Припомнила правила похода в лес. Одежда неяркая, компаса и спичек нет, ножом обзавестись и то все недосуг. Еды никакой, из запасов полбутылки коньяка, хорошего, привет от Егеря. Что-то предчувствие нехорошее, все условия для того, чтобы войти и не вернуться. Искать точно никто не будет, но и оставаться не вариант. На запах крови обязательно припрется кто-нибудь. Ладно, переход через лес, короткий марш-бросок строго на юг. Небо тучами заволокло, солнца не видно. Осмотрела деревья, мох у каждого с одной стороны. Ага, это север, значит мне туда, подобрала палку и углубилась в заросли.
Ходить в лесу с непривычки было тяжело. Встречались завалы, которые приходилось обходить, отклоняясь от маршрута. Комары налетели, злющие, с хоботами, как у голодных слонов.
Кровяное пятно расплылось на всю задницу и медленно осваивало новые территории. Унылая мысль, что сотни зараженных уже учуяли, мчатся и вот-вот будут тут сил совсем не добавляла. Двигалась с полчаса упрямо сжав зубы. Каждая ветка, камень, корень, все старалось ухватить, задержать, поцарапать.
Внезапно вышла на границу кластера. За ровной линией начался другой лес, клены сменились на березы, вместо унылых сырых папоротников на земле начали стелиться заросли жгучей крапивы. Обратила внимание на первый же корявый ствол, мох рос совсем с другого бока, нежели у коллег с соседнего кластера. Хлопнула себя по лбу. Черт, кластеры же случайно собираются, стороны света стыковать никто не обещал. По деревьям выйти на юг точно не получится. И не факт, что с самого начала правильно пошла. Один вариант, пока не поздно, возвращаться на дорогу и думать дальше.
Лена круто развернулась и зашагала назад. От своего старого маршрута похоже отклонилась, начало приближаться бодрое кваканье, комары совсем одичали, наконец, лес распахнулся, и показался край небольшого болота.
Одновременно на противоположную сторону выскочила бодрая тварь. Лотерейщик облезлый, страшный с выдвинутой забастой пастью. Летел как пуля, нос по ветру, четыре искривленные лапы загребали землю. Не из человека точно, бывший четвероногий друг. С Разгону кинулся напрямик, завяз лапами, взрыгнул. Выбрался назад и неспешно потрусил вокруг, всего болотца то метров сто. Времени меньше минуты, дерево единственное спасение. В пределах видимости достойное только одно. В лазанье Лена сильна не была, но каким-то чудом допрыгнула до нижней ветки, подтянулась и забралась на коренастый дубок. От избытка эмоций поднялась почти на самый верх, устроилась в развилке, ухватилась, когда дерево потряс первый удар.
Скорее повезло, что монстр из переделанного волка, по деревьям не лазучий никак. Тварь бесновалась, прыгала, срывала кривыми когтями кору, и урчала так, что волосы шевелились на затылке.
Часа через три тело начало затекать. Монстр не останавливался ни на секунду, вся кора метра на четыре в высоту была сорвана. Дубок ощутимо подрагивал, но пока держался. Может до вечера простоит? А там что? Не успокоится же, не уйдет, и не поможет никто. От перспективы ночевать на качающейся ветке похолодели ладони. Надо самой выбираться.
Лена попыталась устроиться поудобнее. Увидев шевелящуюся добычу, монстр с особой силой врезался в ствол. Дерево тряхнуло, Лена качнулась и выронила бутылку с живцом. Зверюга вцепилась в упавшую бутылку, мигом растерзала и вернулась к методичной обработке дерева.
Еще через пару часов стало совсем не весело. К лотерейщику прибыло подкрепление, пара бегунов выскочили из-за деревьев и счастливые присоединились к осаде. От коллективного урчания ноги стали ватные, в горле зашкребуршало. Надо живца срочно, мозги мгновенно отключаться начнут.
Лена с тоской посмотрела на остатки упавшей бутылки. Стоп, коньяк есть, спораны есть. Живца прямо тут нацедить можно. Аккуратно уперлась спиной в ствол, вытащила пробку и засунула в бутылку элитного пойла три кругляша. Встряхнула и убрала в рюкзак, растворяйтесь родимые.
Дерево постепенно утончалось, верхушка начала раскачиваться сильнее, Лене пришлось спуститься ниже. Беснующиеся монстры при виде близкой жертвы возбудились не на шутку. Один из бегунов перестал бестолково колотиться о ствол, обхватил его корявыми когтями и полез, оттопыривая задницу.