— Господин! Работа самого Касима Кособокого! Не пожалеете! Всего двадцать золотых динаров, господин! Даром отдаю!
— Ты врешь! — потеряв терпение, рявкнул северянин так яростно, что на миг его голос перекрыл даже шум базара. — Последняя работа Касима Кособокого была утеряна много лет назад! Уйди пока я тебя во что-то не… уйди с дороги, сук… сын шакала!
— Я не лгу, господин! Взгляни на клеймо. Это печать самого Касима. Только Великий Мастер метил свои творенья так!
Взглянув на вытисненный на краю ковра золотистый узор, северянин переменился в лице.
— Откуда у тебя ковер?
— От деда, господин. Был хороший коллекционер. Все редкие вещи скупал. Бери, господин, ковер, не пожалеешь!
— Я возьму твой ковер, — высокий северянин принял из рук торговца товар и осторожно провел пальцами по клейму. — Но если после того, как я испытаю его, он все-таки окажется подделкой, я найду тебя, где бы ты ни прятался!
Испуганный торговец отшатнулся. Темные глаза северянина на миг вспыхнули злым синим огнём.
Глава 6
Прикрыв лицо покрывалом, Саида шла за воином, отдавшим жизнь служению Свету. Ничего не было странного в том, что отец отослал ее помочь этому человеку. Девушка давно чувствовала всем своим существом великое Зло, которое с каждым днем все ближе подходило к ее городу. И хотя раньше Саида не понимала, чего именно она боялась, визит воина Света внес окончательную ясность. Тот, кого он называл Темным Странником, был носителем великого Зла и должен был быть остановлен любой ценой. Воин Света знал это. Знала это и Саида.
Искандер, как звали воина, понравился ей сразу. Хотя Саиде трудно было представить причину, из-за которой человек Востока мог пойти в паладины Запада. Саида не знала никого, кто бы сделал так. Потому Искандер был ей интересен.
Искандер и Саида значительно удалились от дома ее отца, миновали рынок и вошли в одну из чайхан. В отдаленной комнате их встретили двое северян. Большой белокожий мужчина развалился на шелковых подушках и ел большой сочащийся кусок мяса, чавкая и сопя. Он вел себя как дикарь, и в нем Саида не усмотрела никакой силы, кроме грубой физической мощи зверя. Странно было видеть его в одном отряде с ее спутником. Такому место только на рынке рабов или в рядах телохранителей не слишком разборчивого вельможи. Светловолосая, светлоглазая и светлокожая женщина недалеко от него ушла. И хоть в ее облике не было той дикости, что присутствовала у варвара, резкость в ее движениях и грубоватость жестов явно указывали на то, что женщина эта также выросла на Севере и утонченность Востока была ей чужда. Эта женщина сразу не понравилась Саиде.
— Уна? Что-то произошло? Зандер еще не вернулся?
Амазонка подняла голову. Святой воин возвратился в сопровождении женщины. Судя по фигуре — девушки, скрывающей лицо за расшитым покрывалом, так что только глаза оставались на виду. И глаза эти с явным пренебрежением осматривали Мрая, оторвавшегося от пиршества, с удивлением разглядывавшего пришелицу.
— Святой топор! — взревел северянин. — Искандер нашел мне спутницу? Ну, святой! Будь благословен Север, ты настоящий товарищ! Кто ж эта славная дева!?
Саида повела тонкой, смоляно-черной бровью, морщась под покрывалом. Варвар не изменял привычкам, которые искоренить не под силу тому, кто провел большую часть жизни в дикости и на воле, потакая прихотям и страстям.
Паладин стащил с головы тюрбан и бросил на подушки, присев следом за ним. Пришлая девушка не дожидаясь приглашения, изящно опустилась рядом.
— Прошу простить за резкость моего друга. Болезнь заставляет его бормотать несообразное.
— Это правда, — в дверях показался запыленный некромант, державший под мышкой свернутый в рулон ветхий ковер. — Хотя, сдержанностью его разговор не отличается даже, когда он здоров.
Зандер отвесил легкий поклон пришлой девушке и, обойдя паладина, сел рядом с варваром.
— Не сверкай на меня глазами, — буркнул он, не глядя на Искандера. — Да, я ушел надолго, но сделал такое ценное приобретение, что заслужу твое прощение, едва ты о нем узнаешь.
— Хорошо, — устало бросил паладин, обводя глазами товарищей. — В таком случае, расскажем друг другу, как провели этот день. Я начну с себя. Эту девушку зовут Саида…
Рассказ Искандера не занял много времени. Товарищи слушали напряженно, и даже все видевшая и слышавшая Саида подалась вперед. Ее влажные черные глаза мерцали под покрывалом.
— Погоди, — первым подал голос Мрай, когда паладин окончил рассказ. — Я уразумел верно? Нам, стал быть, нужно идти в какую-то… б-библиотеку, найти в ней книжки о каком-то посохе, добыть посох, а потом упросить султана пустить во дворец к порталу в Междумирье?