– Ян, Ян! – громко позвала женщина. – Ну где же ты? Помоги перенести чай!
Из-за угла дома, щурясь от яркого солнца, выглянул невысокий мужчина. Положив на скамейку садовые ножницы, он быстро пошёл к машине.
Водитель дал господину Яну Бисквитскому расписаться за доставку, и грузовик, кряхтя и пофыркивая, выехал на улицу. Ян принялся носить коробки.
Когда он вернулся за последней, его удивлению не было предела!
На зелёной травке стояла высокая керамическая фигура улыбающейся кошки. Ян готов был поклясться чем угодно, что ещё минуту назад никаких кошек здесь не стояло! Подойдя поближе, он увидел приклеенную к кошачьему боку записку:
– Вот тебе и чудеса! – удивлённо проговорил Ян. – Ведь это и правда кот удачи – манэки-нэко! Отнесу его домой. Вот Ася обрадуется!
Подхватив подарок, Ян поспешил на второй этаж, где размещались жилые комнаты. У дверей его встретил потягивающийся после сна пятнистый кот. В честь любимого лакомства всей семьи он носил гордое имя Марципан.
Увидев в руках хозяина гигантскую фигуру, кот вдруг резко перестал зевать, ощетинился и зашипел.
– Ты что? – со смехом спросил Ян. – Не бойся, я отнесу его в библиотеку.
Но Марципан продолжал пятиться и недовольно шипеть.
Вечером после ужина Ян позвал дочку в библиотеку.
– Ну, Асёна, смотри, какую штуку нам сегодня подарили, – весело сказал он. – Ты у нас любительница кошек, вот и принимай!
– Ух ты! Какой симпатяжка! – Девочка присела на корточки перед фигурой.
Тронув пальцем висящий на шее кота бубенчик, она провела ладошкой по красному фартуку. Асино круглое личико сияло, а рыжие пряди задорно торчали в разные стороны. Ян тоже улыбнулся. Ему было приятно, что кот понравился дочке.
– Ой, папа, мне кажется, он дышит! – вдруг вскрикнула Ася и приложила ухо к кошачьей морде.
Но нет, никаких звуков не было слышно.
– Тебе показалось. – Папа поцеловал девочку в макушку. – А хочешь, я расскажу тебе, как появились такие фигурки?
– Конечно! – обрадовалась Ася.
Ян достал с полки толстую книгу с загадочным названием: «Мифы, легенды и сказания в искусстве Древнего Востока».
– «Был в одном японском городе старый храм, – начал читать вслух Ян, – священник которого держал кота по имени Тама. Этот священник был очень бедный, он даже не мог собрать денег на ремонт обветшавшего храма. Однажды в страшную грозу кот священника спас от верной гибели очень важного господина, поманив его лапкой под крышу здания. В знак благодарности богатый вельможа помог священнику восстановить храм. А тот, в память о своём пушистом любимце, стал делать глиняные статуэтки – манэки-нэко, что означает «приглашающий кот». Говорят, такие фигурки приносят в дом удачу, а в торговых местах привлекают покупателей».
– Интересненько! – проговорила Ася, разглядывая картинки в книге. – Где же нам его поставить?
– Давайте поместим его у входа в кафе, – предложила вошедшая в библиотеку Анна. – Пусть привлекает и радует наших посетителей!
– Точно! – поддержала её дочка.
– И наш хвостатый будет доволен, – добавил Ян, погладив по голове сердито урчащего Марципана. – Чем-то этот японский талисман ему не нравится.
Время было позднее, и, выключив в библиотеке свет, все разошлись по своим комнатам.
Глава вторая
Троянский кот
Ася так устала, что сразу легла спать. Мама ещё немного погремела на кухне посудой и тоже пошла отдыхать.
Вскоре во всех окошках у Бисквитских погас свет. Дом погрузился в тишину. Только часы мирно тикали, отсчитывая ночное время.
И вдруг из библиотеки донёсся страшный грохот, сменившийся истошным мяуканьем и чьими-то совершенно непонятными визгами. В коридоре послышался быстрый топоток, и странная возня продолжилась на кухне.
Ася вскочила с кровати и опрометью бросилась на шум. В дверях она столкнулась с папой. Наступая друг другу на ноги, оба одновременно пытались добраться до выключателя. Тут подбежала испуганная мама.
– А-а-а-а-а, – тоненько визжал кто-то в глубине кухни, – спасите– помогите! Загрызают редкий уникальный экземпляр! Я буду жаловаться в общество защиты животных!
– Ян, у нас мыши? – с ужасом воскликнула Анна.
– Ну что ты! Где это видано, чтобы мыши разговаривали? – пропыхтел папа.
Наконец Асе удалось протиснуться вперёд, и она тут же включила свет.