- Или они настолько уверены в себе, что не держат охрану снаружи...
- ...или это ловушка.
Тишина прерывалась лишь зловещим скрипом полностью высохшего ореха. Елена метнулась на дерево и слилась с ним, превратившись в невидимку. Через несколько минут она вернулась с новостями:
- За этими стеклами почти ничего не видно. Но на каждом этаже, кроме верхнего, я заметила движение силуэтов.
- Я попробую пробраться в дом через крышу.
- Как ты это сделаешь, оставаясь незамеченным? Не дури, это невозможно, - предостерег Сэм своего помощника. Но через секунду Артур уже карабкался вверх по стене из неровного камня. На нижних этажах началась какая-то суета. Детектив схватил девушку за руку и утащил за собой, спрятав её за безжизненный ствол дерева.
Тем временем на улицу вышло двое стражников в балахонах. Артур не мог их видеть, но тени мгновенно заметили движение вверху. Вскоре они высыпались из дома, как горошины из банки. Поймать Артура было лишь делом времени.
Когда его схватили и потащили ко входу, он на миг повернул голову в сторону того самого ореха и подмигнул, как бы говоря: «Все под контролем».
- Безумец, - развел руками Сэм.
- Смельчак, - восхитилась Елена.
Детектив лишь бросил на неё снисходительный взгляд:
- Надеюсь, он понимает, что творит.
Внутри дома царил полумрак, слабо освещаемый огоньками свечей. Артура вели по длинному коридору, то и дело пиная и толкая под ребра. Десять существ в балахонах из мешковины остановились перед кованной дверью. Поймав момент, он крикнул и мгновенно свалился на пол. Этот внезапный маневр выиграл для него пару секунд. Пока стража осознавала, что произошло, Артур успел с филигранной ловкостью выскользнуть из окружения и пройтись кинжалом им по ногам. Делая вид, что пытается бежать, он отвел их от двери и достал из кармана два револьвера. Десять пуль в голову - минус десять врагов.
- Это было даже легче, чем я думал, - плюнул Артур и пнул одного из них. С незнакомца упал мешковатый капюшон, и, о Боже... Итан? Как он здесь оказался?
Превозмагая себя, Артур осмотрел тело. На нем красовался такой же знак, как и на спине у стриптизерши. А еще много шрамов, скрывавшихся под мешковиной.
Охваченный ужасом, Артур спрятался за портьерой, чтобы перевести дух. «Что же, одну загадку я уже разгадал, - с горечью подумал он. - Как минимум, я знаю, где мой друг. Итан не мог добровольно оказаться в этой компании. Видимо, этот монстр каким-то образом подчиняет себе людей против их воли». Эта мысль разозлила Артура. Он подошел к двери и высадил её с плеча. К удивлению, она была не заперта. Как будто его уже ждали.
Эта комната была ещё темнее, чем коридор. В ней можно было рассмотреть только силуэты мебели, изящных статуй и огромной фигуры в широком плаще.
- Вот я и нашел тебя! - с вызовом воскликнул Артур.
Фигура рассмеялась и не двинулась с места.
Наш герой набрался смелости и приблизился к наглецу:
- Зачем ты создал эти Тени?
- Пытаешься заполнить разговорами неловкую паузу? Признайся, что ты просто боишься нападать и поэтому тянешь время.
Лицо Артура превратилось в сплошной оскал. Он рассвирепел и бросился в бой, словно дикий зверь. Незнакомец в плаще увернулся от пары ударов и взмыл под потолок.
- Что за черт?
- Ха-ха-ха-ха-ха! - расхохотался силуэт. - Почти угадал. Думаешь, будь я человеком, мне бы удалось занять это место? Думаешь, я смог бы думать о том, чтобы стать владыкой всех миров? Человек не сможет мне помешать. Я буду создавать новых слуг, куда бы я не пришел. Они будут везде, куда только не ступит твоя нога, ведь имя мне - Легион.
С этими словами нечистый прыгнул Артуру на плечи и выбил из рук оружие. Тяжелые железные ботинки прижали его тело к земле и мужчина начал задыхаться под тяжестью противника. Из последних сил он попытался нащупать хоть какое-то оружие, но под рукой был лишь холодный каменный пол.
- Ты решил, что сможешь убить меня?
- Убивать - это моя работа, - прохрипел Артур.
- Тогда тебе не хватает квалификации, - съязвил злодей и занес над ним руку с кинжалом. Но вдруг его окликнули.
Елена! В руках у девушки зажегся фонарь, осветивший её прекрасное лицо. Артур перевел взгляд, чтобы рассмотреть лицо своего мучителя. Это было безобразное месиво, исполосанное ранами и глубокими шрамами. Черные глаза прикипели к личику беззащитной девушки в тонком платье. Он подошел к ней и провел по белоснежному плечу своими грязными когтями. Елена схватилась за его голову и с отвращением впилась поцелуем в его шершавые губы.
Злодей на секунду обмяк, но этого хватило, чтобы отрубить ему голову его же саблей. Елена закричала, почувствовав, как по её телу течет липкая кровь безобразного существа.