- Я от Проводника. Он просил подойти к вам и подождать его здесь. Если вас не затруднит, конечно.
- Падай, - детектив указал ему на мягкий коричневый диван в углу коридора. Когда придет Проводник, постучите в мой кабинет.
Поджигая сигару, Сэм скрылся за массивной дубовой дверью. Тем временем, Артур стал сомневаться, что Проводник вообще доберется к ним живим. Он и сам бы рад закурить в такой напряженной атмосфере, но его сигареты остались в той злосчастной лодке.
Опасения Артура не подтвердились. Через час в коридоре появился Проводник, прихрамывая на левую ногу и удерживая рану, из которой так и хлестала кровь. Дверь Сэма сразу же отворилась.
- Что с тобой? Тебе нужен доктор?
- Нет, что ты, все нормально. Мне просто чуть не отрезали ногу, - съязвил Проводник, кривя рот. - Зови давай своего эскулапа!
Пока доктор обрабатывал рану, Артур с детективом курили на крыльце.
- Может, все-таки сам расскажешь, что случилось?
Артур вздохнул:
- Я сам ничего не понимаю. Вокруг меня творится черте-что, и я не знаю, как мне вернуться домой.
- А-а-а, новенький, значит. Ну, я тебя не смогу вернуть обратно. Здесь многие рады бы вернуться. Но при мне пока никому не удавалось.
- А вы сами не пробовали?
- Нет. Мне и здесь хорошо. Моя судьба в этом городе складывается куда лучше, чем в Нью-Йорке. Кстати, я из шестидесятых, а вы откуда?
- Две тысячи пятый, Великобритания... Но вы хотя бы можете помочь мне найти друга? Судя по всему, он тоже где-то здесь, но я никак не могу его отыскать.
Артур поведал свою историю и вытащил из старой рыбацкой сумки ржавый фонарь. В этот момент в кабинет медленно и громко, будто старый пират, заковылял Проводник. Внимание Сэма сразу переключилось на старого знакомого:
- Вижу, тебе уже лучше, - улыбнулся детектив. - С чем мог пожаловать ко мне сам Проводник?
- Дружище, - ответил тот. - У нас появилась важная проблема. Я слышал о том, что в центре города находят трупы мужчин без улик и следов борьбы. И ты прекрасно знаешь, что на вокзал заносит только живых попаданцев. Но сегодня утром на перроне появилась мертвая девушка, не похожая на остальных. Полуголая азиатка, со следами насилия и со странной татуировкой на спине: цветком лотоса, вписанным в пентаграмму. Я думаю, тебе стоит на нее посмотреть.
- А куда мы этого денем? - кивнул детектив в сторону Артура.
- Пусть здесь посидит.
- Нет, это небезопасно. Его могли заприметить капюшоны. Сам он, возможно, не имеет большой ценности, но лучше не рисковать. Пускай походит с нами.
Артур съежился, почувствовав себя беззащитным ребенком. Но, по сути, так оно и было. В этом незнакомом мире он не знал, с чем можно столкнуться и как можно за себя постоять. Поэтому он смирился с судьбой и просто пошел за бывалыми обитателями города.
На этот раз дорога до вокзала оказалась легкой и безопасной.
Троица открыла дверь своим ключом и переступила порог кладовки. Проводник встал как вкопанный и воскликнул:
- Что это ещё за бред?!
Комната зияла пустотой, и все трое просто замерли в дверях. Единственным доказательством, что девушка была здесь, оказалась лишь блестящая туфля на огромном каблуке. Видимо, в спешке её не заметили или не успели подобрать.
- Что же, господа хорошие. Возвращаемся ко мне. - закатал рукава Сэмюель. - Нас ждут два серьезных дела. Ищем вашего Итана и загадочную мертвую Золушку.
Проводник нехотя съежился:
- Я бы с радостью, но не могу бросить свою работу.
Детектив понимающе кивнул и оставил приятеля на Вокзале, на прощание обследовав его куртку и протерев его ладони ватными палочками. А вот Артура настигло неожиданное предложение:
- Если ты новенький, то у тебя явно нет занятия в Городе. Я ищу себе помощника. Не хочешь стать моей правой рукой? Ты парень крепкий и бывалый, как освоишься в этом сумасшедшем мире - цены тебе не будет.
Артур поджал губы и вытер пот со лба. Он явно сомневался.
- Так ты сможешь напрямую участвовать в поисках своего друга.
Этот аргумент окончательно убедил рыбака, и тот с уверенностью согласился. «Найду Итана, а там уволюсь, и мы вместе сбежим отсюда к своим семьям», - подумал Артур. Сэм лишь ухмыльнулся, словно прочел его мысли.
Глава 3. Мозговой штурм
- Для того, чтобы найти твоего друга, необходимо прочесать окрестности, поспрашивать народ, - задумчиво протянул Сэм. - Но я сейчас планирую собрать факты о той мертвой девушке, это может оказаться важнее. Появление странного мертвеца на Вокзале - это нечто новое и зловещее для нас всех.
- Но ведь девушка и так мертва! - вспыльчиво возразил Артур. - А мой друг, возможно, ещё жив, и его можно спасти!
Детектив смягчился и положил руку на плечо своему помощнику: