— Домики. И как будто слова из них составлены. Давай-ка попробуем прочесть?
— «Емелька и Витя! Не бойтесь меня. Марфа».
— Марфа! Кто это? — растерянно спросил Витя.
— Не знаю, но догадываюсь, — сказал Емелька. — Пока город не проснулся, бежим к астроному. Теперь он уже должен быть дома.
Емелька поправил на лице самодельную маску и полез через слуховое окно на чердак. Витька за ним. Здесь было суше и теплее, чем на крыше, пахло голубями. По чердаку пробирались на ощупь. Как только глаза привыкли к темноте, чердак наполнился долговязыми привидениями.
— Стропила зачем-то побелили, — догадался Витька.
— Чтобы дерево не загоралось и чтобы жучки-древоточцы не портили конструкций, — скороговоркой ответил Емелька — как-никак он был сыном строителя.
Чердачная дверь оказалась запертой. Ребята попробовали вдвоем с разгона высадить ее. Она не поддавалась и гремела не меньше, чем пушка Петропавловской крепости, отмечающая выстрелом полдень.
— Может, по веревкам спустимся? — неуверенно предложил Витька.
— Тонковаты… Хотя их тут много, можно сплести вдвое, втрое…
Так и сделали. Канат, сплетенный из бельевых веревок, привязали за стропилину, а конец выбросили на крышу в слуховое окно.
— Спускаемся! Кто первый? По жребию? — предложил Емелька.
— А может, все же дверь выломаем… — неуверенно начал Витька, но Емелька его прервал:
— Ясно! Спускаюсь первым. Торговаться некогда. Лазили же мы по канату в пионерлагере?
— Там высота была поменьше.
— Какая разница? Техника ведь та же! В общем, я двинулся, — решительно сказал Емелька и сделал из носового платка маску.
Ребята снова выбрались на крышу.
— И город построила, и нас сюда определила, видно, она, — кивнул Емелька на стройку. — Больше некому. Похоже, что ей не страшен огонь…
— Но откуда она знает русский язык? — возразил Витя.
— Пока земленавты летели к нам, у них было достаточно времени, чтобы по нашим телепередачам изучить язык.
— Тогда почему именно наш язык? — не сдавался Витя.
— Спрашиваешь! — возмутился Емелька. — Россия — огромная страна, летают спутники связи…
— У американцев они тоже летают.
— Может быть, еще и потому, что у нас социализм, людей берегут, а там в демонстрантов и даже в президентов стреляют. А вообще, оливтяне тоже могли запустить к Земле спутник связи. Похоже, так и было. На орбите Земли сейчас много летает всяких аппаратов, попробуй разберись, чьи они.
Придерживаясь за канат, Емелька подошел к краю. Избегая смотреть вниз, он крепко ухватился за канат и повис на руках. Он болтался над бездной, пытаясь зацепить канат ногами, но это ему никак не удавалось. Попробовал подтянуться, чтобы вернуться на крышу, но не хватило сил.
«Совсем ослабну — позову на помощь Витьку», — подумал он, успокоился и, нащупав канат ногами, стал медленно скользить вниз…
Неожиданно ступни потеряли опору, канат оказался коротким. Емелька посмотрел вниз. До тротуара оставалось метра два с половиной. Съехав по канату еще ниже, он разжал пальцы, полетел к земле… И упал на что-то мягкое…
— Карау-у-у-ул! Грабят! — закричал из-под Емельки мужской голос.
Емелька вскочил, метнулся в сторону, свернул за ближайший угол и помчался вдоль улицы Гладкова.
— Стой, пострел! Все равно догоню! — услышал он за спиной охрипший от злости голос. Емелька задыхался в маске. Пришлось ее сдернуть. Дышать стало легче, сил прибавилось, топот ног отдалился. Но ненадолго. Скоро Емелька снова услышал за спиной тяжелое сопение.
«Сейчас догонит», — в отчаянии подумал он и закричал:
— Не трогайте меня, я заразный! Я не буду убегать, только не прикасайтесь ко мне!
— Я тебе покажу заразного! В жизни больше не будешь кидаться на прохожих!
Почувствовав над собой занесенную руку, Емелька резко наклонился и упал мужчине под ноги. Преследователь грохнулся на траву.
