете права так поступать! - прорычал я.
Они молча повернулись и направились к джипу, всё ещё держа ружья наперевес.
- Что у вас в трейлере? -крикнул я им вслед. - Что за звуки оттуда раздаются?
Женщины обменялись взглядами. Русая закинула ружьё за спину.
- Это олень, - сказала её напарница.
- Да, олень, - подтвердила русая, повернувшись ко мне. - Мы подобрали больного оленя.
- Но зачем вам ружья? - допытывался я, пускаясь во все тяжкие.
- Они заряжены капсулами с транквилизаторами, - пояснила толстуха в бейсболке.
- Этого оленя надо лечить, - добавила русая. - Мы отвезём его в клинику.
- Тебе лучше держаться подальше отсюда, - предостерегла меня её напарница. - Вот именно: подальше. И не надо фотать. Это опасно.
Как это понимать? Она мне угрожает? Я наблюдал за тем, как они садятся в джип. Русая завела мотор. Джип заурчал и выпустил из выхлопной трубы облако чёрного дыма, которое стало быстро подниматься к верхушкам деревьев. Потом джип тронулся с места, волоча за собой трейлер. Я продолжал стоять на тропе, призывая себя успокоиться. Мои кулаки сами по себе сжимались и разжимались. Сказать, что я был в гневе, - значит ничего не сказать.
- Эти люди - вруны и негодяйки, - выговорил я вслух.
В трейлере был кто угодно, но только не больной олень. Как он мог стучать по стенке с такой силой, если был усыплён при помощи транквилизаторов? Эти люди, безусловно, врали. Нагло, прямо в глаза. Я перепрыгнул через большой белый камень и отправился домой. Но не успел я сделать и десяти шагов, как увидел маленькое существо, наполовину зарывшееся в мох. Оно походило на новорождённого кабана. У него были маленькие круглые тёмные глаза и аккуратный розовый пятачок. Но это не мог быть кабан. В этом лесу не водятся поросята. Я нагнулся, чтобы получше его рассмотреть. Ты что, дикий кабан? Что-то типа маленького поросёнка?
Маленькое существо издало пронзительный визг - и прыгнуло прямо мне на руки. Вскрикнув от удивления, я едва не уронил кабанчика. Он сидел на моей ладони, смотря на меня смышлёными тёмными глазами.
- Ого! Ты, оказывается, компанейский паренёк, - сказал я ему, поднося ладонь ближе к глазам, чтобы получше рассмотреть малыша. - Я рад, что ты меня не боишься. Жаль лишь, дать тебе нечего.