… и молчаливыми посетителями.
Корнелия была зачарована историей бесконечных узоров и ритмов природы. Но затем она заметила нечто, совершенно чуждое этому месту. Трава, раздавленная тяжелыми ногами, могучие руки, ломающие тонкие ветви молодого кустарника. А потом она увидела монстра в доспехах, ищущего убежище в лесу. Его железные доспехи и оружие скрывались во мраке грозы. Но на груди у него что-то блестело. Это был герб, который Корнелия уже видела, только не могла вспомнить, где…
Она почувствовала шершавую почву леса, ведущую в темную пещеру. Потом ощутила ненависть чудовища. Его силу. Жгучее желание выследить Стражниц.
— Эй! — крикнула она. И вдруг наваждение развеялось. Она увидела, что лежит на земле, прижавшись к ней ухом.
— Эй! — воскликнула она снова, вскакивая и отряхивая платье. Она не могла поверить в то, что сейчас видела. Было ли это на самом деле? Неужели так всё и случилось?
Корнелия схватилась за голову, и в этот миг к ней подбежали подруги. У нее кружилась голова, она не вполне понимала, где находится и что ей рассказала земля.
— Корнелия, что с тобой? — спросила Вилл с тревогой в глазах.
Корнелия встряхнула головой, прислушиваясь к себе. Кажется, физически она не пострадала. А вот рассудок… Она не знала, сможет ли стереть из памяти то ужасное видение. Она на минуту закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Со мной всё хорошо», — сказала она себе.
— Да, да… — уверила Корнелия себя и своих подруг. — Кажется, я цела и невредима.
Хай Лин сразу приступила к расспросам.
— Что случилось? — спросила она. — У тебя было предчувствие?
Корнелия вытянула руку и оперлась о ствол дерева, чтобы успокоиться. Она не хотела говорить об увиденном. Это было так ужасно, что она не находила слов. И, однако, придется описать страшное видение подругам.
«Для того я и пошла на это! — твердо сказала она себе. — Я должна была добыть информацию и поделиться ею с подругами, чтобы разобраться, с чем мы имеем дело».
— Я очень испугалась, — ответила она. — Прошлой ночью сюда пробрался очень странный тип…
Ирма перебила ее.
— О боже! Мы должны рассказать обо всем полиции!
«Она же видела того детектива, — сердито подумала Корнелия. — Неужели она не поняла, что этому бездельнику нет до нас никакого дела!»
Тут вмешалась Тарани.
— Ирма! — заявила она саркастически. — И что мы им скажем? Что нам об этом поведали деревья?
«Что мы скажем? Что монстр в лесу был человеком? — подумала Корнелия. — Или что он — пришелец из другого мира? И что он охотится не за отдыхающими, а послан отыскать Стражниц Сети? И кто нам поверит?»
— Нет! — выпалила она. — Полиция здесь ничего не сможет поделать! Это существо ищет нас!
Она глубоко вздохнула и приступила к самой неприятной части рассказа. Теперь она вспомнила, где раньше видела символ, который был на груди чудовища. Эта тайна открывалась довольно просто…
— У него на груди был символ, — начала она. — Символ Нериссы…
Глава 12
Би-бип! БИИИИП!
Сотовый Вилл звонил, наверное, уже в миллионный раз за этот день!
«Я, конечно, не веду подсчетов, — раздраженно подумала Ирма. — И меня это совсем не беспокоит».
После разговора Корнелии с деревьями девочки направились на пляж. Там они постарались заняться своими делами и насладиться хорошей погодой. Они знали, что днем на пляже чудовище их не потревожит. Но никто не мог по-настоящему расслабиться — они просто притворялись, искали себе занятие. Это был совсем не тот отдых, который планировала Ирма. Она думала, что они с подругами будут всё время веселиться, встречаться с симпатичными парнями и плескаться в воде.
Би-бип! БИИИП!
Вилл вытащила телефон из бокового кармана рюкзака. Она широко улыбнулась, и ее лицо ярко порозовело.
Ирма же кипела от злости.
Отчего же? Оттого, что она сидит на шезлонге рядом с подругами и любуется великолепным закатом над пляжем Корморан? А может, из-за того, что она весь день нежится в солнечных лучах? Нет, конечно, нет.
