На Троянскую равнину вышли не только смертные герои, но и боги. Олимпийцы разделялись на два примерно равных лагеря. Афина, Гера, Посейдон, Гефест и Гермес выступали на стороне ахейцев. Афродита, Артемида, Лето, Аполлон и Арес поддерживали троянцев. Вместе с ними был и местный речной бог Ксанф, он же Скамандр. Правда, Арес имел не слишком четкую позицию на этот счет. Поначалу он как будто сочувствовал ахейцам — Афина сообщает Диомеду, что Арес обещал ей и Гере «помощь давать аргивянам и против троянцев сражаться». Но недаром боги называли Ареса «душа переметная» — вскоре он уже возглавлял фаланги троянцев. Однако после того, как в битве с троянцами погиб его сын Аскалаф, Арес немедленно перешел на сторону ахейцев, чтобы отомстить убийцам сына… Что же касается Зевса, он в целом держал нейтралитет и, лишь выполняя данное Фетиде обещание, временно помогал троянцам.
Впрочем, знаменитая битва богов, когда они вышли друг против друга с оружием в руках, была впереди. А сейчас они только оказывали поддержку своим любимцам, вдохновляли их на подвиги, а порой и направляли брошенные ими копья.
Афродита, помимо Париса, покровительствовала своему сыну Энею. Фаворитом Афины был ахеец Диомед, сын Тидея, — богиня «сделала легкими» его члены и влила ему в грудь храбрость, которой славился его знаменитый отец. В этом бою им среди прочих были убиты и два сына Приама, Хромий и Ехемон. Эней и Диомед сошлись в единоборстве, и сын Тидея поразил противника камнем в бедро. Энею грозила неминуемая гибель, но Афродита обвила сына руками, укрыла от стрел своим пеплосом и повлекла прочь. Однако Диомед не был настроен уступать победу никому, даже и богине, — он налетел на Киприду, выносившую сына с поля боя, и пронзил ее руку пикой. Афродита вскрикнула и выронила Энея. На этом история римского народа, родоначальником которого считается сын Анхиза, могла бы окончиться, не начавшись. Но Аполлон подхватил раненого дарданца и укрыл его черным облаком. Гомер сообщает:
Тем временем Диомед, подстрекаемый Афиной, поднял руку на самого Ареса и ударил бога в низ живота своей пикой. Арес завопил, как девять или десять тысяч мужей, взлетел на Олимп и стал жаловаться Зевсу:
Надо отметить, что Арес, хотя и числился богом войны, был трусоват, да и воином был очень неважным. Его били все кому не лень — и люди, и боги. Его лечением занялся божественный врачеватель Пеон (Пэеон). Тем временем битва продолжалась.
Гомер описывает боевые подвиги, которые совершали «Аякс Теламоний, оплот и защита ахейцев», царь Одиссей, Несторов сын Антилох, Менелай, Агамемнон… В битве принимал участие и престарелый царь Пилоса Нестор.
Доспехи — по крайней мере те, что защищали вождей и царей, — были предметом престижным и стоили очень дорого; вокруг облаченного в них трупа часто разгоралась кровавая битва. Поэтому воины — как ахейцы, так и троянцы, — убив очередного врага, на время забывали о сражении и старались как можно скорее снять с поверженного противника доспехи и погрузить их на свою колесницу. Именно от этого и предостерегал своих соратников Нестор.
Призыв пилосского царя достиг цели. Ахейцы стали теснить троянцев к стенам города. И тогда дело взял в свои руки сын Приама прорицатель Гелен. Он предложил Гектору вернуться в город и попросить троянских женщин совершить жертвоприношение Афине.
Гекуба исполнила просьбу. Она отправила служанок, чтобы те собрали «благородных троянок» на акрополе, у храма Афины. Сама же царица спустилась в кладовую, где хранились дорогие одежды, в том числе узорные пеплосы, привезенные Парисом из Сидона. Один из этих пеплосов, «самый большой и узорным шитьем наиболе прекрасный», Гекуба выбрала в дар Афине. Когда троянские женщины собрались у храма, жрица Феано отворила двери и возложила пеплос на колени статуи. «Женщины руки простерли к Афине с великим стенаньем» и молили богиню сокрушить Диомеда, который теперь, после того как Ахиллес отказался участвовать в битвах, представлял главную опасность для троянцев. «Но богиня молитву отвергла».