Ромка свою байдарку чуть не языком вылизывает. Они вместе с Сыроежкой даже имя ей придумали – «Быстрая».
Как-то он отрабатывал гребок, и байдарка черепахой ползла по каналу вдоль берега. Ему не скорость была нужна – выполнял установку тренера. Левая рука что-то барахлила, и гребок иногда срывался. Тут слышит с берега писк:
– Эй, на корыте! Тише едешь – дальше будешь! Смотри не перевернись! Спасатели обедать ушли, никто не выловит!
Скосил глаза: по берегу шлепает незнакомая рыжая пацанка в весело разрисованных джинсах. На плече висит какая-то большая котомка.
Решил не отвлекаться и продолжал отрабатывать гребок.
Пацанке вроде надоело хохмить, утомилась и села возле кустов.
Возвращаясь обратно, он уже работал веслом вовсю, вода прямо кипела… Вдох-выдох… Рывок на себя… Вдох-выдох…
Краем глаза засек: пацанка торчит на том же месте. Хотел быстро проскочить мимо – не вышло. Закричала, замахала руками:
– Ну, давай, давай! Жми на всю железку! Засекаю! Финиш скоро!
Он ничего не ответил трещотке. Работать надо, следить за дыханием, за руками, ногами – сразу за всем.
«Ты должен слиться с байдаркой в одно целое! – твердил ему Важен. И тренер Борис Борисыч так же говорит. Важен сначала тоже у него тренировался. И вместе с другими отрабатывал каждое движение, каждый вдох и выдох.
Причалил к пирсу, поставил байдарку на положенное место, доложил Прокопьичу. Дома запишет, как прошла тренировка. У него есть специальная тетрадка – Важен посоветовал завести, – Ромка в ней регулярно записывает, что получилось, над чем надо попотеть, мозоли набить.
Поднимался по ступенькам к набережной, и тут его пацанка догоняет.
– Приветик будущим чемпионам России и мира!
– Салютик, – ответил Ромка, не поворачивая головы.
Пацанка рядом скачет, не отстает. Он терпеть не может трещоток.
– А что ты такой неразговорчивый? У меня, может, вопросик к тебе! Я слышала, ты с Васей Баженом переписываешься. Так, да?
– Да.
– Отлично! Надо поговорить об одном деле!
– О каком?
Если бы пацанка не назвала имя Бажена, Ромка не стал бы даже рта раскрывать. А тут рыжая мелет языком, скачет рядом и даже Баженом интересуется.
– Ты на метро?
– Ага, – ответил Ромка.
– Айда! Как он там?
– Кто?
– Как – кто?! Ну Вася, конечно!
– Нормально. А тебе-то чо?
– А ничо! Важен просил, чтоб я нарисовала ему что-нибудь на память о наших местах. Фотки ему не интересны. Меня тут не было целых два месяца. Ну, Важен без меня и уехал.
– И?.. – Ромка все никак не мог врубиться, что нужно рыжей. А такой рыжей он еще никогда не встречал. Наверно, загорится спичка, если провести по ее конопатому носу.
– Объясняю: у тебя есть адрес Бажена и я хочу попросить, чтоб ты отправил ему бандероль с моими рисунками. Деньги дам, потому что бандероль не очень дешево стоит.
– Так ты художник? – догадался Ромка.
– Учусь. Пишу по-тихому…
– Ага, учишься… пишешь…
Ромка мысленно увидел альбомы с рисунками – пейзажи, портреты. И там же портреты самих художников – с горящими глазами, растрепанными волосами, с этюдниками. Он такими и представлял их. А тут перед ним какая-то рыжая трещотка и доходяга.
– Что уставился, как на привидение? Учусь. Очень люблю акварель и еще занимаюсь чеканкой.
– А что ты хочешь послать Бажену?
– Могу показать.
На скамейке рыжая раскрыла холщовый мешок, что висел на плече. Оказывается, в нем лежали краски и папки с бумагой.
– Вот. – Она стала подавать Ромке лист за листом.
Ромка молча рассматривал их.
Всё на этих картинах было знакомо и незнакомо. Он как будто впервые увидел старые липы, что стояли строгие и могучие, точно солдаты на охране канала. Никогда не думал, что так красив мокрый пирс после дождя. А вот, сливаясь с небом, темная синь озера, куда они с дядей Серегой ходят рыбачить…
– Это акварель, да? – Ромка осторожно тронул пальцем мазок краски, тонким слоем нанесенной на лист.
– Да, – негромко сказала девчонка.
– Здорово! Бажену понравится. А когда посылать?
– Я скажу. Надо выбрать самые-самые.
– Ты его давно знаешь?
– Давно. Сто лет. Он с моим дедулей дружит. – Рыжая уложила акварели обратно в мешок. – Я видела, как ты тренируешься. Чемпионом хочешь стать, как Вася?
– Хочу попробовать. Важен уверен, что у меня уже получается кое-что… Он мне подарил свои тренажеры и сказал: «Вкалывай!» Вот я и вкалываю. А ты что здесь делаешь?
– К дедушке прихожу. Он в спортклубе за вашими лодками следит. И за порядком.