На миг сильнейшая вспышка и грохот накрыли сознание Искандера ослепительным воплем чужого ужаса, а затем он увидел снова — тяжелую каменную дверь, опускавшуюся перед светящимся человеком. И Девять огненных символов, один за другим пишущихся на странной плите…
Удар был столь силен, что паладина отбросило на несколько шагов назад. Мотнув головой, он с трудом пришел в себя. Маг, стараясь казаться спокойным, дрожащими руками подносил ко рту расписную пиалу.
— Ты был там! Где это? Где это, Джафар?
— Да, я был там, молодой паладин. Человек, которого ты видел — величайший маг этой части света — могучий Тал Раша. Он сам, собственной волей согласился быть похороненным заживо для того, чтобы удерживать в себе составляющую триумвирата Зла. Много лет назад к нам явился посланник Света. Он помог нам заманить в ловушку одного из Лордов Хаоса и заточил его душу в камень. Этот камень остался в теле Тал Раша. Он до сих пор там. Должно быть, именно за ним охотится Странник.
— Как мне попасть в гробницу Тал Раша?
— Это не так просто, паладин, — подбежавшая служанка поднесла Искандеру кубок вина, которое тот вдохнул, не глядя и не почувствовав вкуса. — Чтобы Злу было труднее найти путь, мы… Запутали след. До гробницы Тал Раша нельзя дойти. Но есть способ достичь ее и этот способ — пройти через Портал Междумирья. Посланник Света создал малый мир, который находится вне нашего и именно там захоронен великий маг Тал Раша. Найти Портал именно в этот мир меж других Порталов Междумирья нелегко, но еще сложнее найти саму гробницу.
— Что с этой гробницей?
— Гробница не одна. Их всего девять. Девять гробниц — девять шансов ошибиться. В гробницу можно зайти только однажды, и если ты используешь единственный вход, остальные восемь закроются для тебя навсегда.
— Но ты ведь знаешь ход к той самой единственной? Ведь так?
Маг покачал головой и сам налил себе еще шербета.
— Девять огненных знаков на каменной плите. Посланник сам писал их. И только он знает единственный верный знак, что начертан на дверях каждой из гробниц. Каждая гробница — символ. И только один символ верен, как и одна гробница.
— И нет никакого способа узнать, где единственно верный..?
— Ну, разве что спросить об этом у самого посланника. Попробуй, вызови его. Наверняка он не откажет служителю Церкви.
В последний словах мага слышалась открытая ирония, но Искандер не подал виду, что его что-то задело. Он поднялся и склонился в поклоне.
— Благодарю, ты мне очень помог, маг Джафар. У меня к тебе последний вопрос. Где находится Портал Междумирья?
— В подвалах под султанским дворцом. Ты можешь попасть туда… используя старые связи.
Церковник изменился в лице, но так же не проронил ни звука, поклонившись еще раз и разворачиваясь, чтобы уйти.
— Эй, постой. Я не сказал самого главного. Даже если ты с первого раза найдешь могилу Тал Раша, ты все равно не сможешь найти комнату с его телом. Чтобы в нее попасть, нужен Посох Горадрика. Но он давно утерян.
— Где утерян?
— В пустыне, паладин. Его ищут… уже много лет.
— Зачем мне нужен посох?
Маг пожал плечами. Искандер в третий раз поклонился, но был снова остановлен окриком.
— Подожди, юноша. Странник может прийти и за мной, но ты идешь, чтобы остановить его, и я тебе помогу. Саида!
Все та же служанка, выскочив неизвестно откуда, мелко подбежала к мужчинам и склонилась перед своим хозяином.
— Проводишь этого человека в Хранилище Древних. И смотри, чтобы по дороге с ним ничего не случилось!
— Слушаю и повинуюсь, мой господин.
— Возьми мой посох.
— Да, господин.
— Она проводит тебя, паладин. Возможно, это облегчит твои поиски.
Искандер кивнул. О Хранилище Древних ему доводилось слышать. Величайшая библиотека Лут Голейна, путь к которой знали только придворные мудрецы и маги. Там он мог найти упоминания о Посохе Горадрика о котором также был наслышан еще с детства.
— Саида не будет тебе обузой. Наоборот, она была в Хранилище много раз и отлично знает дорогу. Она хороший проводник. Идите с миром. И… прошу тебя, церковник, — не опоздай. Делай что понадобится, но не опоздай.
Глава 5
— … а вот не желаете ли взглянуть, господин? Хороший ковер, отличный ковер, прекрасная работа самых хороших мастеров! Да отсохнет мой язык, если я вру…
Высокий худой северянин с обожженным солнцем злым лицом одним движением отодвинул заступавшего дорогу торговца, но тот снова оббежал потенциального покупателя, протягивая тому сильно вылинявший свернутый ковер изнанкой вверх.