Он уже собирался уходить, но увидел силуэт за окном, которое недавно разбил своим мощным ударом. Не желая лишний раз рисковать, мужчина бросился в противоположный угол дома. Но и там между досок он заметил мелькающую тень. Они появлялись за каждым окном, к которому подбегал Артур в надежде выскочить незамеченным. Вскоре неведомые существа окружили весь дом, не оставив ему пути для отступления. Мужчина затаил дыхание и прислушался. Кошка возилась в мешке, но вскоре поняла тщетность попыток освободиться и поникла. «Я и сам сейчас словно эта кошка», - промелькнуло в голове.
Воцарилась полная тишина. Тени неподвижно стояли, не подавая признаков жизни. Артур сглотнул страх и перестал дышать. Он продолжал вслушиваться в гробовую тишину. И тут кровь в его жилах резко похолодела, а сердце вырвалось из груди и укатилось куда-то в пятки. Он услышал томное дыхание. Кто-то стоял невыносимо близко за спиной и томно дышал ему прямо на ухо. Медлить было нельзя. Артур выхватил саблю, мгновенно развернулся и рассек существо, ещё секунду назад стоящее сзади него. Оно вскрикнуло и упало на пол. Ноги погрузились во что-то жидкое и липкое. Запахло эфирным маслом.
Кошка запаниковала и пыталась вырваться, но помощник детектива помнил, насколько важно было удержать её рядом с собой. Он выкинул провизию из рюкзака, закинул на её место трепещущий мешок и яростно ринулся к выходу, по пути вынимая из кобуры револьвер.
Силуэты, смотрящие в окно, синхронно - словно по команде - повернули свои взоры к нему и беззвучно зашагали в его сторону. Нельзя было терять ни минуты, но Артур застыл как вкопанный. Он был полностью обезоружен их красотой, которая была несоизмерима ни с чем на этой земле.
Ближняя девушка подошла ближе и впилась ему в губы пьянящим поцелуем. Когда красавица закончила, она прижала его к стене своим телом. Ощущение после поцелуя было такое, будто по его крови пустили яд, чем-то похожий на крепкий алкоголь. Он был готов на все, только бы это юное создание не отпускало его. Но вдруг он случайно бросил взгляд в сторону и опомнился: одна из девушек неосторожно повернулась спиной, и Артуру стали видны все её внутренние органы. «Черти бы тебя взяли, прозрачная кожа!», - встряхнулся наш герой и выхватил саблю характерника из-под плаща. Он так резко двигался, так быстро забегал вперед, что лесные девы не имели ни одного шанса уйти. Вдруг одна из них бросилась перед ним на колени и взмолилась:
- Стой, прекрати, умоляю!
Мужчина опешил. Он осторожно подошел к ней, приставив лезвие к её бархатистой шее:
- Чего тебе надобно?
Оставшиеся в живых девы замешкались: бежать или помогать? Но вскоре они приняли едва заметный знак, велящий им уходить отсюда поскорее. Артур и мавка остались один на один: она поверженная и преклоняющаяся перед ним, он - сильный и вооруженный, готовый в любой момент вонзить клинок ей прямо в горло. Приглядевшись, мужчина понял: перед ним на колени пала сама королева лесных дев. Это было видно по послушанию остальных, по её золоченному платью и короне, сплетенной из ветвей невиданных деревьев.
- Опусти свою саблю, ты же видишь, я одна и безоружна.
Артур засомневался, вспомнив тот поцелуй, подавляющий его волю.
- Простите, любезный, но царские особы всё же не привыкли вести беседы в таком положении, - скромно, но твердо произнесла девушка.
- Но за всю историю человечества не одна из них закончила свою жизнь именно в этой позе. Чего вы хотите от жителей Города?
Мавка молчала, склонив голову. Этим жестом она показывала, что не желает продолжать беседу в унизительном для себя ключе.
Глава 5. Кто друг, а кто враг?
- Вставай, что уж с тобой поделать, - вздохнул Артур. Не выпуская ее тонкой руки, он заскочил в ближайший заброшенный магазин и снял с вешалки длинное сиреневое платье, полностью скрывавшее спину.
- Бери, переодевайся, светить твоей спиной и короной будет небезопасно там, куда мы идем.
Девушка потребовала отвернуться, но мужчина не давал ей ни малейшей возможности улизнуть:
- Давай быстрее! Становись спиной, если стесняешься: от вида твоих потрохов я уж точно не воспылаю грязными намерениями.
Спрятав корону и подобрав к платью разноцветную шляпку, мавка вышла на улицу. Артур завел её в кафе «Красная роза». К их столику сразу же подплыл пожилой призрак-официант, но после всего увиденного помощник детектива не удивился этому ни на миг.
- Что ты будешь? - вопросительно посмотрел мужчина на свою спутницу, перебирая в кармане монеты, щедро отсыпанные ему рукой Сэма.
- Фрукты и воду.
- А мне стакан виски и тарелку кошачьего корма.