… Пока Таул и Наталья ждали на берегу, а Мрай расплачивался с капитаном, Саида оглядывалась по сторонам. Таких городов ей не приходилось видеть прежде. Город располагался в гористой местности, и дома стояли не ровно, как в ее Лут Голейне, а на отдельных холмах. Во всем городе было не найти ровного места. Саида представляла себе такое и раньше, и город ее представления оправдывал. Ото всех домов как будто веяло холодом. Жители города — высокие мускулистые люди, и мужчины и женщины. Даже малые дети не были похожи на их восточных сверстников. Скорее на крепких и здоровых зверёнышей, каждый из которых, едва научившись ходить, уже умел добыть себе пищу.
Восточная девушка была готова и к отчуждению этих суровых светлокожих людей, но ходившие по пристани варвары почти не обращали внимания на ее смуглость и маленький рост. Да и одета она была им под стать — в замшевые куртку и штаны, меховые сапоги и шапку. Почти так же выглядела Наталья, только поверх одежды был ее старый мешковатый плащ. Таул в своей неизменной шкуре на плечах и Мрай не изменились. Вот на Таула поглядывали с большим подозрением, но взглядами варвары только и ограничивались. Здесь, в предгорьях, вражда с друидами северных лесов ощущалась не так сильно.
— Ну, куда тронемся? — поинтересовался Таул, когда Мрай, грозно наторговавшись с тороватым капитаном, сошел, наконец, на пристань. — Ты здесь ориентируешься лучше. Веди нас, гроза мясных закусок!
— Сначала, стал быть, нужно спросить дорогу, — прогудел Мрай, явно погруженный в свои мысли. Из-за непривычного занятия говорил он медленно. — Я никогда не бывал в этой части предгорий.
Друид дернул плечами.
— Я тоже. Только, чур, спрашивать будешь ты. На меня и так все здесь косятся.
Мрай не ответил, только кивнул в сторону крутых ступенек, ведущих от пристани резко вверх. Саида украдкой вздохнула. Теперь, когда они были на земле, ее слегка покачивало — несколько недель непрерывного плавания по штормовому морю не могли не сказаться на здоровье изнеженной восточной красавицы. Но подъем прошел без приключений. Лестница вывела их на довольно неровную пыльную улицу, со всех сторон теснимую домами. Многие дома были врыты в землю, и почти из всех труб на крышах шел дым.
— Если, стал быть, не топить постоянно, дом промерзает насквозь, — объяснил варвар на недоуменный взгляд Саиды.
Да, здесь действительно было холодно. Дочь мага постоянно куталась в мех своего плаща, и даже Наталья зябко ежилась, ступая то по потрескавшимся каменным плитам, то по засохшей грязи улиц. Мрай, переговорив с первым встречным седобородым гейлидом, теперь уверенно вел их к ближайшей харчевне. Перед тем, как отправляться в путь, нужно было купить хороших лошадей и оружие, а на это бы потребовалось не меньше дня, как бы они не спешили. Торопливый платит дважды, и в спешке выбрав плохих коней или неудачные мечи, они с куда большей вероятностью не исполнят того, что должны.
Глава 3
Старик пожал узкими плечами и указал в сторону высокой каменной арки, в которой не было двери.
— Вот врата крепости. Лишь Крепость незыблема в этом мире. Остальное зыбко. Ты можешь не найти паладина даже если пойдешь вслед за ним по его следам. А можешь обнаружить его прямо за этой аркой. Кто знает, где он теперь?
— Неужели этот мир настолько непостоянен? — в голосе Уны была тревога. Она не могла представить, что ей одной придется бродить по горячим землям Ада. А то, что паладина рядом может и не быть, просто не могло прийти ей в голову, когда она, не испытывая сомнений, кинулась в портал вслед за ним.
— Непостоянен, как сердце избалованной красотки, — Последний из харадриков оперся на свой посох. — Но, может я смогу помочь тебе, указав путь? Куда мог направиться этот воин?
— Он… прошел сюда вслед за повелителями Ужаса и Разрушения, — пробормотала Уна, в душе которой попеременно гасла и вновь вспыхивала надежда. — Он идет, чтобы убить их.
Каин переменился в лице, но голос его остался таким же — спокойным и дребезжащим старческим голосом.