Ещё в Первую мировую войну они уничтожили австро-венгерские линейные корабли «Вирибус Унитис» и «Сент-Иштван». Во Вторую Мировую водители человеко-торпед из 10-й флотилии знаменитого «Чёрного князя» Валерио Боргезе потопили британские линкоры «Вэлиант» и «Куин Элизабет» в гавани Александрии 19 декабря 1941 года, британский тяжёлый крейсер «Йорк» в бухте Суда 26 марта 1941 года и большое количество других кораблей и транспортных судов. Существует версия, что именно люди Боргезе взорвали 29 октября 1955 года бывший итальянский линкор «Джулио Чезаре», после войны вошедший в состав Черноморского флота под названием «Новороссийск». К настоящему моменту эта версия не подтверждена, и не опровергнута, но даже за вычетом «Новороссийска» Боргезе — абсолютный чемпион. Боевые пловцы всех остальных стран мира, не смогли уничтожить ни одного линейного корабля или тяжёлого крейсера, да и по общему тоннажу существенно отстают от 10-й флотилии. Лишь британские человеко-торпеды смогли 21 июня 1944 года потопить ранее повреждённый и ремонтируемый немцами итальянский тяжёлый крейсер «Больцано», но эта операция была проведена в тесном контакте с перешедшими на сторону Великобритании итальянцами, и даже к месту атаки диверсантов доставил итальянский катер.
Никем не превзойдён и успех итальянских торпедных катеров в бою 13 августа 1942 года. Атакуя британский конвой «Пьедестал», они утопили без каких-либо потерь со своей стороны, лёгкий крейсер «Манчестер» и 5 транспортов, общим водоизмещением почти 58 тысяч тонн. Из других катеров отличился Ms-213, торпеда которого 4 апреля 1941 года на 15 месяцев вывела из строя лёгкий крейсер «Кейптаун».
Боеспособность большинства прочих частей итальянской армии традиционно была невысокой. Вступив в войну 10 июня 1940 года, бойцы Муссолини удирали даже от греков. Особенно досталось полумиллионной колониальной армии в Ливии и Эфиопии, потерявшей за первые же десять месяцев боёв с британцами почти 400 тысяч человек одними пленными. Не лучше действовал итальянский флот, терпевший от англичан одно поражение за другим, и порой обращавшийся в бегство после первого попадания. После того как британский линкор «Уорспайт» 9 июля 1940 года влепил единственный снаряд в котельное отделение «Джулио Чезаре», ни один линейный корабль Муссолини до самого конца войны, так и не рискнул вступить в бой с вражескими супердредноутами.
Однако в совместных операциях с немецкими войсками, действуя на вспомогательных направлениях, итальянцы оказались весьма полезны. Например, в ходе оккупации Балкан 44 дивизии Муссолини отвлекли на себя две югославские армии и основную часть греческих войск. То же самое повторилось и во время сражения в Северной Африке под Эль-Газалой 26 мая — 20 июня 1942 года, когда итальянские пехотные дивизии сковали действующие против них британские части, тем самым обеспечив обходный манёвр корпуса Роммеля, ударившего противнику в тыл.
Не менее значительную роль сыграла итальянская армия в борьбе с партизанами на Балканах. Из 82 дивизий, которыми Муссолини располагал в 1942–1943 гг., 33 действовали именно здесь, тогда как на Восточном фронте — 10, а в Северной Африке — 15. Тем самым итальянцы освобождали от оккупационной службы более боеспособные германские войска, позволяя перебросить их против СССР.
Даже после свержения Муссолини, собственными соратниками, военными и примкнувшим к ним королём Виктором-Эммануилом, оккупировавшие север и центр страны немцы и выкраденный ими из заключения дуче смогли собрать довольно значительную армию. К началу 1945 года численность военизированных формирований Итальянской Социальной республики, которую с помощью немцев возглавил освобождённый ими из-под ареста дуче, достигла 300 тысяч человек. Всего здесь действовали 5 пехотных дивизий, 3 конно-механизированных и парашютная бригада, а также свыше 150 отдельных полков и батальонов, в том числе 3 танковых и 2 парашютных. Отдельные элитные части типа флотилии Боргезе изначально отказались поворачивать оружие против немцев.
Конечно, в завершающих боях не меньше итальянцев оказались и на другой стороне фронта. К концу войны контролируемое союзниками марионеточное правительство маршала Пьетро Бадольо смогло выставить на фронт 6 пехотных дивизий, а в тылу немцев сражались многочисленные партизанские отряды. Кроме того, ряд итальянских частей выступили против немцев ещё в 1943 году и кое-где сопротивлялись достаточно упорно. Тем не менее, общий баланс потерь Италии безусловно доказывает, что вклад её граждан в дело Гитлера и Муссолини куда значительнее, чем в борьбу против них. Если в боях на стороне союзников участвовало порядка 300 тысяч солдат и партизан, из которых погибло (включая уничтоженных в плену) свыше 80 тысяч, то многомиллионная армия Муссолини потеряли за Вторую Мировую войну более 330 тысяч погибшими. Из них почти четверть — 71 593 человека отправилось на тот свет на Восточном фронте, где 8-я армия была наголову разгромлена на Дону и Волге.