Ирина с ненавистью скользнула по нему взглядом и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Колобков взял плюшевого слона за хобот и недоумённо спросил:
— А что я такого сказал?.
Он пронёсся как ураган между казармой и штабом. Не разбирая дороги и ничего не замечая перед собой. Забежав куда-то за склады, рядовой Медведев остановился. Несколько секунд он постоял, прислонившись спиной к берёзе. И вдруг его будто прорвало. Издав какой-то звериный рык отчаянья, он развернулся и в ярости начал лупить по стволу кулаком. На белой коре появились размазанные пятна крови… Мишка снова привалился к ни в чём не повинному дереву спиной, обессиленно сползая на траву…
В расположение он вернулся в сумерки. В роте уже всё знали.
Здесь, как в маленькой деревне, утаить что-либо было трудно. Поэтому никто Мишку трогать не стал. Только старый друг Кузя подошёл и молча присел рядом на подоконник.
Они немного поглядели в окно. Ни хрена хорошего в тоскливом армейском пейзаже не обнаружилось. — …Что, так и сказала — «уходи»?. — спросил Кузьма.
Мишка, не поворачивая головы, промычал:
— Угу…
— Ну, значит, ничего не попишешь… Значит… не твоё это… — с трудом подбирая слова, произнёс Кузьма. — Знаешь, я у одного писателя читал… Что когда два человека любят друг друга… а потом расстаются… ну, потому что любовь прошла у него или у неё… То не надо проклинать другого… а надо быть благодарным судьбе, что она подарила вам то счастливое время, которое у вас было…
— Дурак он, этот твой писатель… — угрюмо пробормотал Мишка.
В учебный класс заглянул рядовой Гунько с перекошенной от испуга физиономией.
— Вот вы где ошиваетесь!. — нервно сказал он, присаживаясь рядом.
— А ты чего дрожишь?. — удивился Кузьма.
Гунько недоумённо поднял брови:
— Не знаю, как вам, а мне за свою задницу страшно!.
Лежать им пришлось рядом. Они стонали от боли, сжимая зубами полотенца. Из зажмуренных глаз текли слёзы. Искажённые лица кривились при каждом шлепке… Страшный звук, будто украденный из старого индийского кино, происходил от соприкосновения ремня и посадочных мест.
Рядовые Гунько и Соколов лежали задницами кверху на соседних койках. Над ними стоял младший сержант Фомин с ремнём в руке.
Рядом, в ожидании своей очереди, толпились «духи».
— Товарищ сержант, может, хватит? — жалобно промычал Кузьма Соколов.
— Хочешь всю службу «духом» проходить? — непринуждённо поинтересовался Фома.
— Никак нет…
— Тогда пять… — бляха солдатского ремня глухо шлёпнула по ягодицам рядового. — А здесь шесть… — младший сержант врезал Гунько, потом снова Кузьме. — И здесь шесть! Всё, «черпачки», свободны!
Они вскочили с коек, натягивая штаны. Рядовой Гунько грозно рыкнул на толпу зрителей:
— А ну, «духи», отпрыгнули! Дорогу «черпакам»!
Товарищ младший сержант радушно улыбнулся:
— Следующие!.
Два бойца влетели в туалет. Там уже отдыхал рядовой Кабанов. С приспущенными штанами. Прислонившись задницей к прохладной кафельной стенке.
Свежепроизведённые «черпаки» энергично пристроились рядом.
— А-а-а… Кажись, полегчало… — через минуту сказал Гунько.
Кузьма Соколов проинформировал:
— А в первой роте табуретами переводят…
— Табуретом не так больно, — высказал мнение Гунько.
— Ага… А если заноза? Или гвоздь? — Кузьма закряхтел. — Ну что, Кабанов, почувствовал себя «черпаком»?
— Не знаю как вы, а я детство вспомнил! Когда меня батя первый раз с сигаретой засёк… — ностальгически промычал тот.
Завскладом вручил старшине второй роты большую запакованную коробку.
— Всё, Николаич… Сахара в этом месяце больше не проси! — предупредил он.
— Не… сахара мне на месяц хватит! — кивнул Шматко. — Вот сгущёночки бы…
— Завтра подойдёшь, посмотрим…
— Спасибо, Данилыч… Буду пьяный, поцелую! — хохотнул старший прапорщик.
Они пожали друг другу руки. Завскладом вышел из каптёрки.
Шматко поднял коробку, проверяя на вес. Потом поставил обратно на стол, открывая шкаф. Внезапно из-за двери послышалась команда «Смирно!» Приглушённый голос дежурного доложил:
— Товарищ полковник, за время моего дежурства…
Услышав слово «полковник», Шматко подскочил как ужаленный.
Он заметался по каптёрке, впопыхах запихивая коробку в шкаф. В каптёрку без стука вошёл командир части с портфелем.
— Здорово, старшина!
— Товарищ полковник?! Здравия желаю…
— Шёл мимо, дай, думаю, зайду… Гляну, как старшина моей лучшей роты живёт!