Астрид отвернулась, продолжив свой путь. Шепот за ее спиной становился громче, превращаясь в гул. Но никто не осмелился её остановить. Кто-то из толпы выкрикивал ее имя, но оно будто больше не принадлежало Астрид. Это земное, человеческое имя больше не подходило ей – напитанной силой и решимостью. Астрид пряталась под кроватью во время грозы, с настороженностью глядела на жрецов, сочувствовала убиенным животным и громко смеялась вместе с сестрой на берегу озера. Теперь всего это не было: ни страха, ни сомнения, ни жалости, ни сестры.
Дверь дома Хальдора показалась ей светом факела в тумане. Ее ноги почти не слушались, но она все-таки добралась до порога, распахнула дверь и шагнула внутрь, оставляя за собой кровавые отпечатки на деревянных ступенях.
Ее губы прошептали единственное имя, прежде чем тело рухнуло на холодный каменный пол.
– Хальдор…
13. Отвар
Астрид медленно приходила в себя. Её веки тяжело приподнялись, и первое, что она увидела, – это низкий деревянный потолок, на котором плясали тени от свечей. Комната была наполнена запахом трав, терпким и горьковатым, будто кто-то только что растирал их в ступке. Она попыталась пошевелиться, но резкая боль в боку заставила её застонать. Её тело казалось чужим, каждая мышца отзывалась тупой болью. На руках и плечах были наложены повязки, пропитанные чем-то прохладным и влажным. Травяные компрессы.
– Не двигайся, – раздался знакомый голос.
Астрид повернула голову. У изножья кровати сидел Хальдор. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, на скулах виднелись тени усталости, но его взгляд был сосредоточенным. Он поднялся и приблизился, его шаги были мягкими, почти бесшумными.
– Ты в безопасности, – сказал он, садясь рядом и наклоняясь ближе. – Твои раны обработаны. Ничего серьёзного, но тебе нужно отдыхать.
Его голос был низким, спокойным, словно убаюкивал её. Астрид посмотрела на него, и перед глазами всплыли обрывки воспоминаний: дом Эллен, кровь, клинок в её руках.
– Я… – начала она, но голос сорвался.
– Тише, – перебил он, аккуратно касаясь её руки. – Мы уже знаем, что произошло. Ты сделала то, что должна была сделать.
Он говорил это так просто, как будто убийство было чем-то обыденным. Но Астрид всё равно почувствовала, как в груди вновь поднялась тяжесть.
– Ночью на границе деревни поймали двух заговорщиков, – продолжил Хальдор, его голос стал чуть твёрже. – Они пытались сбежать.
Астрид напряглась, но он мягко положил ладонь на её плечо, удерживая её на месте.
– Они не успели уйти далеко. Охотники нашли их. И тело жреца тоже нашли. – Он сделал паузу, его взгляд был серьёзным. – Теперь нам нужно узнать, кто ещё был причастен.
Астрид перевела взгляд на деревянный потолок, пытаясь собрать мысли.
– Ты хочешь, чтобы я… – начала она, но замолчала, не закончив.
– Мне нужна информация, – сказал Хальдор прямо. – Ты знаешь этих людей. Ты была рядом с ними. Если мы не узнаем всё, это может привести к новой трагедии.
Астрид почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Её разум был перегружен: образы заговорщиков, их тёплый приём, их страхи. И теперь – кровь.
– Я… хочу поговорить с ними, – наконец сказала она.
Хальдор внимательно посмотрел на неё. В его глазах был вопрос, но и уважение к её решению.
– Ты уверена? – спросил он, его голос звучал мягче.
– Да, – твердо ответила она, подняв глаза на него. – Я должна это сделать.
Хальдор кивнул, его лицо оставалось спокойным, но она заметила, как в его взгляде мелькнуло одобрение.
– Хорошо, – сказал он, откидываясь назад. – Но будь осторожна. Они будут пытаться манипулировать тобой. Лгать. Ты должна быть готова. Перед разговором с ними я хочу преподнести тебе подарок. Тебе понравится.
Хальдор сидел рядом с ней, и Астрид чувствовала, как его присутствие наполняет комнату. Воздух между ними был густым, как плотная ткань, которая с каждой минутой становилась всё осязаемее. Она заметила, как его пальцы, лежащие на колене, были чуть напряжены, будто он сдерживал себя, а его взгляд скользил по её лицу, задерживаясь на каждом порезе, каждой царапине.
– Ты много взяла на себя, – тихо сказал он, не отрывая глаз.
Его голос был низким, но в нем звучала едва уловимая тёплая нотка. Астрид почувствовала, как её сердце сбивается с ритма.
– Я… – начала она, но слова застряли в горле.
Она пыталась найти оправдание своим поступкам, объяснить всё, что происходило, но вместо этого просто опустила глаза. Она видела, как её руки дрожат, несмотря на компрессы, и казалось, что этот трепет идёт откуда-то изнутри.