— Ты сумасшедший! — невольно хихикнула я. — Ну зачем я тебе, а? Ты же видел, что я такое!
— Именно потому, что я сумасшедший! И ты — точно такая же. Поэтому смирись, Марго. Смирись — и прими уже, наконец, предложение. Я всё равно не отстану.
— Ты же говорил, что второй раз на неделе предлагать не будешь!
— Когда я это говорил, на моём внутреннем календаре был ещё Бельтейн. А он был явно не на этой неделе. Ещё возражения будут? Ну, давай, придумывай! В прошлый раз ты особенно напирала на то, что такой знатный дворянин, как я, не может связать жизнь с фиктивной племянницей Муллена. Сейчас, небось, скажешь, что всё поменялось, и теперь какой‑то там предонский княжич явно не пара для законной правительницы Альсоро?
— Упс! — сказала я.
Потому что про законную правительницу до меня дошло только сейчас.
Нет, я об этом давно знала и помнила, но в фоновом режиме. А тут вопрос вдруг стал насущным.
И осознание этого меня не обрадовало.
Флай, видимо, всё понял по моему лицу:
— Вот тебе и упс. Но, знаешь, у меня тоже нет никакого желания становиться принцем — консортом. Поэтому, если ты решишь принять корону, я, наверное, передумаю на тебе жениться.
— Только попробуй сбежать! — фыркнула я.
— Ага, то есть предложение ты принимаешь?
— Я… ну…
Я почувствовала, как начинаю заливаться краской не хуже Ксанки. Щёки горели, сердце колотилось, как эльфийский таран в ворота. Почему в битвах всё так легко, а в жизни — так сложно? Даже если всё очевидно, и надо произнести одноединственное слово, я стою, туплю и боюсь всё испортить. И что он только во мне нашёл?!
— Давай, Марго! — не унимался Флай. — Ты же такая смелая девочка! Хватит искать отговорки, скажи всё открытым текстом. Ты меня любишь?
— Да, — выдохнула я, уставившись в землю.
— А замуж за меня выйдешь?
— Да. Только…
— О боги, опять какое‑то «только»!
— Да нет, я… Ну… Надо просто понять, выхожу я замуж за Флайяра или за Итьера. Мне без разницы, как ты теперь будешь себя называть, но людям же не объяснишь. Я не хочу, чтоб вместо первой брачной ночи нас сожгли на городской площади.
— Что‑нибудь придумаем, — беззаботно отмахнулся мой… теперь уже, наверное, жених. И достал из кармана всё то же многострадальное кольцо: — Давай палец, чудо ты моё остроухое. А если волнуешься за первую брачную ночь, то её можно и прямо здесь отрепетировать.
— Эй, кому‑то же запретили руками размахивать! — шутливо возмутилась я.
— Я, возможно, открою тебе страшную тайну, но это делают не руками!
Флай обхватил меня за талию, прижал к себе и легонько поцеловал в нос. А потом просто поцеловал. Я послала к чёрту все свои страхи — и ответила на поцелуй.
Кусты тихонько шелестели.
А потом был семейный совет.
Точнее, из‑за моего запутанного происхождения, их было несколько.
Да и «потом» случилось не следующим утром и не через несколько дней, а спустя почти месяц после битвы с блохами.
Весь этот месяц я отсыпалась, отъедалась и просто наслаждалась жизнью.
Муллену пришлось гораздо тяжелее: он постоянно пропадал в ратуше или мотался по стране, появляясь дома исключительно для того, чтобы проверить, не попали ли в какую‑нибудь передрягу его неугомонные дочери. По документам я всё ещё считалась племянницей, но слухи по Тангару уже поползли.
К счастью, их затмевала более важная информация — сперва о перемирии, а затем и о полном прекращении войны. Хозяину и Арфеналме всё‑таки удалось официально подтвердить свой негласный договор в обоих Советах — Западном и Восточном. И не похоже было, чтоб остальные члены местного парламента слишком уж активно сопротивлялись. Нермор, например, если и не прыгал от радости, то исключительно потому, что статус и возраст не позволяли.
Мы с Флаем так и не рассказали главе Совета, что случилось с настоящим Итьером. Сперва не до того было, а потом духу не хватило. Но Нермор — старший, кажется, ничего не заподозрил: Итьер не так много общался с отцом, чтоб тот знал его как облупленного, а любые внезапные изменения в характере и вкусах можно было списать на участие в битве на перевале. Война с людьми и не такое творит.