Она пыталась дышать ровно, но не могла унять дрожь. Стены комнаты давили на неё, превращая небольшое помещение в клетку. Тени, отбрасываемые тусклым светом из единственного окна, тянулись по полу, как живые, настойчиво напоминая ей о том, что происходило за этими стенами.
Когда дверь скрипнула, её тело напряглось. Она повернула голову, насколько позволяли связки, и замерла.
В дверях стояла Сана.
Её волосы были чуть длиннее, чем Сиварт помнила, лицо выглядело старше и серьёзнее, но это была она. Та же Сана, которая когда-то смеялась с ней на опушке леса, разделяла с ней ночные страхи и мечтала о том, чего никогда не имела.
– Это ты… – прошептала Сана, её голос дрожал.
Она сделала шаг вперёд, но её взгляд застыл, когда она увидела маску, лежащую рядом с Сиварт на полу.
– Астрид, – произнесла она, её голос был тихим, словно она боялась, что сама себя услышит.
– Не называй меня так, – ответила Сиварт, её голос был хриплым от долгого молчания, но в нём звучала непреклонность. – Астрид больше нет.
Сана покачала головой, её взгляд был полон боли, но в то же время чего-то похожего на гнев.
– Что они сделали с тобой? – спросила она, её глаза наполнились слезами.
Сиварт, несмотря на затёкшие конечности, напряглась, выпрямилась настолько, насколько могла.
– Скажи мне, – начала она, её голос дрожал, но от силы эмоций, а не страха. – Скажи, что это не ты.
Сана нахмурилась, её губы дрогнули, но она ничего не ответила.
– Скажи, что это не ты привела их сюда! – голос Сиварт стал громче, он наполнил комнату, словно выбивая воздух из пространства. – Скажи, что ты не стала врагом своего дома!
Сана замерла, её руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки.
– Это не дом, – наконец произнесла она, её голос был тихим, но твёрдым. – Это тюрьма.
– Ложь! – выкрикнула Сиварт, её глаза блестели от ярости. Она напряглась, пытаясь встать, но верёвки крепко держали её. – Ты говоришь, как враг!
Сана шагнула ближе, её лицо теперь было освещено тусклым светом.
– А ты говоришь, как они, – ответила она. – Как те, кто заставляет детей убивать ради своих ложных богов. Как те, кто забрал у меня сестру и превратил её в это.
– Это не ложь, – прошептала Сиварт, её голос стал тише, почти шёпотом. – Они показали мне правду.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь их прерывистым дыханием. Сиварт смотрела на Сану, её глаза умоляли о чём-то большем, чем слова.
– Скажи мне, что это не ты, – прошептала она. – Я прошу тебя… умоляю, скажи, что я не проходила через все это ради предательницы!
Сана ничего не ответила, но в её глазах зажглась искра, которая была сильнее любых слов. Она опустилась на корточки перед Сиварт, чтобы их взгляды встретились. Её руки, слегка дрожащие, обхватили колени, а глаза наполнились слезами, которые она, казалось, сдерживала слишком долго.
– Ты не представляешь, сколько раз я мечтала снова увидеть тебя, – начала она, её голос был тихим, но в нём звучала глубокая боль. – И сколько раз я боялась, что этот день никогда не наступит.
Сиварт молчала, её дыхание оставалось ровным, но в глазах читалась настороженность.
– Эллен… – Сана замолчала, её взгляд скользнул в сторону, как будто она искала силы продолжить. – Все началось с нее. Когда я встретила её, я думала, что она просто соседка, такая же, как все. Но она начала говорить… говорить о вещах, которые никто больше не осмеливался обсуждать. О том, что за пределами деревни есть другой мир.
Она сделала глубокий вдох, её голос дрогнул.
– Она стала для меня чем-то вроде старшей сестры, хотя, может быть, это смешно звучит. Она учила меня видеть, что есть что-то большее, чем лес и капище. А потом… она погибла. Ты знаешь, как она погибла? – её голос стал резче, но не громче. – Её убили. Они…
Сана замолчала, пытаясь взять себя в руки, её лицо исказилось от сдерживаемых эмоций.
– Я начала видеть сны, Астрид, – продолжила она после паузы, её взгляд снова встретился с глазами Сиварт. – Нет, я не стану называть тебя Сиварт или любым другим именем, которое придумали тебе они, – она поправилась, словно пробуя это имя на вкус. – Эти сны были как воспоминания. В них я была маленькой, мы с тобой были вместе. Мы жили в другом месте. Это был не лес, не деревня. Там были большие дома, дороги… всё было таким странным, но знакомым.
Она улыбнулась сквозь слёзы, её голос смягчился.
– Я вспомнила нашу мать. Нашу настоящую мать, Астрид. Она держала нас за руки. Она пела. А потом… потом всё исчезло. Эти мужчины… они пришли, схватили нас.
Сиварт напряглась, её взгляд стал холодным.
– Это были они. Те, кого ты называешь жрецами. Они привезли нас сюда.