В телефильме «Кровь и орхидеи», снятом в 1986 году и представляющем собой беллетризованную версию «дела Мэсси», основанную на романе Нормана Каткова, такой двусмысленности нет. В самом начале фильма героиня, чей образ соответствует Талии Мэсси, – молодая симпатичная жена офицера флота Эстер Эшли Мердок (Мэделин Стоу) – покидает танцевальный клуб, чтобы провести время на природе с приятелем своего мужа Брайсом Паркером (Мэтт Сэлинджер). Когда после окончания любовных утех он объявляет, что прекращает их роман, она сообщает, что беременна от него и не собирается делать аборт. Придя в ярость, он жестоко избивает ее и спешит прочь, оставив обнаженную Эстер истекать кровью в кустах.
Вскоре после этого ее обнаруживают четверо гавайских юношей, которые отправились на невинное субботнее развлечение – выпить пива, искупаться нагишом в океане, покататься на одолженном родстере. Несмотря на то что приятели убеждают его не вмешиваться, один из молодых людей, Джон Лилуохе (Роберт Андре), настаивает на том, чтобы отвезти девушку в отделение неотложной помощи. Когда врачи начинают бросать подозрительные взгляды на Джона и его приятелей, недоумевая по поводу того, что молодые гавайцы делают с обнаженной белой женщиной, четверо добрых самаритян обращаются в бегство.
Вскоре в больнице появляется мать Эстер, хладнокровная светская львица Дорис Эшли (Джейн Александр). Эстер, бесконечно более симпатичная, чем ее реальный прототип, открывает матери правду: она избита своим любовником Брайсом и беременна его ребенком. Поскольку супружеская измена дочери, став достоянием гласности, способна опозорить репутацию семейства, Дорис запугивает порядочную, но слабовольную Эстер, заставляя заявить, что ее изнасиловали молодые гавайцы, которых немедленно арестовывают.
Пока герой фильма – крутой детектив в фетровой шляпе капитан Курт Мэддокс (Крис Кристофферсон) – пытается выяснить правду, четверо невиновных предстают перед судом. В шокирующей кульминации первой половины мини-сериала, который изначально состоял из двух частей, муженек Эстер, рогоносец лейтенант Ллойд Мердок (Уильям Расс), подстрекаемый к действиям его подчиненным-расистом по имени Батрик, вскакивает со своего места в зрительской секции переполненного зала суда и стреляет подсудимому в голову.
Обвиняемого в убийстве Ллойда защищает пожилой, похожий на Дэрроу, Уолтер Бергман (Хосе Феррер), чья сексуальная и гораздо более молодая жена Леонора (Шон Янг) не теряет времени и прыгает в постель к детективу Мэддоксу. Тем временем трое оставшихся гавайских юношей похищены группой моряков под предводительством злобного деревенщины Батрика, подвешены за руки и жестоко выпороты ремнями с тяжелыми пряжками.
Хотя персонаж Кристофферсона – чистая голливудская выдумка, большинство событий в фильме «Кровь и орхидеи» имеют аналогии с делом Мэсси. Наиболее резко фильм расходится с реальностью в изображении фигуры Талии – Эстер. Во время судебного слушания по делу ее мужа, когда Бергман утверждает, что его клиент просто мстил за изнасилование жены четырьмя гавайцами, Эстер не может больше терпеть ложь и вскакивает с места, крича, что юноши невиновны. В отличие от нее, Талия в ходе обоих судебных процессов упорно утверждала, что Джо Кахавай и его друзья изнасиловали ее, что прямо противоречило ее показаниям, данным в полиции в ночь происшествия, когда она настаивала на том, что было слишком темно, чтобы она могла разглядеть лица нападавших.
Более того, в последние минуты фильма Эстер, обезумев от страданий, вешается в душе. В реальной жизни Талия действительно покончила с собой, но только в 1966 году, когда после десятилетий крайне неуравновешенной жизни она приняла избыточную дозу барбитуратов. Что касается ее отношения к убийству Джо Кахавайя, то она беззаботно заявила, что, хотя ей и «жаль, что этого человека застрелили, он получил не больше, чем заслуживал».