Чем больше Ирма думала о сложившемся положении, тем больше сердилась. Ну просто смешно!
«Я парилась весь день, — думала она, — а сейчас готова закипеть!»
Прижав колени к груди, она закуталась в розовое полотенце и стала перечислять причины, по которым она так рассердилась.
«Во-первых, мы целый день говорили о посланце Нериссы или кто он там такой. Говорили и говорили. Мы рассматривали задачу с разных сторон, но так и не придумали плана действий. Мы даже не знаем, что нам делать, потому что должны полагаться на информацию, полученную от деревьев. Как мы можем сражаться с кем-то, даже не имея понятия, существует он на самом деле или нет?
И что мы сделали сегодня? Ничего! — в гневе подумала Ирма. — Наш главный план — это ждать и смотреть, что случится. Никто не хочет обращаться в полицию. Никто не хочет ничего делать. Мы просто ждем. Сидим без дела в лагере Корморан, а ведь могли бы развлекаться».
«Это же отдых, девчонки! — хотела крикнуть подругам Ирма. — Помните? Когда мы будем строить глазки спасателям? Когда будем красить ногти и делать прически? Почему все забыли, что такое веселье? Именно этим должны заниматься друзья! А не грустить и переживать!»
Ирма посмотрела на свои руки.
«Белые, как снег, — подумала она. — Мне еще загорать и загорать. Я бы намного лучше развлеклась, если бы подруги вовсе не приезжали. По крайней мере, Кристофер любит загорать и купаться. И никогда не унывает».
Но хуже всего было то, что каждые две секунды звонил телефон Вилл с новым сообщением от Мэтта. Когда Мэтт присылал сообщение, Вилл совсем теряла самообладание. Голову она тоже теряла. Именно такой лидер им сейчас и нужен!
«Я могу ее понять, я всё понимаю, — подумала Ирма. — Она влюблена. Или хотя бы увлечена. Но почему все так за нее переживают? Как будто ни у кого никогда не было парня!»
«Парни приходят и уходят, — рассудила Ирма. — Но самое главное — то, что мы впятером наконец-то получили возможность побыть вместе».
Бип!
Телефон снова зазвонил, и Вилл впилась глазами в экран, словно от этого зависела ее жизнь.
— Это он? — с придыханием спросила Хай Лин, как будто не Вилл, а она сама ждала этого звонка весь день.
Вилл кивнула, читая сообщения Мэтта и одновременно разговаривая с Хай Лин.
— Да. Это Мэтт! — сказала она таким тоном, словно сообщила потрясающую новость. — Он сейчас на пляже и передает мне привет!
— Опять? — спросила Корнелия.
«По крайней мере, хоть одна из нас понимает, как это смешно», — подумала Ирма и взглядом поблагодарила Корнелию.
Корнелия улыбнулась. Она вовсе не была на стороне Ирмы. Она радовалась за Вилл.
— Ребята, вы целый день передаете друг другу приветы! — сказала Корнелия. — Это, наверное, уже восьмое сообщение в таком же духе. — Она говорила таким тоном, словно прекрасно разбиралась в человеческих взаимоотношениях.
Хай Лин рассмеялась.
— Только восьмое? — пошутила она. — Я насчитала двенадцать!
Тарани обняла Вилл.
— Я думаю, дело серьезное! — сказала она, делая прогноз, которого все так давно ждали.
Вилл быстро отослала сообщение Мэтту, прикрывая его, чтобы никто не видел. Она отмахнулась от слов Тарани.
— О, вы так говорите, потому что завидуете мне!
Неожиданно у Ирмы возник неприятный осадок в душе. Всю неделю они только и говорили, что о Мэтте, Мэтте, Мэтте. А если не о Мэтте, то о Нериссе. «Я могу совсем забыть о развлечениях! Потом понадобится отдых от каникул!»
Этого было достаточно, чтобы она взорвалась.
Ирма повернулась к Вилл, нахмурившись.
— Да выключи ты, наконец, свой телефон! — рявкнула она. — Неужели не видишь, что у нас есть более важные дела?
Вилл посмотрела на нее, как раненый щенок, и это еще больше рассердило Ирму. Она вскочила и указала на лес около пляжа: