========== -3- ==========
В доме Саши всегда пахнет подсохшей краской и влажными кисточками. Кирилла встречает Сюзанна, окутанная теплым дыханием лета. В её волосах перышки птиц и яркие ленты. У каждого мага всегда сильна одна сторона стихии, в случае Сюзанны — воздух. Под её пальцами словно кружатся ветры, и ткань её платья слегка колышется. Она мечтательно улыбается и прикладывает палец к губам.
— Он рисует. Пойдём, у меня как раз готов пирог.
— Я не голоден.
— Ты всегда так говоришь. А потом Саша удивляется, почему ему достался лишь маленький кусочек.
Сюзанна берёт его за руку и ведёт по длинному коридору. Прохладные пальцы кажутся прикосновениями утреннего света. У них большая квартира в старом доме в центре Москвы. Саша постоянно ругается, что содержать такие хоромы на двоих нет никакого смысла, а Сюзанна тем временем выбирает новые шторы в гостиную. И когда бы Кирилл ни приходил, у Сюзанны всегда вот-вот готов какой-нибудь пирог.
Она всегда знает, когда придут гости.
На просторной кухне, похожей скорее на столовую, уже всё накрыто к чаепитию. Пахнет корицей и имбирём. Кирилл вешает кожаную куртку на стул и садится за стол.
— Что ты будешь? — Сюзанна хлопочет около плиты, и её сила кружится вокруг. Из духовки выплывает румяный пирог и аккуратно опускается на ажурную деревянную подставку. Бытовая магия умиротворяющая и спокойная, её хочется созидать и верить, что нет никакого хаоса и мёртвой хватки теней. Кирилл подпирает рукой подбородок, позволяя себе раствориться в гармонии дома Саши и Сюзанны. Но не успевает он определиться с ответом, как на пороге появляется сам хозяин дома в рабочем костюме, перемазанном краской.
— Он будет пиво, — у Саши в руках кисточка, которую он тщательно вытирает. На лице широкая улыбка, волосы цвета мёда растрепаны, в глазах прыгают искры. Сюзанна фыркает, но всё-таки достаёт из холодильника две запотевшие бутылки. — С чем пожаловал?
— Посоветоваться и предупредить, — Кирилл достает сигареты и вопросительно смотрит на Сюзанну — здесь ей решать. Она кивает и посылает свежий морской ветер ему на плечи, чтобы тот унёс с собой горький запах. Саша снимает фартук и, оставив его на крючке при входе, садится напротив, по очереди вскрывая бутылки. Капельки воды скользят по тёмному стеклу, оставляя мокрые круги на бледно-голубой скатерти.
Кирилл затягивается и чуть отпускает напряжение силы, которая просится наружу. Саша косится и протягивает бутылку. Сюзанна заканчивает колдовать с пирогом и присоединяется к ним, садясь так близко к Саше, что они слегка касаются друг друга плечами.
— В Академии происходят странные вещи. Я наталкиваюсь на обрывки присутствия теней. Но стоит пойти по следу — и всё пропадает, — Кирилл не скрывает свою растерянность. Они чокаются бутылками и делают по большому глотку. Сюзанна шелестит рукавами платья и разрезает пирог. Сок вишни, густой и темный, вытекает при нажатии ножа.
— Мы все знаем, что Академия надёжно защищена от проникновения теней, — продолжает Кирилл, рассуждая вслух. — Так было всегда, и я смотрел — щиты на месте. Но я уверен — студенты пропадают именно по вине теней. Я не понимаю, кому это понадобилось.
— Ты поделился с Николаем всеми догадками?
— О, да. Но его волнует сейчас больше то, что готовится нападение теней в ночь стражей. И нам надо найти место, достаточно безопасное, чтобы самим воздвигнуть защиту, а потом провести ритуал.
— Моя студия воздушных практик не подойдёт? — предлагает Сюзанна. Она разливает чай по чашкам, и запах мяты витает над столом. Но мужчины продолжают пить пиво. Саша качает головой.
— Нет, тут скорее подойдёт клуб. Может быть…
— Сара, да? — Кирилл улыбается. Если Саша тоже об этом думает, значит, вдвоём они уговорят подругу на эту сомнительную авантюру. Хотя она вряд ли обрадуется, что её клуб подвергнется не только вечеринке стражей, но и нашествию теней. Саша подвигает к себе тарелку с пирогом и аппетитно откусывает кусок.