— Ну, погоди же, паршивец! — застонал мужчина, поднимаясь на ноги. Но Емелька ускользнул от него. Он отбежал несколько метров в сторону проспекта Стачек и остановился:
— Дяденька! Я не убегу! Только не прикасайтесь! На мне смертельная бацилла. Послушайте сначала…
— Ну уж сначала я надеру тебе уши! Вместе с бациллой надеру!
Ноги у Емельки подкашивались и спотыкались на ровном месте.
Чуть не плача, он закричал:
— Не трогайте меня, я бешеный. Укушу вас — тоже взбеситесь.
Мужчина больно ухватил Емельку за плечо.
— Дерите уши, бейте! Только побыстрее! И сведите меня в больницу.
— Не в больницу, а в милицию, — сердито взяв мальчишку за руку, сказал мужчина. — Чтобы отца вызвали, а уж он тебе влепит.
— Я сказал, в больницу! Не поведете — кусаться буду!
— Я те укушу! — пригрозил мужчина и на всякий случай покрепче сгреб Емельку за майку.
По дороге в милицию Емелька торопливо и сбивчиво рассказал мужчине об астрономе, о пришельце с планеты Оливия, о вирусе.
— Не учись разыгрывать взрослых! Ишь, что придумал! — отмахивался мужчина.
Отделение милиции помещалось недалеко от здания исполнительного комитета Кировского района. За столом сидел капитан — дежурный по отделению, с усталыми от бессонной ночи глазами. Он держал двумя руками стакан и пил крепко заваренный чай. Рядом с капитаном перелистывал страницы журнала молоденький курсант с белесыми волосами и таким же пушком над верхней губой.
Мужчина, вталкивая чуть не плачущего Емельку, сказал капитану:
— Вот привел вам субчика. С крыши на веревке спускался в маске. Воровал небось на чердаке белье. А может быть, меня хотел обобрать. Как прыгнет с высоты, даже с ног сбил, паршивец. В общем, замышлял что-то нечистое, судя по тому, хотя бы, какую ахинею нес про какого-то земленавта…
Неожиданно, тихонько заскрипев, открылась дверь. Затем так же неторопливо закрылась. Емелька заметил, как у порога взметнулись обрывки газеты, словно кто-то невидимый шел к столу.
— Сквозняк! — определил капитан. — Вон как журнал происшествий листает! Будете уходить — прикройте дверь поплотнее, — попросил дежурный мужчину, который привел Емельку.
Капитан какое-то время пристально рассматривал мальчишку. Емелька не отвернулся. Дежурного, как видно, что-то заинтересовало в его взгляде. Он предложил:
— Садись, и все по порядку.
Емелька начал торопливо, перескакивая с одного на другое, рассказывать об оливтянке. Потом воодушевился, стал рассказывать подробнее, чтобы не пропустить ни одной детали. Правда, едва он произнес фамилию астронома Коркина, дежурный переглянулся с курсантом. Поискав что-то на столе, капитан переспросил:
— Коркин, говоришь?.. Тогда все ясно. Помнишь, Коля? По смене передавали о нем. Тут вот и заявленьице от него лежит. — Выразительно глядя на курсанта, он кивнул головой на стол. — Позвони родителям, пусть приходят за мальчишкой. А я его пока под замком подержу, чтоб не убежал.
Не ожидавший такого поворота дела Емелька сник и только укоризненно поглядывал на курсанта: «Хоть вы-то верите мне?»
— Товарищ капитан, — подергал курсант себя за ус, — может быть, все же проверить рассказ мальчишки? Едва ли он мог бы так связно выдумать.
— Отчего же? Если тебя ждет отец с ремнем, в свое оправдание не то еще выдумаешь! Впрочем, хочешь — проверь, дело хозяйское. Только что ты будешь проверять? Была Марфа — и нету ее. Так, Емельян? Была — и нету?
— Так, да не совсем…
— Будет, будет фантазировать! — отмахнулся капитан. — Идем!
Упирающегося Емельку втолкнули в пустую комнату.
Щелкнул замок, шаги стихли.
Емелька влез с ботинками на стол, прислонился к стене. Заплакал, тихо всхлипывая, то и дело вытирая нос о коленку. Вдруг снаружи, над окном, показались чьи-то опускающиеся ноги. Отпрянув назад, Емелька упал на пол. В проеме окна встала оливтянка.
— Мальчик, не бойся, — сказала она. — Ты меня спас, вытащил из песка, подогрел, я тебе очень благодарна.
Емелька открыл было рот, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но передумал. Это могло насторожить пришельца, и он исчезнет прежде, чем подоспеет помощь.