– Скажи-ка юноша, а что здесь такое?
– Зоопарк здесь, сэр. Вы, видно нездешний?
– Что да, то да, – кивнул Влад.
– Сходите, не пожалеете, – горячо посоветовал паренек.
– А зоо-парк – это что? – продолжил допрос Влад.
– Ну что вы, сэр! Это где животные всякие, – рассмеялся паренек и бодро направился к домику с окошечком.
Тут до Влада дошло: конечно же, это звериный запах разлит здесь в воздухе! Стало быть, «зоо-парк» – обычный зверинец. Интересно, кому он принадлежит: наверное, местному князю. Но что означают бумажки в руках у зевак – Влад не понимал. Он снова задумался, а не сходить ли в этот зверинец; но почувствовал, что сначала не мешало бы поесть – после распроклятой овсянки он успел несколько проголодаться. К тому же следовало побыстрее найти вампира. Решив оставить зверинец на потом, Цепеш продолжил свое путешествие, высматривая харчевню или лавку, где продавали бы съестное. В кармане своего нового одеяния он обнаружил невесть как попавшие туда монетки – целую пригоршню. Неизвестно, правда, на что их хватит – но хоть на что-то же должно!
Он вновь углубился в переплетение улиц, чью серость лишь слегка разжижал малиновыми лучами закат. Сейчас князь двигался в восточном направлении, в Ист-энд, хотя об этом и не подозревал. Где-то на полпути ему, наконец, повезло – обнаружился одинокий скучающий уличный торговец пирожками. Влад подошел поближе. Принюхался.
– Что желаете, сэр? – тонким голосом протянул торговец – довольно упитанный мужчина с голубыми глазами навыкате, облаченный в засаленный фартук поверх тесноватого сюртука и в головной убор с маленькой крышей над глазами – Влад припомнил, что такая шапка называется «кепи».
– А что у тебя есть? – ответил Влад вопросом на вопрос.
– Пироги мясные и рыбные, вареные пудинги с жиром и почками; а если чего сладенького захотите – так вот, с вишней, с яблоками пирожочки, – на красном лице отчетливо нарисовалось намерение продать иноземцу как можно больше «настоящей, восхитительной лондонской выпечки». Влад колебался, разглядывая предложенный товар, преклонный возраст которого бросался в глаза.
– Сэр, вы, я вижу, издалека? – медовым голосом пропел торговец.
– О, ты даже не представляешь, откуда я…
– Так вам надо непременно попробовать настоящий, добрый английский пудинг! Берите вот этот, с почками – не пожалеете!
Князь взял один, поднес к носу. Поморщился.
– Не хотите пудинг – вот, рыбный пирог! И мясной, – не отставал продавец. Влад взял предложенный мясной пирожок – темный, истекающий салом, разломил и сплюнул.
– Так мясо-то у тебя там несвежее, – сердито воскликнул он.
– Да бросьте! – обиделся торговец. – Это вам с непривычки кажется – мы в Лондоне печем пироги по ОСОБЫМ рецептам!
– Нет уж, сам ешь свою тухлятину, – рявкнул Влад, швырнув произведение кулинарного искусства обратно. – Давай-ка лучше этот самый… с яблоками – он ткнул пальцем в круглую булочку.
– Ладно, извольте, – насупился пирожник. – Только заплатите за тот мясной пирог, что вы разломали.
Влад здоровой рукой сгреб торговца за грудки. Заглянул в его бледно-водянистые, остановившиеся с перепугу глаза.
– Что?! Да как ты смеешь требовать с меня деньги за протухшую мерзость, которой даже собак нельзя кормить? Ты знаешь, что я с тобой могу сделать за это?
Князь на минуту подзабыл, что он в Англии, а не в Валахии. Однако это возымело действие: торговец обмяк и позеленел, как мясная начинка пирожков.
– Д-да, извините, сэр… – пролепетал он. – Конечно, вы правы. Не надо…это… платить за это не надо. – Влад выпустил пирожника; тот издал явный вздох облегчения.
– Смотри у меня, – сдвинув для порядка брови, проворчал Цепеш. Затем порылся в кармане, выудил горсть мелочи. Рассмотрел получше; отобрал несколько монеток; решил, что этого более чем достаточно и небрежно кинул на прилавок. – Вот, за твою булку с яблоками. Давай ее сюда. А еще лучше две.
Судя по тому, как ошалело пирожник посмотрел на деньги и как жадно упрятал монетки в карман фартука, их хватало, по меньшей мере, штук на пять таких булок. Но что поделать, если таинственные хозяева не успели научить князя местной валюте? Просить же какого-то там торговца помочь ему разобраться с деньгами, названия которых Влад даже не знал, он посчитал недостойным. Даже если вдруг и попытаться – надует прохвост, как пить дать. Черт с ними всеми, все равно деньги не его, а этих лгунов, от которых он сбежал. Он, князь Валахии, уж никак не пропадет в этом языческом городе. А торговца пусть местный правитель на кол сажает – или как тут у них мошенников казнят.
– Да, сэр. Спасибо, сэр, – принялся кланяться пирожник. – Вот, извольте вашу булочку.