- Остановитесь! - крикнул я, махая руками.
Но джип лишь увеличил скорость.
- Стоп! - Выкрикнув это слово, я повернулся и припустился бежать.
Мотор оглашал лес гневным рёвом.
Джип нёсся за мной следом, сминая по пути небольшие деревца и кусты. Я бежал, то и дело оглядываясь. Трейлер сильно раскачивался из одной стороны в другую. Мне показалось, что он вот-вот перевернётся. Я понял, что они хотят задавить меня. Они не собираются останавливаться! Перепрыгнув через валун, я понёсся вперёд сломя голову.
Но джип неотвратимо приближался. Я накнулся на каменную стену и понял, что у меня нет времени через неё перелезть. И нет шансов успеть её обогнуть. Я оказался в ловушке. Стена сыграла роль западни. Повернувшись, я начал смотреть на несущийся прямо на меня джип.
"Сейчас меня раздавят", - промелькнуло в моей голове.
Закрыв глаза, я стиснул зубы. Все мышцы моего тела напряглись. И тут я услышал скрип тормозов и скрежет шин. Я открыл глаза и увидел бампер джипа в паре сантиметрах от себя.
Персона, сидевшая за рулём, высунула голову из кабины. Она высунула голову из кабины - и я узнал её. И раскрыл рот от изумления.
- Боже! Это ты? Ты?
Я не мог поверить своим глазам. Что творится на белом свете?!
- Мама! - крикнул я. - Что ты здесь делаешь?
Я подбежал к окошку джипа.
- Мама! Что ты тут делаешь? - спросил я.
Стёкла её очков блестели под лучами послеполуденного солнца. Я не мог заглянуть ей в глаза, но было ясно, что она очень сердита. Её лицо побагровело от ярости.
- Залезай в авто, - прорычала она.
- Мама, почему ты не отвечаешь на мой вопрос?
- Залезай в авто, - сердито повторила она. - Я не велела тебе ходить в лес.
Я смотрел на мать и не узнавал её.
Выражение её лица было таким холодным и враждебным, будто это была совсем чужая, незнакомая мне женщина.
- Я отвезу тебя домой, - сказала она. - Залезай в джип. Немедленно.
- Не залезу, пока ты мне всё не объяснишь, - упёрся я. - Что у тебя в трейлере? И что ты делаешь тут, мама?
Она издала звук, похожий на рычание.
Потом распахнула дверцу джипа и выскочила из джипа.
- Залезай в кабину, Леон, - приказала она, хватая меня за руку и подтаскивая к тачке. - У меня нет времени с тобой пререкаться.
- Ай! - вскрикнул я. - Ты делаешь мне больно!
Я попытался высвободиться. Мать усилила хватку. И подвела меня к другой стороне кабины.
"Как она изменилась! - подумал я, смотря на мать. - Это совсем другая женщина. Она превратилась в какое-то чудовище!"
Мать силой принудила меня сесть на место пассажира и захлопнула дверцу джипа. Я дрожал всем телом.
"Как такое могло произойти?" - подумал я.
Меня охватила паника. Я боялся. Боялся родную мать...
***
Следующая неделя тянулась необычайно долго, время будто бы замедлило свой бег. Я чувствовал себя разбитым, как после тяжёлой болезни.
Рана на шее всё ещё болела. Я чувствовал, как в этом месте пульсирует кровь. Мать не упоминала о предполагаемой отсылке меня к папе. Я каждую минуту ожидал возобновления беседы о моём отъезде, но она не возвращалась к этой теме. Я с нетерпением ждал приближения того дня, на который была намечена вечеринка, - днюха Эла. Я тщательно продумал сценарий вечеринки. Мне хотелось, чтобы все мои гости от души повеселились. Да и сам желал развеять тоску. Я нуждался в какой-нибудь встряске, чтобы взбодриться.
***
В субботу, едва успев проснуться, я устремился к окну. Слава господи!
Погода выдалась превосходная. Был тёплый солнечный день. В свежем воздухе разлились сладкие запахи цветов. Деревья отливали янтарём.
Отличный день для вечеринки! Лучше не бывает. Любимый цвет Эла - синий.
Поэтому после завтрака я вышел на улицу и украсил двор синими лентами и воздушными шарами. Я выдвинул стол для пикников на середину лужайки и накрыл его синей скатертью. Даже припасённый для этого случая торт из мороженого был синего цвета! Когда пришёл Эл и обвёл двор взглядом, у него на глазах заблестели слёзы.
- Это просто потрясающе, Леон! - воскликнул он. - Потрясающе!
Он ласково, с благодарностью похлопал меня рукой по плечу, а потом присоединился к разговору двух девочек, которые явились на вечеринку немного раньше. До самой последней минуты Эл то прибавлял новых людей к списку приглашённых, то, передумав, заставлял меня их вычёркивать. Дело кончилось тем, что я просто пригласил всех учеников нашего класса. Включивмагнитофон, я принёс подносы с пиццей.
На приглашение откликнулись человек двенадцать. Ребята дурачились, смеялись и уплетали угощение за две щеки. Эл, окружённый девочками, показал мне в знак восторга выставленный вверх большой палец. Я видел, что он прекрасно проводит время, наслаждаясь всеобщим вниманием.