И, когда он уже направлялся к выходу, ему на глаза вдруг попалась странная вещица, затерявшаяся среди статуэток, стеклянных шаров и прочих безделушек. Артур осторожно потянул за деревяшку и извлек до боли знакомую курительную трубку с инициалами «И.Н». Мужчина вздрогнул от холодного воздуха, ворвавшегося в зал. Это оказался замогильный ветерок, исходящий от официанта, неслышно подлетевшего к нему сзади.
- Простите, сэр, но у нас нельзя ничего трогать руками, - произнес призрак дружелюбным, но вместе с тем строгим голосом. - Положите трубку на место.
- Извините, но это вещь моего друга, которого я так усердно ищу. Откуда она у вас?
Официант рассказал, что недавно в их кафе вломились тени в капюшонах. Они перевернули все вверх дном и унесли нескольких гостей в своих лапах. Трубка нашлась при уборке. Она очень понравилась хозяину заведения. Он сам не курит, но любит оригинальные артефакты, поэтому было решено положить её на видном месте как украшение.
После долгих трений с владельцем кафе «Красная роза», Артур все-таки выкупил трубку Итана и надежно спрятал её в просторный внутренний карман. Он был уверен, что друг отдыхал здесь и был похищен тенями. Разгадав загадку теней, можно спасти город и заодно найти исчезнувшего.
Закинув рюкзак на спину, Артур двинулся к старинному имению. Кошке было неуютно, она впивалась когтями в спину даже сквозь плотную ткань рюкзака.
- Потерпи, милая, скоро уже вылезешь из этого тесного мешка.
Желанный дом был обнесен высоким забором, который со всех сторон был окутан коврами из дикого винограда. Заходящее солнце выкрасило камень и листья в красный цвет. Артур подпрыгнул и подтянулся вверх, чтобы рассмотреть, что творится за оградой. Во дворе было пусто. Но уже спустя минуту на узенькую дорожку выбежала прелестная блондинка с корзиной. Напевая, она принялась собирать ягоды в саду. Мужчина окликнул её. Она совсем не испугалась. Наоборот, поставила корзинку на землю и подошла к ограде, с интересом разглядывая незнакомца.
- Меня зовут Артур, я помощник детектива, - представился гость. - Могу ли я видеть Джульетту?
- Это я, - улыбнулась златовласая служанка. - Чего изволит Сэм?
- Мне сказали, что вы сможете представить меня Марте.
- Да, конечно. Я часто вожу мою хозяйку к ней на приемы. Ждите здесь, я отнесу ягоды моей госпоже и проведу вас.
Артур спрыгнул на землю и потер покрасневшие от напряжения кисти. Спустя полчаса Джульетта вышла из имения в своем великолепном голубом платье и поманила его тонким розовым пальчиком:
- Следуйте за мной.
Минуя несколько улиц, они очутились у фасада Дома Судьбы. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, и на город снова упала тьма. Кошка снова заворочалась и заурчала. Джульетта никак не отреагировала на это. Видимо, она повидала очень многое, и её не могли удивить такие мелочи, как оживший рюкзак.
Врата отворились, и девушка уверенным шагом направилась вперед. Она медленно, но изящно сделала реверанс перед хозяйкой дома и представила Артура.
Не поднимаясь с кожаного кресла, Марта жестом приказала ей удалиться. Когда Джульетта скрылась за дверью, медиум также безмолвно указала рукой на стул напротив себя. Помощник детектива съежился. Его настораживало молчание этой черноволосой дамы со взглядом хищной птицы.
- Зачем ты пришел ко мне, Артур? - голос Марты звучал очень мягко и совсем не вязался с её суровым взглядом.
- Для начала я хочу преподнести вам небольшой подарок, - ответил гость и наконец-то выпустил кошку из рюкзака. Она с радостным визгом выскочила из душного мешка и мигом запрыгнула Марте на колени.
Глаза женщины заблестели при виде пушистого черного комочка.
- Это необычное животное! - воскликнула она. - Это стражница, хранительница дома. Я ещё не получала таких ценных подарков.
С этими словами Марта достала из шкафа тонкий ошейник с амулетом. Она аккуратно повязала его на шею кошке.
- Теперь ты моя. Я назову тебя Эрминой.
Артур почувствовал себя сказочным рыцарем. Ещё бы: не каждый смог бы отбиться от армии мистических существ, добыть ценный трофей и преподнести его главной жрице Города. На минуту он поддался грустным мыслям. Может, не зря его забросило сюда? Здесь он был настоящим героем для всех, можно сказать, творил историю этого мистического города. А вот в своем мире...
- Эй, - Марта отвлекла мужчину от тяжелых размышлений, - так что понадобилось Сэму?
Артур выложил всё, что произошло с ним за время пребывания в этом причудливом месте. Марта внимательно слушала, задумчиво перебирая складки шифонового платья. В конце рассказа помощник детектива высыпал на стол все свои артефакты: фонарь, трубку Итана и туфлю погибшей.