А Муллен всё ехал и ехал вперёд и останавливаться в ближайшее время не собирался.
— Может, в Пещеру заедем? — осторожно начала я.
— Нет.
Судя по категоричному тону Хозяина, дальше упрашивать было бесполезно, но я всё‑таки попыталась:
— Почему?
— Потому что когда ты в последний раз поехала в Пещеру, то пропала на две недели.
— Так ведь я не нарочно. Тем более, сейчас вы за мной присмотрите. И лошадям нужно передохнуть. А нам — перекусить.
— Нет.
Я украдкой вздохнула. Видимо, с магическими экспериментами придётся подождать до более благоприятного момента. Но молчать всю дорогу было скучно, поэтому я решила ещё немного потормошить Муллена:
— А вы мотивы Посредника хорошо понимаете?
— Что ты имеешь в виду? — мужчина чуть придержал коня, чтоб я могла поравняться с ним, а не задавать вопросы в затылок.
— Вот смотрите, что он делает! Сначала нападения фальшивых эльфов, потом появление настоящих в нашем лесу, смерть Роледо, сваленная на его нотариуса, городские беспорядки и всякое такое. Думаю, для эльфов он тоже устраивал нечто подобное, но там виноватыми выходили, наоборот, люди. Смысл всего этого — перессорить две страны, так?
— Видимо, да.
— Тогда зачем он дал мне деньги?
— Какие ещё деньги?
— Те самые, которые я использовала как вступительный взнос для турнира Равных. Он предложил мне их за проигрыш в показательном турнире. Я ещё думала, что это Флай пытается так обеспечить себе победу. Но он был не причём. Так зачем?
— Чтоб ты в следующий раз думала, прежде чем брать деньги у кого попало, — хмуро бросил Муллен, но довольно быстро сжалился и продолжил: — Ладно, давай разберёмся. Посредник сказал, что даст тебе деньги, если ты проиграешь академический турнир. Так?
— Так. Но я же не собиралась проигрывать. То есть я не поддавалась Флаю, просто так случайно получилось. Но деньги он мне всё равно дал.
— Погоди, не торопись. Просто следи за моей мыслью. Ты проигрываешь показательный турнир, получаешь за это деньги и тратишь их на участие в турнире Равных. Всё верно?
— Да.
— А если ты выигрываешь показательный турнир?
— Тогда взнос за меня платит Академия, и я всё равно участвую в турнире Равных. Значит, ему нужно было моё участие в большом турнире? — сообразила я.
— Похоже на то.
— А зачем?
— А зачем вообще участвуют в турнирах? Чтобы выиграть! Ты победила, взяла главный приз, и Посредник от тебя сразу же отстал. Значит, всё дело в награде, в том мече. Где он, кстати?
— Где‑то на перевале. Потеряла, когда прорывались. Надеюсь, он вообще цел, а то там землетрясение же было.
— Думаю, цел. Если верить слухам, то ему столько лет, что уже без разницы, землетрясением больше, землетрясением меньше… А теперь главное — почему этот меч, с точки зрения Посредника, должен был достаться именно тебе? Что в нём такого особенного? Есть идеи?
Идеи у меня были, и много.
Клинок обжигал всех, кто рисковал к нему прикоснуться, но для меня оставался просто тёплым. Ещё он таинственным образом нейтрализовывал действие антимагички. А крылья, которыми была украшена рукоять, могли исчезнуть с неё, но появиться у меня за спиной. Здоровенные такие, огненно — алые крылья.
И главное — человек, убитый точно таким же мечом, каким‑то образом воскрес. И, да, мечей было два. Два совершенно одинаковых, но при этом абсолютно разных меча.
Из длинного списка фактов было сложно выбрать что‑то одно, поэтому я просто ответила:
— Потому что он мой. Сложно объяснить. Спишите всё на магию, ладно? Но я точно знаю, что этот меч — мой.
— Ладно, — легко согласился Муллен. — Но Посреднику‑то откуда было об этом знать?
— Он нёс какую‑то околесицу про судьбу, — припомнила я. — Такую, знаете… Очень многозначительную, но непонятную. И всё напирал на то, что это не его инициатива. Мол, на то он и посредник, чтоб чужие приказы выполнять.
— Вот тут мы и подходим к главному! — Муллен воодушевлённо хлопнул себя по колену. Заодно комара прибил. — Чей был приказ?
— Видимо, его госпожи. Той самой, которую он называет 'ланья'. То есть получается, что это или Арая, или Аллена.