Итьер не сказал ни да, ни нет. Он просто схватил меня за руку, достал из кармана маленькую плоскую коробочку и с силой впихнул её мне в ладонь. После чего наклонился к самому уху и злобно зашептал:
— Это нашли в кармане брата, когда его тело привезли домой. Мамино обручальное кольцо, которое он взял для тебя. Отец хотел видеть тебя своей невесткой, и до сих пор надеется, что так и случится. Ты отобрала у него младшего сына. Рискнёшь отказать старшему?
У меня внутри словно оборвалась натянутая струна. Будто вдруг исчезло всё, что делало меня мной.
Марготта айр Муллен никого и ничего не боялась, делала то, что считала нужным, и не подчинялась ничьим приказам. Марготта айр Муллен знала только один ответ на такое предложение — дать предложившему в морду, добавив к выжженному глазу сломанный нос и выбитые зубы. Но в этот раз Марготта айр Муллен стояла и ничего не делала. Совсем ничего.
Так или иначе, но смерть Флая была на моей совести. Если бы он в ту ночь не пошёл за мной в город, то был бы сейчас жив и здоров. Если бы я не отказала ему, то мы вернулись бы в академию раньше, или остались сидеть на берегу, или придумали что‑нибудь ещё. Но всё кончилось бы по — другому. Совершенно точно — по — другому!
Его смерть — моя вина. И если я ничего не могу исправить, то должна хотя бы понести заслуженное наказание.
— Так что, госпожа Марготта? Выйдете за меня замуж?
Итьер смотрел на меня, не скрывая самодовольства. Он знал, что я отвечу. Я тоже знала. Но никак не могла найти в себе силы произнести нужное слово вслух.
Снаружи раздался не слишком разборчивый вопль, а затем ещё один. Дамир настороженно покосился на дверь, словно размышляя, можно ли ещё немного посидеть, или надо срываться с места и лично проверять, что стряслось.
Меня проблема выбора не волновала. Я готова была оказаться где угодно, лишь бы подальше от Итьера, поэтому ухватилась за вопль как за путеводную нить и рванула к дверям. Не тут‑то было. Брат Флая всё ещё держал меня за руку, и держал крепко.
— А вы, княжна, оказывается, трусиха, — хмыкнул он. — В лицо мне смотреть боитесь, отвечать за свои проступки боитесь…
— Ничего я не боюсь!
— Тогда я жду ответа. Прямо сейчас.
Я затравленно огляделась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. На меня вообще никто не смотрел: к уличным воплям добавился отчетливый грохот, и все поспешили наружу. Внутри шевельнулось беспокойство. Что же там стряслось?
— Княжна! — с нажимом произнёс Итьер.
— Да… — выдавила из себя я.
— То есть вы согласны?
— Да! — Я наконец‑то вырвалась из стальной хватки новоиспечённого жениха, но уронила при этом коробочку. От удара она раскрылась, и тонкое золотое колечко заскакало по полу.
Пока я, как завороженная, следила за его маршрутом, Итьер успел перехватить меня за запястье. После чего спокойно подобрал украшение и, не особо нежничая, надел его мне на палец.
Кажется, даже впору пришлось.
— Вот и всё, — спокойно заключил жених, отпуская мою руку. — Завтра напишу отцу, пусть порадуется. И начнём приготовления к свадьбе. Думаю, из вас получится красивая невеста. А уши веночком прикроем, чтоб избежать лишних расспросов.
Я рассеянно кивнула и дотронулась до кольца. Оно было довольно простое: тонкий ободок с одиноким красным камушком. Наверное, половина незамужних девушек Восточной Предонии удавили бы вторую половину ради этого незатейливого украшения. А мне больше всего хотелось сесть на пол посреди барака и позорно разреветься.
Спас меня от этой глупости повторившийся грохот. Одна из стен ощутимо дрогнула — кажется, в неё врезалось что‑то тяжёлое. Или кто‑то.
Истерика отошла на второй план. Больше никем не удерживаемая, я бросилась наружу, успев в красках представить себе всё, что угодно: от внезапного нападения эльфов до ещё более внезапного извержения вулкана. И плевать, что вулканов среди гор Пёсьего кряжа отродясь не водилось. Всякое бывает!
Оказалось, дело было не в вулкане, а в Олеге. И в 'братцах'. Не знаю уж, что у них произошло, пока меня не было, но сейчас троица вояк в едином порыве наседала на парня с явным намереньем нашинковать того, как капусту. Некромант отбивался довольно ловко, причём, насколько я могла судить, до заклинаний дело пока не дошло. Хотя основную работу меч Олега, кажется, выполнял без участия хозяина. Тому оставалось лишь крепко держаться за рукоять, да иногда поворачиваться в нужную сторону.