Сиварт остановилась у середины площади. Ветер тронул её волосы, принеся запах пепла и сырой земли. Она подняла взгляд, пытаясь найти что-то, что напомнит ей о том, что этот мир был её домом. Но ничего не осталось. Всё, что она знала, всё, что она любила, было разрушено.
Этот мир умер, но его смерть не принесла покоя. Она была, как тень, которая продолжает висеть над землёй, отбрасывая свой холод на всё, что остаётся живым.
Сиварт глубоко вдохнула, пытаясь почувствовать хоть что-то знакомое, но воздух был тяжёлым, пропитанным запахами гари и гнили. Даже звуки, некогда наполненные жизнью, казались чужими. Лай собак, редкие крики людей – всё это звучало, как остатки далёкого сна, который нельзя вспомнить, но и забыть невозможно.
Её мир был уничтожен, но что-то внутри неё не позволяло этой пустоте захватить её полностью. Она стояла среди руин, как последняя жрица на алтаре, готовая принять то, что оставили для неё боги. Она знала только одно: прежняя жизнь ушла. Боги показали ей это в видениях, однако Сиварт была слишком ослеплена своими эгоистичными желаниями. Теперь её будущее принадлежало им.
Эпилог
Астрид сидела за деревянным столом в маленькой комнате с выкрашенными в серый цвет стенами. Свет лампы над её головой отбрасывал чёткие тени, очерчивая каждую складку её одежды, каждый изгиб её скованных рук. Запястья горели от боли, но она не обращала на это внимания.
Она молчала.
Вопросы звучали, сменяли друг друга, но она не отвечала. Не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что её слова не принадлежали этим людям.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошла женщина средних лет с мягкими чертами лица. Её волосы были аккуратно собраны в пучок, а в руках она держала папку. Она закрыла за собой дверь, поставила папку на стол и осторожно села напротив Астрид.
– Добрый день, – начала она, её голос был низким, успокаивающим. – Я доктор Мельдаль, психолог. Мы с вами не встречались раньше, но я знакома с вашим делом.
Астрид подняла взгляд, но ничего не сказала.
– Вы не обязаны говорить со мной, – продолжила доктор, открывая папку. – Я лишь хочу помочь вам понять, что произошло. Понять саму себя.
Она внимательно посмотрела на Астрид, словно пытаясь найти что-то в её молчании.
– Вы сильная, Астрид. Очень сильная. Вы выжили в условиях, которые сломали бы большинство людей.
Астрид вздрогнула, услышав своё старое имя, но ничего не ответила.
– Я знаю, что в вашей деревне было многое, что казалось правильным. Лес, боги, жрецы. Это было вашей жизнью, вашей правдой, – сказала доктор, её голос был ровным, но проникновенным. – Но знаете, что я хочу вам рассказать? Всё это было частью системы, которую мы называем сектой.
Астрид нахмурилась, её взгляд стал жёстче, но доктор не отступала.
– Секты всегда создают иллюзию семьи, – продолжила она. – Они говорят своим последователям, что мир за пределами опасен, что только внутри можно найти спасение. Они используют ритуалы, символы, чтобы создать ощущение принадлежности.
Доктор Мельдаль сделала паузу, позволяя словам утонуть в тишине.
– Я изучила, как жили вы и другие жители деревни. Знаете, что я нашла? Запреты на выход за пределы леса. Жёсткую иерархию, где жрецы обладали абсолютной властью. И, конечно же, ритуалы с кровью, страх, который использовался, чтобы контролировать вас.
– Это не так, – прошептала Астрид, её голос дрожал, но она не могла удержать эти слова внутри.
– Астрид, – сказала доктор, её взгляд стал мягче. – Всё так. Боги, в которых вы верили… они были частью этой системы. Они не настоящие.
– Я видела их, – ответила она, её глаза вспыхнули гневом. – Я чувствовала их!
– Это тоже часть механизма, – спокойно ответила доктор. – Ритуалы, отвары с психотропными веществами и дальнейшие «видения». Это всё не магия. Это психология.
Астрид отвернулась, её дыхание стало неровным.
– Знаете, что ещё я узнала? – продолжила доктор, её голос стал ещё мягче, почти доверительным. – Все жрецы сдались. Даже Хальдор.
Астрид резко повернула голову, её взгляд встретился с глазами доктора.
– Он был одним из последних, кто пришёл в эту деревню, – сказала доктор, её голос был ровным, но в нём звучало что-то неумолимое. – Он был амбициозен, как многие новички. Ему дали власть, сказали, что он служит чему-то великому. Но он тоже был обманут, Астрид.
Эти слова ударили её, как нож. Она почувствовала, как земля под ней начала трещать.
– Вы не обязаны верить мне сейчас, – добавила доктор. – Но вы должны понять: вы не одна. И если вы захотите говорить, я буду здесь.