Пока мужчины разговаривали, из новой волны тумана выбросило юную девушку в нижнем белье. Она была без сознания. Проводник подошел к бледному девичьему телу и приложил два пальца к ее горлу. Пульс неумолимо исчезал. Мужчина пытался сделать массаж сердца, но безуспешно.
- Мертва! - он развел руками, словно покойники здесь появляются настолько часто, что уже успели изрядно его утомить.
«Да что же это за место-то такое! - подумал Артур. - Меня, наверное, кто-то проклял или подмешал наркотики в термос».
Перевернув покойницу на живот, Проводник провел рукой по спине, на которой был начерчен странный знак - цветок лотоса внутри пентаграммы.
- Похоже, стоит позвать детектива. Я сейчас спрячу тело в каморке, и мы вместе отправимся к нему. Возможно, этот человек поможет и вам.
Артур кивнул и спросил напоследок:
- Я был с другом. Но когда я оказался здесь, то не смог его найти. Вы не видели его?
- Нет. Сегодня прибыли только вы и эта несчастная.
Проводник взял в руки фонарь и поднес его к лицу.
- А ваш приятель случайно не прикасался к этому артефакту?
- Прикасался. Мы вместе выловили эту вещь из реки.
- Значит, - подытожил Проводник, - он тоже где-то здесь. Видимо забрел куда-то в лес или был схвачен Капюшонами. Пойдемте к детективу, может, он хоть немного прольет нам свет на все эти происшествия? А фонарь не теряйте, он может пригодиться.
И мужчины вместе отправились в единственное в Городе детективное агентство, если его можно было так назвать.
Глава 2. Детектив Сэм и таинственная Золушка
Артур следовал за Проводником, то и дело осматривая окрестности. Причудливые заброшенные дома были обвиты виноградом и колючими дикими розами. Вблизи вертелось и мигало огоньками совершенно пустое колесо обозрения. Рядом на потертом граммофоне заело пластинку с какой-то глупой детской песенкой. На улице не было ни души, но через каждые несколько метров горели старинные фонари. В точности такие же, как и тот, который Артур ни на минуту не выпускал из рук. Он был уверен, что именно эта вещица виновата в его несчастье, и только она поможет ему добраться домой.
«Эх, Хелен, бедная Хелен! - вспомнил Артур о жене, которая осталась там далеко, в параллельной реальности. - Она, наверное, совсем с ума сходит без меня. Я ведь никогда не пропадал без предупреждения. Что там с ней? Ищет ли меня или всё ещё ждет, даже не подозревая, что мы можем больше никогда не увидеться?».
Артур был с виду грубым мужчиной, среди друзей он носил кличку «Медведь». Коренастый, бородатый, с хриплым басом и огромными ручищами. Он никогда не церемонился с окружающими, но была на свете одна-единственная женщина, которая могла заставить его неотесанное грубое сердце таять, как ледяной кубик в стакане с шотландским виски. У него была особая связь с женой. Связь, которую никто не мог понять.
Путники размеренно шагали по брусчатке, погруженные в свои мысли. Но вдруг Проводник схватил Артура за шиворот и поволок за гору деревянных бочек, которая взгромоздилась на краю площади. Он жестом дал понять, что сейчас нельзя издавать ни звука. Тихо, словно японский ниндзя, он вытащил из ножен острый клинок и принялся оценивать происходящее, осторожно выглядывая из-за укрытия.
Артур услышал топот тяжелых ботинок в нескольких метрах от себя. Заглянув в промежуток между бочонками, он увидел четыре фигуры, покрытые мешковиной. Они вальяжно проходили мимо, но вдруг один из них остановился, и носки его кожаной обуви развернулись в сторону наших героев. Артур сглотнул комок слюны и полностью затаил дыхание.
- Значит так, - прошептал Проводник, - сейчас я выхожу к ним и отвлекаю, а ты как можно быстрее и незаметнее доберись к во-о-он тому дому. На втором этаже ты найдешь детектива. Ждите меня там оба.
Артур хотел выйти и сразиться с этими ряженными бандитами. Не в его правилах было отступать. Но после всего увиденного, он понимал, что обычные законы физики и приемы дзюдо здесь могут и не сработать. Поэтому он быстро ринулся к указанному зданию, прячась за полуголыми кустами сирени. На секунду он обернулся и увидел, как проводник невероятно ловко цепляет двоих одним ударом.
На пороге детективного агентства его встретил высокий мужчина с отрешенным видом. Он был стильно одет и надушен самым изящным одеколоном, но выглядел настолько мрачным и уставшим, словно не спал несколько ночей подряд. «Он очень похож на моего отца. У моего папы даже есть фото в похожем костюме», - подумал Артур.
- С чем пожаловали? - спросил детектив, доставая сигару из серебряного футляра.