Раздался шквал аплодисментов, и компания (действительно единственное подходящее слово, актрисы фильма категории В) красивых девушек окружила меня, они пытались уложить меня на нечто вроде дивана, накрытого шелковыми ковриками и шалями с бахромой.
Махмет низко поклонился, извиняясь за то, что покидает меня, полагаю, для того, чтобы развлечься с этой компанией. Если таковы были объекты его страсти, уловка провалилась, поскольку он не позаботился взять Ангуса с собой. Ангус остался сидеть в напряжении на своей диванной подушке, достал карманное издание 'Формирования рабочего класса Англии' Томпсона, потрепанное старое бело-синее издание 'Pelican', и зарылся в его страницы - картина суровой интеллектуальной респектабельности. Это поистине обескураживает чревоугодников, а я, по его мнению, предавался обжорству в другом конце палатки. После краткой натужно-шутливой беседы с красавицами я отослал их прочь, достал свое карманное издание Эдмунда Криспина и погрузился в чтение, вот последнее унижение - я не мог продемонстрировать ничего лучше, чем жалкое бело-зеленое издание 'Penguin'.
Вскоре мы сдались. Мы никогда больше не видели своего хозяина: утром пришел нубиец с посланием на подносе. Я взял записку, и он исчез, не произнеся ни слова. Послание от Махмета:
'Дорогие гости,
Меня неожиданно призвали дела. Так жаль, что пришлось прервать наше веселье! Вы можете распоряжаться яхтой столь долго, сколь вам это будет удобно. Сможете рассказать превосходную историю внукам! Сможете сказать им, что однажды вы попали в кораблекрушение с Синдбадом-Мореходом'.
Эдвард сделал драматическую паузу, а потом произнес имя; произнеся его, он замолчал, завершив рассказ эффектной концовкой. Потом облокотился об угол дивана с едва заметной выжидающей улыбкой. Воцарилось немного неловкое молчание. Как всегда бывало с рассказами Эдварда, взрыв аплодисментов показался наиболее подходящей реакцией, но в частной беседе такая реакция редко выражает что-то иное, кроме иронии. Мария еще не придумала приемлемую замену, хотя у нее было много возможностей попрактиковаться: Эдвард был одаренным рассказчиком. Эдвард и Мария были обручены, но в их общении не было той легкости, которую предполагает помолвка - Мария до сих пор отчаянно пыталась поспеть за спутником со столь блестяще отшлифованным умением вести беседу. Как правильно реагировать на такую ловкость нарратива? Следует ли восхититься представлением? Попытаться сделать умный комментарий? Рассмеяться? Рассказать в ответ свою собственную историю? 'Это напомнило мне о временах, когда я...'. Но в жизни Марии было мало историй, которые можно было рассказать как анекдот, ничто из того, что случилось с Эдвардом, не имело к ней никакого отношения.
- Вот так история! - воскликнула она. - Я всегда мечтала услышать подлинную байку путешественника: надеюсь, на вас не упало яйцо птицы Рух?
- Ни одного...Я вот думал, что самое малое, что наш хозяин мог бы для нас сделать, это подарить каждому из нас рубин размером с апельсин, но в наши дни Синдбад, кажется, стал сторонником политики Маргарет Тэтчер.
Мария от души рассмеялась.
Эдвард и Мария устроили пышную свадьбу. Наряд Марии был очарователен (кружева на атласе); она решила надеть длинную фату. Мужчины пришли в визитках. На ней был маленький выходной костюм из переплетенных кусочков шелка, мельчайший 'Шанель', и маленькая шляпка. Разве можно организовать такую свадьбу и не разбить крошечный лагерь? Эдвард с Марией ехали в лимузине под душем риса и конфетти. Эдвард смеялся и целовал Марию: 'Дорогая, ты выглядишь очаровательно'.
Они устроили настоящий старомодный медовый месяц! Они поедут в Париж на поезде, сойдя с парохода. Проведут там неделю, потом поедут на юг, на Ривьеру. Проведут две недели на круизном лайнере, сначала будут останавливаться в разных итальянских портах, потом - на греческих островах. Они сидели бок о бок в купе, держась за руки - так они делали нечасто.
- Знаешь, надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем во время моего предыдущего плавания, - сказал Эдвард.
- Почему? - спросила Мария.
- Когда я плыл на корабле в прошлый раз, я попал в кораблекрушение! Я тебе рассказывал эту историю? Это было, когда мы с Ангусом МакБрайдом отправились в путешествие по островам после Финала. Совершенно фантастическая история! Купили билеты на судно, название которого звучало идеально респектабельно - 'Лебедь Эллады' или что-то в таком роде, но оказалось, что это - огромная лохань викторианской яхты, которую отремонтировали и начали использовать для перевозки туристов. Невероятное судно! Кто-то превратил его в совершенство примерно восемь лет назад. Плюшевые драпировки, фестоны с золотыми шнурами, густые турецкие ковры, очень много хрустальных люстр, медь и красное дерево. Но к тому времени, когда судно встретилось на нашем пути, оно уже было никаким, так что владельцам не удавалось завлечь на борт туристов, единственным пассажиром кроме нас был загадочный турок! Мы приступили к знакомству с ним в тусклом великолепии бара, но тут на Адриатике начало немного штормить, и чертова посудина начала тонуть!