«Похититель тел» (1945)
Режиссер: Роберт Уайз
Авторы сценария: Филип Макдональд и Вэл Льютон (под псевдонимом Карлос Кейт)
В ролях: Борис Карлофф, Бела Лугоши, Генри Дэниэлл, Расселл Вэйд, Эдит Этуотер и др.
Начав с карьеры газетного репортера и романиста, среди работ которого были дешевый криминальный бестселлер и порнографическая книга, вышедшая под псевдонимом, выходец из России Вэл Льютон попал в Голливуд, где стал правой рукой легендарного продюсера Дэвида О. Селзника. В 1942 году, после восьми лет работы над такими фильмами, как «Унесенные ветром» и «Повесть о двух городах», его назначили руководителем нового подразделения студии RKO, занимавшегося выпуском малобюджетных фильмов ужасов. Его первый фильм «Люди-кошки», который многие киноманы считают величайшим из когда-либо снятых фильмов категории Б, сформировал мрачно-поэтический подход, которым отличались все его фильмы: тип хорроров, работающих не за счет дешевого запугивания монстрами, а благодаря нагнетанию темных страхов с помощью атмосферных эффектов и силы внушения.
До своей преждевременной смерти от сердечного приступа в возрасте 46 лет Льютон снял целую серию подобных шедевров в духе «ужасов нуар». В трех последних – «Острове мертвых», «Бедламе» и, пожалуй, самом жутком из них, «Похитителе тел» – снялся икона фильмов ужасов Борис Карлофф. Хотя большинство фильмов Льютона представляли собой оригинальные сюжеты, созданные на основе тем, предложенных студийными боссами, лента «Похититель тел» была снята по мотивам уже существующего произведения – рассказа великого шотландского писателя Роберта Льюиса Стивенсона.
Повесть Стивенсона, в свою очередь, была вдохновлена одним из самых сенсационных уголовных дел в истории Великобритании – «Уэст-портовскими убийствами», совершенными Уильямом Бёрком и Уильямом Хэром, занимавшимися продажей трупов.
В начале XIX века в Великобритании начинающие врачи стекались в Эдинбург (Шотландия), ведущий центр медицинского образования страны. Помимо знаменитого университета, в городе проживала группа талантливых молодых хирургов, которые содержали частные анатомические школы. Однако эти преподаватели столкнулись с острой нехваткой основного учебного материала – человеческих трупов для препарирования. Согласно действовавшему в то время закону, так называемому Закону об убийствах 1792 года, препарировать в научных или учебных целях допускалось только трупы повешенных преступников.
Поскольку спрос на свежие трупы значительно превышал предложение, возникла новая категория предпринимателей, занимавшихся тем, что один ученый назвал «самым грязным ремеслом в истории человечества». Эти предприимчивые упыри, известные под разными названиями – похитители тел, воскресители, грабители с мешками, – обычно действовали небольшими командами, пробирались ночью на кладбища, раскапывали свежую могилу, вскрывали гроб, извлекали труп, засовывали его в мешок и – после приведения могилы в прежнее состояние – доставляли покойного кому-либо из своих постоянных клиентов из анатомических школ. Бизнес был настолько процветающим, что жители Эдинбурга, чтобы не допустить попадания своих недавно умерших близких на стол для вскрытия, прибегали к различным мерам, включая выставление вооруженной охраны на кладбищах и установку железных клеток, так называемых мортсейфов, вокруг только что захороненных гробов.
Хотя Бёрк и Хэр стали героями соответствующих популярных преданий как самые печально известные из всех британских похитителей тел, они, строго говоря, не были членами этого отвратительного братства. Не желая заниматься трудным, грязным и опасным делом разграбления могил, они выбрали другой, менее рискованный способ получения пригодных для продажи человеческих трупов – серийные убийства.
Уильям Хэр родился, по разным данным, где-то между 1792 и 1804 годами и с раннего детства батрачил на ферме в своей родной Ирландии. Когда началось строительство нового канала, соединяющего Эдинбург и Глазго, он переехал в Шотландию для работы на этом водном пути. После нескольких лет тяжелого труда он поселился в Эдинбурге, в доходном доме, который содержали человек по фамилии Лог и его суровая жена Маргарет. Когда Лог умер, Хэр не замедлил занять его место как в постели Маргарет, так и в качестве хозяина убогой ночлежки.
В числе постояльцев в то время был еще один ирландский иммигрант, Уильям Бёрк, примерно одного возраста с Хэром, тоже прежде работавший на канале. Оставив на родине молодую жену и двоих детей, он вел развратную жизнь с бывшей проституткой по имени Хелен Макдугал, которую он называл Нелли, и зарабатывал на существование починкой сапог. Между этими двумя, переехавшими из Ольстера, быстро установились тесные дружеские отношения.