– А если вообще не ложиться?
– И что это изменит? – возразил Юрий. – Речь же не о взломщике, которого можно поленом по башке…
Ангелине Марковне он постелил внизу. Старуха еще долго раскладывала пасьянс, с тревогой поглядывая в окно… Вскоре глаза стали слипаться, и она выключила торшер.
… Была глубокая ночь, когда поляну заполнил туман. Окутал дом и тонкими струйками начал сочиться внутрь…
Чвак-чвак, – послышалось изнутри, – чвак-чвак!
Тихий вскрик, стон, и все смолкло.
…Бледный свет луны снова пролился на поляну. Проявились контуры машин и очертания терема…
Черные окна-глазницы таращились в темноту, где колыхалась розоватая масса, уползающая в чащу…
III
– И сколько мы будем над лесом болтаться? – страдальчески морщась, прокричал мужчина лет сорока.
На нем были элегантный серый костюм и синяя рубашка с расстегнутым воротом, ставшие темой для шуток еще на земле. А при виде дорогих туфель двое молодых спутников аж зашлись от смеха, фантазируя, как он будет разгуливать в них по лесу.
– Еще раз по периметру облетим, и хватит! – откликнулся веснушчатый молодой человек в джинсах и легкой куртке.
Обернулся пилот, подал знак. Парень подошел, выслушал его, кивнул. Вернувшись, сообщил:
– Наши что-то в озере обнаружили, требуют вашего присутствия!
Человек в сером облегченно кивнул: ему надоели вертолет, шум и тряска… А также туманная пелена над лесом, сквозь которую ни черта не было видно.
– Это далеко?
– У озера, рядом с мостками! Там есть поляна, где стоит дача, – можно приземлиться. От поляны – рукой подать! Через лес, конечно.
Он глянул на туфли собеседника и подавил смешок.
Тот вдруг схватил его за руку и показал пальцем вниз: аккуратное двухэтажное здание, две машины на асфальтированной площадке, вокруг – высоченная ограда из металлической сетки…
Веснушчатый отрицательно покачал головой.
– Потом объясню, – прокричал он, – когда сядем!
Спустя десять минут трое пассажиров уже разминали ноги на поляне, а вертолет, набирая высоту, уходил в сторону базы.
– Ничего не слышу, – пробормотал мужчина в сером, тряся головой.
– Сергей Евгеньич, – жалостливо предложил накачанный парень с короткой стрижкой, – коль уж вас сдернули с мероприятия, набросьте хоть мою куртку, когда по лесу пойдем!
– Спасибо, Саша, боюсь, что костюм в любом случае испорчен.
– Тяжелая жизнь у столичных сыскарей, – вздохнул веснушчатый, – нам, деревенским проще: на пресс-конференции не зовут, надеваем, что удобней.
– А что это за дом? Дача? – кивнул Сергей Евгеньевич в сторону деревянного терема. – Давайте у хозяев спросим, – вдруг кого-нибудь видели? Мы с Сашей – к ним, а ты, Василий, со своими свяжись: что они в озере выловили?
– Да нет там никого, – крикнул им вслед Василий, – а иначе на звук вертолета бы вышли…
– Два автомобиля у входа… Может, спят крепко, – не оборачиваясь, предположил Сергей Евгеньевич.
Они с Сашей обошли дом, заглянули в окна, постучали, подергали дверь.
– Никого.
– Наверное, уехали, – сказал Саша.
– Или не возвращались.
– А машины?
– Да мало ли: бензин кончился, на пьянку рванули…
– Эй, коллеги! – подбежал Вася. – Наши в озере рюкзаки выловили! Вдруг тех ребят, которых мы ищем?
Сергей Евгеньевич присвистнул.
– Это уже кое-что! Скажи, пусть дождутся…
Василий с кем-то пообщался, доложил:
– Нас будет ждать замначальника райотдела. А Шурыгин с ребятами за егерем поехали.
– Что за егерь?
– Мутный тип! Да и не егерь он вовсе…
– Так егерь или не егерь?
– Бывший. Его медведь подрал, инвалидность дали. На пенсию и живет.
– Негусто.
– Негусто. Вот он и подрабатывает: Услуги оказывает охотникам, рыболовам… По-черному, в частном порядке.
– Ну, это понятно: на кой ему налоги платить?
– Ваша правда. Только в лес этот, да на озеро водить людей нельзя: опасно. Официально не запрещено, но ни один местный этого не сделает!
Троица пересекла поляну и ступила на опушку. К озеру вела чуть приметная тропка.
– Что ты за страсти рассказываешь? – недовольно буркнул Сергей Евгеньевич. – Лавкрафт какой-то, а не среднестатистическая местность! А то, что мы по лесу идем, – не страшно?
– В жизни встречаются страшилки и пострашнее лавкрафтовских, – философски заметил Василий.
Сергей Евгеньевич от удивления споткнулся, но Саша его поддержал.
– Ничего себе менты в глубинке пошли! Он даже Лавкрафта читал… Отчего трава мокрая? День-то солнечный! А под ногами хлюпает…
– Из-за тумана. Днем в лесу тоже опасно, но не так, как ночью, особенно, когда не один. А фантастику я люблю. Не полицейские же детективы читать, где сплошная липа!