— Ты?! В тюрьме? И сколько же ты сидела? — удивилась Ольга.
— Три дня.
— Три дня не считается.
— А мне и одного на всю жизнь хватит, — ответила Мария.
Во время штабелёвки, у неё закружилась голова и зазвенело в ушах.
«Ерунда, — подумала она, — совпадение».
Вечером, дождавшись темноты, трудармейцы опять собрались на картофельное поле.
— Может выкопали, а может и не выкопали, — говорила вечный их вожак Ольга. — Пойдём проверим. Если выкопали, по копаному будем собирать. Это уже не воровство. Я заметила, русские не чисто копают, много картошки остаётся.
— Мы приехали в Искитим в конце сентября. Снег валил, как зимой. Думали, все здесь в Сибири перемёрзнем. А потом весь октябрь стоял тёплый. Отец копал у соседок по копанному и накопал пять мешков. До следующей зимы нам хватило, — подтвердила Эрна, — соседки сами не верили, что так много оставляют.
— Мария, ты сегодня обязательно пойдёшь! — сказала Ольга.
— Да, Мария! Что ты, лучше нас что ли? Мы воровки, а ты святая, — поддержала Ирма.
— Иди, Мария, иди, — сказала тётя Эмма, — я не могу смотреть, как все едят, а ты нет.
И Мария решилась пойти.
На улице было темно. На небе ни звёздочки, холодный ветер прилетел, срывая листья и шурша ими по земле.
— Кончилось бабье лето. Ветер переменился. Завтра дождь пойдёт, и снова здравствуй, колёсоотбойная дорога, — тихо сказала Ирма. — Взбуровят то поле колёсами. Где люди будут картошку сажать?
На улице, по которой шли, было тихо, видно все уже легли спать, но где-то на другом краю Камчатки играла гармонь, и девичьи голоса звонко выводили частушки:
Завлекательные глазки
У телёнка вашего,
Завлекает ваш телёнок
Поросёнка нашего.
— Счастливые, и им несладко, но они дома, — сказала Ольга.
— Да, девчонки, великое дело быть дома, — согласилась Эрна.
Прошли мимо дома Поляковых, мимо дома Коршиковых.
— Знаете, — сказала Эрна, — мне сегодня так жалко стало этого офицера, когда он с матерью сидел, обнявшись.
— Тихо, вы! — сказала Ольга, — Воровать, кажется, идём!
Вышли за село. А вот и ложбина. Тропинка там уже натоптанная. Но листья шумят под ногами, и сучья трещат на всю округу.
— Ничего, вряд ли кто-то тут есть, — успокоила кого-то Ирма.
— Пойдём напрямик, через поле, или лесом обойдём?
— Пойдём прямо, — Ольга наклонилась, пошарила под ногами и положила в свою наволочку картофелину.
— Повезло нам, не успели они докопать, — сдавленным голосом сообщила Ирма. — Немного нам оставили.
Мария нагнулась, но не успела выдернуть и первый куст, как громкий крик заглушил шум леса под северным ветром:
— Ура-а! Вперёд! Бей немцев!
Из леса высыпало с десяток тёмных силуэтов и бросились на них. Налёт был внезапным и сокрушительным. На Марию налетел подросток, меньше её ростом, толкнул в грудь. Она упала спиной на сухую холодную ботву, но тут же вскочила, и едва успела закрыть глаза, мальчишка метнул ей в лицо горсть земли. Мария выставила вперёд руки, и из горла у неё вырвался незнакомый крик, ей самой показавшийся нестерпимо противным. Мальчишка яростными ударами отбил в сторону её руки. Холодные грязные пальцы полезли в рот, раздирая губы, щёку изнутри, царапая дёсны. Она снова закричала, но на этот раз крик был больше похож на плач. Мария оттолкнула мальчишку, и увидела, как рядом с ней две женщины валтузили высокую Ольгу.
— Я узнала их! — радостно кричала одна. — Это немки из трудармии. Змеюки! Они давно нашу картошку воруют. А мы думали, дезертиры! Бей их, бабы!
Мария рванулась вперёд, сбила её с ног. Ольга пыталась освободиться от впившейся в неё второй женщины. Краем глаза Мария заметила, как ещё кого-то повалили и бьют по голове. Но в этот миг вырвалась Ольга, и они побежали со всех ног через поле.
Сердце булькающе стучало под самым горлом, во рту было сухо, как тогда под трубой, только земля хрустела на зубах, да чувствовался какой-то неприятный солёный вкус во рту.
Она оглянулась, и увидела, что два подростка бегут следом. Перебежали поле, мальчишки не отставали. А вот и знакомая ложбина. Вниз по склону! Подростки следом! Но Мария с Ольгой знали тропинку, а мальчишки продирались через заросли. Мария с Ольгой уже перемахнули на свою сторону, когда услышали сзади вопль: