Глаза у официанта округлились, словно два кофейных блюдца.
- Что, нету корма? Не беда, отвари рыбу.
Призрак удалился, а наш скиталец наконец-то смог перейти к сути дела:
- Ты хотела поговорить? Говори.
Королева выпрямила спину и с горечью в глазах начала свой рассказ:
- Ты жестоко убил почти половину моих сестер.
- Я всего лишь защищался и защищал других мужчин Города! - возразил Артур.
Официант за годы службы привык и не к таким разговорам, поэтому он невозмутимо оставил заказ на столе и забрал свои деньги. Помощник детектива развязал мешок, бросил туда рыбешку и завязал его обратно. Оттуда раздалось чавканье и довольное урчание.
- Пойми, мы обязаны это делать! - твердо настояла мавка.
- Что, черт возьми?! - не выдержал Артур, яростно стукнув кулаком по столу.
- Нам нужны мужчины, чтобы рожать больше детей, - продолжила мавка. - Понимаешь, мы жили в густом дремучем лесу на берегу озера Синевир...
- Понятия не имею, где это.
Королева посмотрела на него таким пронзительным взглядом, что Артуру перехотелось язвить и перебивать её рассказ.
- Так вот. Этот лес был нашим домом. Но однажды ночью из озера пришел такой густой туман, что даже наши идеальные органы чувств не смогли уловить в нем совершенно ничего. Мы блуждали в поисках друг дружки, иногда встречались, но снова терялись. И вскоре вышли здесь.
- Так зачем вам дети? И почему вы убиваете мужчин? Я слышал, что по городу находят много мужских трупов - это сто процентов ваша работа!
- Мы с сестрами решили, что раз туман принес нас сюда, то сможет вынести нас всех обратно домой. - продолжила рассказчица. - Анна - самая смелая мавка - бросилась в глубину тумана на окраине города. Но, не успела она и шагу ступить, как к ней выбежали люди в балахонах и утащили в неизвестном направлении. Мы поняли, что мы обязаны воевать с ними. Мы должны их победить, чтобы иметь возможность вернуться домой. Но мы - не амазонки. Единственное наше оружие - соблазнение и подавление воли.
- Вы настолько прекрасны, насколько же и глупы. Вы уверены, что туман - это точно путь домой, а не в место похуже? И что под этими капюшонами скрываются люди?
- Насчет первого... Я не знаю, - честно призналась королева лесных дев. - Но что бы там не скрывалось, я уверена, что только оно может нам помочь. А вот второе... Мы - те, кого вы называете сверхъестественными существами, и мы прекрасно чувствуем присутствие себе подобных. Под капюшонами скрываются не совсем люди, но и не маги. Это полулюди, ведомые каким-то заданием. Нам однажды удалось подчинить одного из них и убить, но наших сестер было слишком мало, чтобы победить остальных. Поэтому я и решила создать больше мавок, чтобы иметь равные силы, - она отхлебнула воды из стакана. - А смерти мужчин... Побочный эффект. Если мужчина ложится в постель с мавкой, но не женится на ней, на него ложится проклятье, и вскоре он умирает. Это вынужденная мера, ведь если женить моих сестер на местных, то им придется остаться здесь, подле своих нелюбимых мужей.
Артур молчал. Понимая мотивы врага, иногда начинаешь задумываться: а враг ли это вообще? Ему было очень жаль свою заложницу. Она делала все только для своего народа, и в этом был её священный долг королевы. Но убийства мирных жителей прощать нельзя.
Если всё было и правда так, как говорит мавка, то её помощь не помешает. И обратить её в союзника - это лучшая идея, которая может прийти в голову человека, который хочет разгадать загадку этого города. Мужчина уже понял и смирился, что легкого пути домой не будет. Только разгадки тайн, только борьба и дипломатия.
- Ваше величество, - Артур впервые воздал деве положенную честь, - пообещайте мне больше не убивать мужчин. Взамен я даю вам клятву превратить жителей города в ваших союзников. Поверьте, они жаждут, чтобы вы ушли домой.
- Хорошо, я - Елена Перворожденная, королева синевирских мавок - клянусь вам не проливать кровь мирных граждан. Но если по истечению тридцати дней вы не исполните своих клятв, я буду действовать по-своему.
- Я сделаю это гораздо быстрее, - уверенно сказал Артур. - Оденьте ваших сестер в закрытые одежды и покрасьте им волосы в человеческие цвета, чтобы местные не смогли вас распознать. А то я слышал от детектива, что вас тут уже планируют ловить и сжигать, как ведьм.
- Спасибо за предупреждение, господин...
- ...Артур. Это мое имя.
Глава 6. Миссия выполнена!
Близился вечер. Елена ушла, а наш Артур так устал за этот день, что готов был остаться в этом кафе навечно. Ну, или хотя бы на ночь. Но долг и интерес всё же победили, и он простился с этим чудесным местом, наполненным приветливыми призраками и ароматами диковинных цветов.