Сняв футболку, мать оторвала от неё лоскут.
- Леон, сходи в дом и принеси мне бинты, - приказала она, обтягивая лапу Джорджии жгутом из футболки. - Нам надо отвезти её в ветлечебницу. И побыстрее. Придётся сделать ей операцию.
Мы с матерью внесли несчастную собаку в тачку и поместили её на заднем сиденье. Мы оба были забрызганы кровью.
- Я позвоню тебе позже, - сказал я Элу, садясь в тачку рядом с матерью.
- Надеюсь, всё обойдётся, - произнёс Эл, грустно качая головой. В его глазах блестели слёзы. - Позвони мне обязательно.
Когда авто тронулось и поехало по подъездной дороге, Джорджия тихо застонала.
- Думаю, я видел зверя, который напал на Джорджию, - сказал я.
- И что это за зверь? - спросила мать, не сводя глаз с дороги.
- Видишь ли, я не совсем уверен. Было очень темно, чтобы я смог разглядеть его как следует. Но он был примерно такой же величины, как Джорджия.- Ну, это мог быть кто угодно, - перебила меня мать.
- Знаю, - согласился я. - Но случилась очень странная вещь. Этот зверь передвигался на четырёх ногах. А затем он остановился и поднялся - на две ноги. И побежал в лес на двух ногах.
Мать судорожно сглотнула.
- На двух ногах? - переспросила она, смотря прямо перед собой.
- Да. Разве это не странно?
Мать ничего не ответила. Я посмотрел в окно. В большинстве домов, мимо которых мы проезжали, не горел свет.
Джорджия тихо стонала на заднем сиденье.
- Погоди! - воскликнул я. - Мы едем не в ветлечебницу! Это не тот маршрут! Мама, поверни тачку!
- Я и не собиралась ехать в городскую ветлечебницу, - отозвалась мать, не смотря на меня.
- Но... но... - пролепетал я, не находя необходимых слов.
- Есть хорошее место в Уолкер-Фоллз, - сказала она. - Я знаю тамошних врачей. На них можно положиться.
- Уолкер-Фоллз? Но ведь это очень далеко! - воскликнул я.
- Там хорошая клиника с превосходным персоналом, - стояла на своём мать. - Они специализируются в области хирургии.
- Но, мама...
Наконец она повернулась ко мне. К моему ужасу, её глаза сверкали ледяным блеском.
Она произнесла тоном, не терпящим возражений:
- Не спорь со мной, Леон. Я знаю, что делаю.
- Ладно. Ладно, мама, - произнёс я со смирённым вздохом, потом отвернулся от матери и начал глядеть в окно.
Остальную часть пути мы проехали молча.
"Мать не желает приближаться к нашей ветлечебнице, - подумал я. - Даже в самом крайнем случае типа сегодняшнего".
Но почему она приняла такое решение?
Непонятно. Неужели она совершила поступок, который не позволяет ей встретиться с доктором Карпентером лицом к лицу? Что же она сделала?
Наверное, что-то ужасное. Нам пришлось оставить Джорджию в больнице. Доктор-ветеринар промыла рану и наложила на неё швы. Но она не была уверена, что лапу Джорджии удастся спасти. Нам оставалось лишь ждать и надеяться. Когда мы вернулись домой, я лёг в постель, но долго не мог заснуть. Я метался и ворочался почти целую ночь, думая о Джорджии и о странном звере, который на неё напал. В последнее время в лесу случалось много странных событий. Я должен выяснить, что тут происходит. Но если мне придётся переехать в Чикаго, я не смогу этого сделать. Вся моя жизнь неожиданно пошла под откос. Я боялся теперь того, что любил больше всего на свете, - леса. И я был сердит на мать.
Потому что она не доверяла мне. Не считала возможным на меня положиться. Я злился, потому что она хотела отослать меня в Чикаго. Кроме того, я боялся её и сознавал это. Я сомневался, что знаю её. И понятия не имел, чего от неё ожидать. После школы я пошёл в ветлечебницу. Доктор Карпентер встретил меня в приёмном покое. Он выглядел очень озабоченным и усталым. У него были тёмные круги под глазами, его чёрные волосы были нерасчёсаны и торчали в разные стороны. Прежде чем я успел поздороваться, он заметил рану на моей шее.
- Леон, что произошло? Тебя укусила Джорджия?
- Нет. Меня укусил... - Я не знал, что сказать.
А правда, кто меня укусил?
- Кто?
- Эм, это существо выглядело как маленький кабанчик. С очень острыми зубками. - У меня вырвался нервный смех. - Я понимаю, что это звучит дико...
- Где это произошло? - поинтересовался мистер Карпентер. - Где ты находился, когда это существо тебя укусило?
- В лесу, - ответил я.
- Маленький кабанчик с острыми зубками бродит по лесу. Это и правда звучит дико, не правда ли? - Доктор Карпентер нахмурил брови. - А что думает об этом твоя мать?
Я грустно вздохнул.
- Не имею понятия. Она сказала доктору Дэвис, что это была белка. Она решила, что дать такой ответ проще, чем объяснить, как в действительности выглядело это существо.
- Вот как? Значит, твоя мать тоже его видела? - спросил он.
- Наверное, да.