- Мелкий подонок, - я второй ногой бью его по лицу, но он уже очухался от первого удара и, хотя и выпускает мою ногу, кидается на меня и снова заносит нож, который я пытаюсь удержать, но тщетно. Он опускает нож к горлу, но я из последних сих отползаю дальше, и он оставляет на моей груди длинную глубокую царапину. Моя и без того потрепанная одежда теперь в крови и восстановлению не подлежит. Но я сейчас об этом не думаю. Рядом со мной небольшой булыжник, до которого я могу дотянуться. Он моя последняя надежда на отсрочку в места вечной охоты. Булыжник опускается ему на голову, и он с воем откатывается в сторону, зажимая руками кровавую рану на макушке. Я подымаюсь и, теряя по пути кровь, бегу, прихрамывая, в свой притон. К Джимми. Мне больше некуда бежать, а Джимми... Он мне окажет первую помощь не из жалости. Просто он не настолько расточителен, чтобы позволить умереть такой хорошей шлюхе, как я.
Глава 3
- Так какой он? - вокруг койки, где я лежу, скопились все мои коллеги вместе с Джимми. - Опиши внешность как можно четче.
- Ростом как я, темные волосы, пробор, глаза карие, тонкое лицо, длинный тонкий нос, соколиный, что ли. Глаз один чуть больше другого, тонкие губы, большая челюсть. Телосложение скорее хрупкое, - мою рану зашивает нанятый Джимми врач. Стежки грубые, но какая разница?
- Все услышали? - Джимми, долговязый сутенер с появляющейся залысиной, поглядывает на мальчишек...
- А я видел его! Это с ним шел Алекс, я вспомнил, - это Томми-ромашка, один из самых младших шлюх. У него неприятный тонкий голос.
- А что ты раньше не говорил? Когда я спрашивал, у всех отшибло память, с кем он ушел...
- Да все его со спины видели, а я как раз возвращался на угол, когда с ними встретился. Просто я не понял, что это и есть убийца. Я же не знал, в какое время Алекс ушел с ним.
- Ладно, принято. Девочки, вы узнаете маньяка, если увидите? - Джимми оглядывает толпу.
- Да... - раздались голоса.
- Что будете делать?
- Как вы сказали. Отвлекать, а кто-то побежит за полицейским, кто-то за вами...
- Молодцы. Это в ваших интересах, соблюдать бдительность. А Кристофер молодец. Он проведет этот и следующий день в постели, еще два дня сможет пооколачиваться без дела. Хлеба я тебе дам. А потом за работу.
- Три дня это мало... - произносит врач, зашивающий мне рану. Я с интересом на него смотрю, понимая, что ему невдомек, что при иных обстоятельствах меня бы заставили работать уже сегодня.
- Док, я уважаю ваше мнение, - сутенер оскаливается, как собака, - но у нас тут свои правила.
- Джимми... - я не хочу продолжения этого разговора и пытаюсь сменить тему. - Мне он разрезал рубашку, она непригодна.
- Это проблема. Теперь будешь работать на рубашку. Или украдешь ее, - Джимми направляется к двери, теперь уже обращаясь к мальчикам. - За работу...
Все выходят, кроме доктора. Он смотрит на меня с сочувствием, так что мне становится неуютно. Я ненавижу, когда меня жалеют. Но жалость в глазах этого старика не выглядит так отвратительно.
- Кристофер... Я принесу тебе рубашку. У меня есть старая, которая мне не нужна.
- Правда? - я не верю своему счастью, это ведь почти чудо! - Вы мне дадите рубашку?
- Да, - теперь я вижу, как неловко доктору, он почему-то опускает глаза. - А что с рукой?
- На меня два года назад упала железная полка, на фабрике.
- Тебе помощь оказывали?
- Да... Ну... это... – «Какая к черту помощь? Перевязали и выгнали».
- У тебя был перелом, - доктор щупает мне руку, отчего я морщусь от боли, - и он зарос неправильно. Тебе надо ее сломать снова и вправить. Я могу это сделать.
- Я тогда не смогу работать несколько месяцев... - я мотаю головой и поворачиваю лицо к стене. - Спасибо, доктор. Вы добры ко мне... Но не стоит стараться. Всех всё равно не спасете. Рубашка, которую вы мне дадите, это уже много.
Глава 4
Это странно, слоняться по городу, не думая о том, чем будешь ужинать. Но Джимми меня накормит, а у меня в запасе еще два дня, два волшебных дня, когда мне не придется видеть клиентов и удовлетворять их. А еще на мне новая рубашка, что заставляет меня улыбаться впервые за многие недели.
Я еле передвигаю ногами, но я иду. Конечно, к тому самому белому особняку с колоннами. Я не могу не следить за ним и за Стефаном, вот только теперь я спрячусь. Жаль, что нельзя стать невидимым. Я снова сажусь на землю за кустами, теперь я уверен, что мой друг не найдет меня, не увидит, и можно спокойно о нем мечтать. Тело по-прежнему болит, но это ничего, не страшно.
- Подумай о поездке в Шотландию, у тебя два дня, чтобы уговорить мать, - до меня доносится обрывок разговора, и в этот момент мимо меня проходит Стефан и... тот самый изверг. Меня передергивает. С трудом сдерживаясь, чтобы не выскочить из своего убежища, я их провожаю глазами до входа в особняк, где этот тип запускает руку в волосы Стефана, на прощание трепет его, как меня пару дней назад и, не скрывая похотливого взгляда, идет дальше по тротуару. А Стефан начинает подниматься по лестнице.
Мой друг, какая Шотландия? Я вскакиваю и, не давая мальчику подняться по лестнице, настигаю его, бесцеремонно хватая за рукав.
- Стефано... - я с трудом сдерживаю волнение, понимая, что я не должен был его касаться и спешно отдергиваю руку. - Стефано...
Мальчик молча на меня смотрит, потом, на манер всех аристократов, делает вид, что абсолютно не понимает, кто я, и что могу от него хотеть. Безошибочный трюк, позволяющий поставить на место любого собеседника, абсолютно не напрягаясь. Но сейчас этот трюк не пройдет. К черту гордость.
- Стой, это важно...
- Если вы о своей монете, то моя служанка через минуту вам ее вынесет... - я пропускаю это мимо ушей. Милый Стефано, я знаю, что я ничтожество, не пытайся убеждать меня в этом. Я снова хватаю его за руку, не давая уйти. - Не ходи никуда с этим человеком. Он убийца...
- Что? - мальчик поворачивается, и на его невинном лице я читаю явное недоумение. - Что ты несешь?
- Выслушай меня, Стефано, не тут... Отойдем в сторону.
- Ладно. Я тебя слушаю.
Мы отходим за угол, и я сбивчиво пытаюсь объяснить, что этот мужчина опасный маньяк. Но Стефано нужны факты.
- У него свежая рана на голове...