платим налоги?..
Дику Симнелу было десять лет, когда, еще в семейной кузнице в Бараногорье, его
отец просто исчез в облаке обломков печи и летящего металла, окутанных розовым паром.
Его так и не нашли в страшном обжигающем тумане, но в тот же день молодой Дик
Симнел пообещал всему, что осталось от его отца в этом клубящемся пару, что он сделает
пар своим слугой.
У его матери были другие идеи. Она была акушеркой, и частенько говорила своим
соседям: «Младенцы рождаются везде. Я никогда не останусь без клиента». Таким
образом, вопреки желанию своего сына, Элси Симнел решила увезти его из места, которое
теперь считала проклятым. Она собрала свои пожитки, и вместе они вернулись к ее семье
на окраину Сто Лата, где люди не имеют свойства необъяснимо исчезать в горячем
розовом облаке.
Вскоре после их прибытия с ее мальчиком произошло что-то необычное. Однажды,
ожидая свою мать, которая должна была вернуться с трудных родов, Дик вошел в здание,
которое показалось ему интересным. Здание оказалось библиотекой. Сначала он думал,
что это место полно слащавых историй о царях и поэтах, любовниках и дуэлях, но в одной
роковой книге он нашел то, что называется математикой и миром чисел.
И именно поэтому, в один прекрасный день, около десяти лет спустя, он собрал с каждой
частицей своего духа и сказал:
— Мама, ты знаешь, в прошлом году, когда я сказал, что собираюсь побродить в
горах Убервальда с товарищами, ну, это была отчасти ... вроде ... своего рода ложь, только
очень маленькая, заметь. — Дик покраснел. — Видишь ли, я нашел ключи к старому
сараю папы и, ну, я вернулся к Бараногорье и сделал некоторые эксперименты и ...— он
посмотрел на мать с тревогой. — Я думаю, я понял, что он сделал не так.
Дик был готов к жестким возражениям, но он не рассчитывал на слезы — столько слез —
и, пытаясь утешить ее, он добавил:
5
— Вы с дядей Флавием дали мне образование, вы дали мне знания о числах, в том
числе об арифметике и всяких странных вещах, придуманных философами в Эфебе, где
даже верблюды могут решать логарифмы в уме. Папа не знал всего этого. У него были
правильные идеи, но у него не было... правильной тех-нол-логии.
Потом Дик позволил матери заговорить, и она сказала:
— Я знаю, что ничто не остановит тебя, Дик, ты такой же упрямый, как твой
отец. Вот, чем ты постоянно занимаешься в сарае? Тек-логии? — Она посмотрела на него
с укоризной, потом вздохнула. — Понимаю, я не могу указывать тебе, что делать, но
скажи мне: как твои «эксперименты» могут уберечь тебя от участи, которая постигла
твоего бедного старого отца?
Она начала рыдать снова.
Дик вытащил из-за пазухи нечто похожее на небольшой жезл, который мог бы
принадлежать миниатюрному волшебнику, и провозгласил:
— Вот что защитит меня, мама! Я освоил счетную линейку! Я могу сказать
синусу, что делать, и косинусу тоже, и решать квадратные уравнения! Давай, мама, хватит
реветь и пойдем со мной в сарай. Ты должна увидеть ее!
Миссис Симнел неохотно потащилась вслед за сыном в большой открытый сарай,
обставленный, как мастерская в Бараногорье. Вопреки всему она надеялась, что ее сын
случайно нашел себе девушку. Внутри сарая она беспомощно посмотрела на большой
металлический круг, который занимал большую часть пола. Что-то металлическое
носилось по кругу со звуком, какой издает белка в клетке, испуская запах, похожий на
камфару.
— Вот она, мама. разве она не прекрасна? — счастливо сказал Дик . — Я называю
ее Железная Герда! — Он широко улыбнулся. — Это то, что называется про— то — тип ,
мама. Если собираешься заняться инженерным ремеслом, нужен про-то-тип.
Мать слабо улыбнулась, но Дик не останавливался.
— Дело в том, мама, что, прежде чем пытаться что-то сделать, надо иметь
некоторое представление о том, что ты хочешь сделать.. Одна из книг, которые я нашел в
библиотеке, была об архитектуре. И в этой книге человек, который ее написал, сказал:
прежде чем он строил очередное больше здание, он всегда делал миниатюрные модели ,
чтобы получить представление о том, как это все получится. Он сказал, что это кажется
неудобным и прочее, но неторопливость и тщательность — это единственный способ
продвижения вперед. И поэтому я пытаюсь двигаться неторопливо. Я определяю, что
работает, а что нет. И на самом деле, я очень горжусь этим. Вначале я сделал к-колею