Тот с готовностью отозвался:
- Ага. Хотя странно. Обычно он бывает здесь раз в месяц с проверкам, а тут практически сидит на месте, всем на нервы действует, - после чего вывернулся из моей ладони и унесся дальше по своим, разумеется очень важным, мальчишечьим делам.
Быстро идя винтовой лестницей и машинально здороваясь с полузнакомыми людьми, я добрался почти до самого верха, где и сидел Сван, бывая здесь. Кабинетик небольшой, но достаточно уютный, насколько может быть уютным каменный мешок, изначально не предназначенный для проживания. Решительно стукнув в дверь, я сунул голову и спросил:
- Можно?
Тот, увидев меня, разулыбался, словно добрый дядюшка, при встрече с любимым племянником:
- Ааа. Проходи, давай. Как устроился? Не обижают?
Я подошел, бросил ему на стол фигурку с запиской, и спросил:
- Зачем?
Сван с удовольствием посмотрел на меня, даже не пытаясь прочитать написанное:
- Давно догадался?
Я вздохнул:
- Только что. Сначала подумал, что ошиблись, а потом посидел, прикинул - нет, не ошиблись. Целенаправленно шли, значит не просто так. А у меня в городе никаких знакомств особых нет, тут даже вычислять не пришлось, все само собой на нужные места встало.
- Да уж, дураком тебя никак не назовешь, - задумчиво протянул он. - Что тебе еще ясно?
Я сидел немного в напряге, ссутулившись и глядя прямо в пол.
- Ну ну, - поощрительно улыбнулся он, - рассказывай...
- А чего рассказывать, - пожал я плечами, - все и так понятно.
Мне и правда стало все понятно, я то, дурак, поверил в людское бескорыстие, а оказывается все очень просто:
- Вам нужен был человек, никак не связанный с вами или другой городской властью. Тут совершенно неожиданно, подвернулся я, непонятно кто, непонятно откуда. К тому же, какая удача, у него есть то, чем его можно зацепить - ребенок. Посмотреть какое-то время, прикинуть для чего пригодится и внедрить. Если же ни для чего не пригодится, можно и нафиг послать, а вернее сам сдохнет. Если же будет трепыхаться, то и несчастный случай произойдет, все равно чужак, никто не хватится. Так?
Сван улыбался так по доброму, что хотелось спрятаться от такой доброты.
- Ты видел местного старшего? - вопрос был риторический и ответа не требовал, но я кивнул. - Так вот, его держат здесь не только потому что он мой друг, с которым мы прошли с... - он помолчал, потом нехотя добавил, - в обще до хрена всякого говна вместе нахлебались.
- Так вот, это я виноват, что он стал таким келдырем. Он слишком честный человек, поэтому и сломался. Тогда я и понял, что сюда надо ставить тех кого не жалко. Тебя, - он пронзительно посмотрел на меня, - не так жалко.
- Если б я не согласился меня бы убили? - мне ничего не ответили, да я и не ждал ответа. Чуть сгорбившись я негромко спросил: - А девочку? - в ответ опять молчание, такое тяжелое, что если упадет на голову, то точно проломит.
В принципе я и так все знал , но получить лишнее подтверждение, совсем не лишнее. Каламбурчик-с, господа. Неожиданно Сван взорвался, но взорвался тихо и как-то спокойно, словно это было нужно - показать эмоции.
- А ты думал, что я помогаю тебе за красивые глаза? Мне и нужен был человек, которому в городе не на кого опереться. Разумеется потом он изоврется, начнет подличать и мне придется его заменить.
Он с холодком посмотрел на меня, сейчас ничуть не походя на доброго, хотя и воинственного воина, каким я когда себе его представлял.
- Не переживай, это рано или поздно случается со всеми. Каждая тварь начинате считать себя либо слишком умной, либо слишком хитрой. Так что все в твоей руке, - и он знаком показал, что отпускает меня, проговорив, - иди и не дергайся, мы сможем быть друг другу полезными.
Я развернулся и пошел к выходу, передвигаясь, как сомнамбула. У самых дверей, когда я уже схватился за ручку меня догнал его голос:
- Знаешь, я и про дочку твою думаю, что купец правду сказал. Продал ты её, а потом то ли гнева Единого испугался, то ли своих богов, но мы тебе ратью небесной показались, - ударил он побольнее напоследок
Я дослушал это все и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, статью не вышел - громко хлопать за собой.
***
Судя по тому, что я видел и понял, как везде здесь идет политическая борьба, внешне очень благопристойная. Даже здесь, в страже, не сразу догадаешься, что смены разделены на городские, то есть членов совета, и личные повелителя, хотя по бумагам скорей всего просто город оплачивает содержание стражи. Еще наверняка это связано с указом, по которому любой из повелителей свободных городов имеет право держать строго ограниченное количество лично дружины. Однако про городскую стражу в этих указах ничего не написано. Вот именно поэтому, здесь и собирают людей. Давно прошли те времена, когда в городскую стражу шли никому не нужные людишки, за небольшое жалованье и мелкие поборы, способные только таскать на себе ржавые доспехи и алебарду. Получить мзду за въезд в город, да пошариться в корзине у крестьянина, везущего на рынок товар, вот их основное занятие. Ах да, еще нажраться до потери пульса. В Байонге стража совсем не такая, ей могут позавидовать и регулярные войска, по крайней мере по экипировке и умению работать в городских условиях. Их всех заставляли сдавать экзамены на знание города: нужно было рассказать приемной комиссии, как добраться из одного места в другое. Назвать самые опасные для патрулирования точки в каждом районе, их временные рамки, ежедневные тренировки, сдача нормативов. Все это накладывало свой отпечаток. Я не видел ни одного жирного стражника, которыми так богаты остальные города.
