— Читай, читай! — сказал мальчику Богдан. — Не бросай книжку из-за меня. Может, даже уроки готовишь?
— «Чапаева» читаю, — с удовольствием сообщил мальчик. — Герой гражданской войны…
— Так о нем же кино было недавно, — перебил Богдан.
— Было, но в книжке больше написано.
— Ты это уже… который класс? — внимательно оглядев мальчика, спросил Богдан. — Четвертый закончил?
— В пятый перешел.
— О, вот и хорошо, молодец! Я тебе не мешаю?
— Да нет, что вы! Я пойду маму позову.
— Сиди! Не надо! И я немного посижу подожду… Что-то ноги начинают мертветь, если много хожу. — Богдан подался немного вперед, нагнул седую голову и посмотрел на свои густо запыленные кирзовые сапоги. Потом нечаянно взглянул под стол, на босые ноги мальчика. Казалось, что они немного похожи на его кирзы: такие же запыленные, местами потрескались, и не следовало бы им даже дотрагиваться до нижней перекладины стола, так чисто, до желтизны, выскобленной и вымытой.
— А как… это самое? — стал интересоваться Богдан дальше и вдруг сообразил, что не знает, как лучше назвать парнишку: Иван или Павлик. Слышал от кого-то, что зовут его и так и этак, а некоторые даже и двумя именами сразу Иван-Павлик. Однако не решился так назвать в глаза — вряд ли это понравится парнишке — и продолжал разговор, не называя имени. — На осень тут думаешь остаться или, может, в Старобин или в Слуцк?
— Тут буду, — уверенно сказал Иван-Павлик. — Семь классов закончу, тогда в фэзэо или в техникум поступлю.
— Хорошо, — похвалил старик. — Школа тут теперь добрая, новая, не хуже городской. Разве, может, зимой холодновато?
— Не холодно, — сказал мальчик. — Тепло. Подумал и добавил: — Только иногда дров не хватает.
— Дров привезем, — заверил Богдан. — Вот управимся немного в поле. Ты, наверно, хорошо учишься?
Мальчик кивнул головой.
— Молодец. Пойдешь в науку — большим человеком станешь. Читай, читай!
Иван-Павлик, не осмеливаясь ослушаться старшего, уткнулся в книгу, а Богдан замолчал и отвел от стола прищуренные глаза. Не хотел беспокоить парнишку своим взглядом. А смотреть на него так и тянуло, представлялось даже, как он учится в такой школе, где скажешь слово в одном конце коридора, и оно сразу полетит в другой конец. Даже час какой посидеть в такой школе — одно удовольствие (случилось как-то быть там на собрании), а столько лет проучиться в ней, словно побыть в городе…
Невольно вспомнилось, как водил когда-то в первый класс Пантю. Сам залатал и подбил высушенными кленовыми гвоздиками ботинки, сшил из мешковины ранец. Не первый день занятий тогда был, — Пантя не мог пойти раньше, сильно кашлял. Еще издали услышали звон, что иногда долетал с ветром чуть не до Арабиновки.
— Поп звонит, — сказал Пантя.
Отец молчал, так как не знал, где звонят: школа была рядом с церковью.
Подошли ближе и увидели, что возле школы на суку старой груши висит самый маленький церковный колокол с веревкой и техничка дергает за эту веревку. В коридоре — ведро бондарной работы, с водой. Стоит на табурете, а под ним еще ведро, тоже деревянное. На полу лужа, будто тут не воду пили, а умывались… Один босоногий хитрец выскользнул из класса и ухватился за привязанную цепочкой медную кружку. Зачерпнул полную, не выпил и половины, остальное вылил назад в ведро, верхнее.
— Хочу воды, — несмело прошептал Пантя…
Брякнула щеколда в сенях, потом открылась дверь в хату, и в широком темном проеме показалась сначала женская рука с ведром воды, а потом нога в тонком чулке и запыленном черевике.
— Ой, я ж и не знала! — чуть не испуганно промолвила женщина, войдя в хату и блеснув настороженными глазами на гостя. Поздоровалась растерянно, словно виновато. — Сидишь все! — накинулась на сына. — Свету не видишь за этими книжками! Вышел бы да крикнул! Я, знаете… — обратилась уже к Богдану и подобрела лицом, развела красивые губы в улыбке. — Женщины возле колодца собрались… Ну, известно же, какой теперь разговор… Иди курам посыпь! — приказала сыну, — И дров наколи!
— Сейчас, — сказал Иван-Павлик, однако не стронулся с места и от книжки не отрывался.
— Так, может… это самое… — отозвался Богдан, — мал он еще для топора. Пускай читает, а я тем временем…
Мальчик встал, но когда вылезал из-за стола, то объяснил прежде всего Богдану, что сегодня он должен сдать эту книжку в библиотеку и взять другую. Библиотекарша новые должна привезти. А завтра все старшеклассники начнут подкрашивать школу, и он пойдет, хотя еще и пятиклассник.