Но Приаму недолго пришлось удовлетворять свое любопытство — его призвали на равнину для того, чтобы он вместе с Агамемноном принес жертвы богам и дал торжественную клятву: тот, кто победит в поединке, получит Елену и ее богатства.
Одиссей и Гектор отмерили место для единоборства и бросили в шлем два жребия, чтобы выяснить, «кто из противников первый копье свое медное бросит». Гектор, отвернувшись, потряс шлем, «и выскочил жребий Париса».
Ахейцы и троянцы уселись на равнине, а поединщики стали снаряжаться для битвы.
Парис был любимцем Афродиты, а не Ареса, и битвы были не его стихией. После нескольких взаимных ударов, которые не нанесли никому особого вреда, Менелай, меч которого разбился о шлем Париса, попросту схватил своего врага и потащил туда, где сидели ахейцы. Неудалого вояку спасла от плена его покровительница Афродита — она окутала его темным облаком и перенесла прямо в спальню Елены. Более того, Афродита нашла и саму Елену, которая наблюдала за поединком, сидя в башне, и потребовала, чтобы она шла ублажать своего трусоватого супруга.
Елена, которая давно уже сожалела о своем побеге, возмутилась навязчивой заботой богини и заявила ей:
Но богиня пригрозила Елене своим гневом, и напуганная спартанка отправилась в супружескую спальню. Здесь, после недолгой перебранки с мужем, она улеглась с ним «на кровати сверленой».
Тем временем на Олимпе Зевс тоже ссорился со своей супругой. Он склонялся к мысли, что, поскольку победа была одержана Менелаем, спартанский царь по праву должен забрать беглую жену и причитающиеся по договору сокровища. Но Гера, ненавидевшая троянцев, требовала продолжения войны:
Ненависть Геры к троянцам была давней и выстраданной, и дело было не только в том, что Парис присудил звание первой красавицы другой богине. Гера была очень ревнивой женой, причем ее ненависть обычно распространялась не только на любовниц мужа, но и на всех его незаконных детей. Прародитель царей Троады Дардан приходился Зевсу сыном от плеяды Электры, одного этого было бы достаточно, чтобы Гера не жаловала троянцев. Кроме того, из Трои исходило и еще одно, особое, оскорбление; именно здесь Зевс полюбил Ганимеда. Ганимед был единственной смертной пассией Зевса, вознесенной на Олимп, и Гера должна была ежедневно сталкиваться с ним за трапезой, что не улучшало ее отношения к троянцам. Поэтому она особенно яро стремилась разрушить ненавистный город.{445}
Несмотря на то что в мире и на Олимпе тогда царил патриархат, Зевс был покладистым мужем и остерегался ссориться с Герой. В конце концов он сдался и сказал жене: «Делай, как хочешь». Более того, он велел Афине отправиться на Троянскую равнину и побудить троянцев «нарушить предательски клятву». Афина, которая тоже была сторонницей войны и мечтала о падении Илиона, охотно взялась за это поручение. Она звездою пронеслась по небу и уговорила союзника троянцев Пандара выпустить стрелу в Менелая. Но, будучи сторонницей ахейцев, Афина сама же отвела эту стрелу, так что спартанский царь был лишь слегка оцарапан. Однако кровь пролилась, клятва была нарушена троянцами, и возмущенные ахейцы ринулись в битву.