Здесь же и скрывался камень преткновения между Правителем города и Городским Советом, состоящим из представителей гильдий, дворян и внегильдейских купцов, чье богатство позволяло плевать свысока на всё и вся вокруг. Дотации на содержание стражи, вот где таился камень преткновения. Совет рад был тратить на стражу поменьше, а правитель побольше, причем он сумел поставить дело так, что это превратилось в негласное соревнование. Больше всего это мне напоминало противостояние мушкетеров и гвардейцев кардинала. Смена в которой я работал была сменой Совета, меня туда сунул Сван, явно человек правителя и основной моей задачей, было как ни странно, дискредитация советской стражи. Да, чуть не забыл. Именно под патронажем Свана и находилась вся стража, а её непосредственный начальник, был не более, чем марионеткой, еще более несвободной нежели я.
***
Долго жалеть себя мне не дали. После обеда нарисовался Сван, который и приказал мне готовиться к выезду. Стража лениво занималась своими делами, ни на что не обращая внимнаия. Во время вечерней службы, когда все порядочные люди пошли в церковь, Сван поднял нас по тревоге. Группа стражников рысью бежала по мостовой, я плюясь и задыхаясь бежал следом. Сван прикрепил ко мне молодого паренька по имени Суонг, похожего на китайца не только именем. Видно было, что ему хочется быть впереди, вместе со всеми, а приходится возится с полудохлым, непонятным человеком. Но приказ есть приказ, и он выполнит его несмотря ни на что. Я резко остановился, нагнувшись и уперев руки в колени. Суонг, по инерции, пролетел несколько метров вперед и остановился поджидая меня. Я выставил вверх руку и тяжело дыша, прохрипел:
- Погодь немного, в себя приду.
Он издали поторопил меня:
- Давай побыстрее, а то все без нас закончится...
- Я был бы доволен, - проворчал я себе под нос и потрусил дальше.
Неуверен, что бежал я быстрее, чем шел пешком, но по крайней мере, когда мы добрались до места, там уже все было готово. Ряды стражников с арбалетами, нацеленными на двери и окна, две штурмовые группы, одетые в плотные кожаные куртки и вооруженные чем-то наподобие коротких пехотных мечей с пружинными арбалетами. Этих я видел впервые, основная масса знакомых мне старжников тусовалась в оцеплении. Тут же находился Сван, оравший с покрасневшим от натуги ртом что-то вроде, с тобой свинья, не гавкает, а разговаривает... и так далее по тексту.
Мы остановились за спинами стоявших в оцеплении стражей и я получил возможность немного отдышаться. Те кому все это оралось не отвечали. Кожаные куртки вломились внутрь, превратив в аварийные входы несколько окон. Внутри раздавался ор, звуки бьющейся посуды, удары. Те кто на улице, нервничали и пытались разглядеть, что там происходит. Один солдатик даже высунулся поближе, получив за свое любопытство метательный нож в горло, после чего и кабака вывалилось человек десять вопящих индивидуумов, размахивающих различными колюще-режущими предметами, способными нанести вред здоровью. И все так арбалеты хорошая штука, причем когда их много. Еще бы эти машинки да в путевые руки, цены бы им не было. Даже я понимал, что нельзя стрелять сразу всем, но до местных это видимо не доперло. Как только нападавшие превратились в подушечки для иголок, изнутри выбежала свежая порция народа, старающегося избежать знакомства с городской стражей. Эти вооружены были посерьезнее, да и сами лохами не выглядели. Разрядив свои арбалеты в нас, они кинулись в сторону проулка, где народу было поменьше. Вообще то он глухой и оканчивается тупиком, но видимо не зря они туда ломились. Упав за какого то дохлого солдатика, пытающегося пальцами вытащить арбалетный болт за хвост из груди, я начал осторожно рассматривать картину боя. Пошинковав, а больше напугав диким криком, слабенький заслон, беглецы уже почти сумлеи втянуться в проулок, когда из-за спины Свана встало десять человек, до этого прятавшихся за составленными телегами, в кожаных курточках, с взведенными арбалетами. Уполовинив народ, кожаные метнулись вперед, стараясь обезвредить, но не убить. Что интересно, Сван сам бился вместе с этими байкерами. Суонг, рядом со мной, забыл обо всем, высматривая подробности горящими глазами. Я поежился, а ну ка рванет туда, да еще меня за собой потащит... к счастью все обошлось, этих крутили и положили в заранее подготовленные телеги.