— Ещё у меня к тебе просьба.
— М-м-м?
— Николай сказал, что тот же информатор может что-то знать о нападении на дом моих родителей. Я хочу с ним поговорить.
— Мне надо быть рядом с печатью?
Кирилл кивает. Саше не надо объяснять, почему, ведь он и так знает, что друг боится самого себя и своей ярости. Воспоминания до сих пор не дают спокойно спать.
Три года назад кто-то организовал атаку на особняк семьи Ардов в Англии, проломив все защитные заклинания и впустив тени. Они вдоволь резвились, выпивая жизнь и силу из животных и людей, которые оказались в ту ночь там.
Особняк объял огонь. Магический, не утихаемый, жаркий. Он вылизывал пламенем всё до камня и костей. Погибли многие. Родители Кирилла выжили чудом. Только мама лишилась силы, выпитой досуха.
Кирилл в тот момент преследовал одно из страшных созданий в глубоких тенях. Его не оказалось рядом. Он не успел.
Нападавшие не оставили следов. Тени растаяли от магии пришедших стражей, но ничего узнать не удалось.
Сюзанна кладёт голову на плечо Саше и смотрит своими тёмными глазами на Кирилла. Она не сочувствует, в её взгляде понимание и спокойствие.
Она ведает не только воздухом и бытовой магией, в её крови есть дар провидения. И каждый раз она предлагает заглянуть в будущее Кирилла. Тот вежливо отказывается. У него впереди только огонь и вьющиеся тени, пахнущие свежей кровью. Никогда ему не обрести такой же покой, как в доме Саши. Он несёт в себе лишь хаос и пепел, который останется после всех костров.
Молчание прерывается громкой мелодией телефона. Кирилл вздрагивает и достает его из куртки, висящей на стуле. Во взгляде удивление.
— Что там? — Саша едва сдерживает любопытство. Сюзанна прикрывает глаза и шепчет:
— Она рухнет в его силу.
Кирилл вскидывается. Его сила трепещет, собирается вокруг него, обдавая угрозой. И тут же наталкивается на невидимую каменную стену вокруг Саши. Он не просит прекратить или утихомириться, лишь молча напоминает — здесь друзья, а не враги.
— Прости. Я не хотела лезть в тебя.
Кирилл кивает и отвечает Саше:
— Я не знаю, сколько меня не будет, и попросил поставить замену. Одна из студенток спрашивает, буду ли я ещё вести у их курса.
На самом деле, сообщение о другом.
«Несколько раз выбиралась утром на велосипеде, Вас не видела. Мне понравилась та велопрогулка. А сегодня нам поставили замену. Вы больше не вернетесь?»
Кирилл даже не представляет, как долго Кристина собиралась с духом, чтобы прислать ему это сообщение. И сколько раз стирала и набирала его снова, придумывала десятки вариантов, которые казались глупыми и бессмысленными.
Саша привстает, чтобы заглянуть в экран телефона, и присвистывает.
— С каких пор ты катаешься на велосипеде?
— Я бегаю, — Кирилл резко поднимается и одним глотком допивает пиво, быстро набирая ответ. Посиделки с друзьями — это отлично, но в мир теней они вместо него не пойдут.
Саша — страж границ, он следит за тенями с этой стороны и сообщает, если где-то нарушена печать.
«Я загляну на чаек к теням и вернусь. Скоро. Не верьте всему тому бреду, что будет рассказывать Когтев. Он в тенях был только один раз».
— Мне пора, — Кирилл накидывает куртку, от которой всегда тянет запахом костра, и напоследок хватает кусок пирога. Сюзанна тут же спохватывается и суетится, уговаривая взять ещё с собой. Кирилл соглашается, её пироги приправлены самой магией.
— Я свяжусь с Сарой, — Саша поднимается вслед за ним и провожает в коридор.
— Спасибо, — Кирилл проходит в коридор, телефон снова вибрирует.
«Опасно ли пить чай с тенями? Вы идёте смотреть на то, как ветер тревожит антрацитовые листья? Или в опасные глубокие слои?»
Он усмехается. Его давно никто не спрашивал, что его ждёт в тенях и насколько это опасно. Это его работа, суть и проклятие.
«Со мной всё будет в порядке».