Он помнил ее серой, неприглядной и неуютной, с заколоченными окнами многих лавочек, с разбитым пятном кафе Флориана Фортескью. И ярким пятном магазинчика братьев Уизли. Тогда он казался единственным спасением для Косой аллеи от превращения ее в блеклую копию Лютного переулка.
Спустя год после войны Аллея вновь восстановилась, засияла всеми красками, вновь слышалось уханье сов, кваканье жаб, мяуканье кошек и переговоры волшебников. Дети зависали у витрин магазинов, обсуждали последние достижения в квиддиче, новинки для игры в плюй-камни. Пара взрослых волшебников спорила о достоинстве нового телескопа. За их спинами виднелась движущаяся модель галактики.
Казалось, будто Гарри никуда и не уезжал из Англии, как будто не было этих лет.
- Мерлин мой, Гарри Поттер! - радостно и громко поприветствовал его Том. - С возвращением домой, сэр!
Пока Гарри пожимал руки всем горящим энтузиазмом волшебникам, пока отвечал на их вопросы, прошло полчаса. Зато он не сомневался, что весть о его возвращении быстро облетит окрестности и дойдет до кого нужно.
А пока можно прогуляться по Аллее, поесть мороженого во вновь открывшемся кафе Флориана Фортескью. Поправившийся, вновь жизнерадостно округлившийся от сытной жизни волшебник с радостью вспоминал, как маленький Гарри сидел на этом самом месте и писал о сожжении ведьм в Средние века, а владелец кафе помогал ему. Гарри улыбался, отвечал на вопросы, старательно обходя тему своего нынешнего местопребывания. Переводил разговор на дела волшебников, на последние новости, изображал из себя выползшего из дремучего края сиротку. Пусть считают, что он уходил из волшебного мира и вернулся только что. В какой-то степени так оно и было.
- Гарри, дружище! - раздался радостный рев чуть ли не с другой стороны улицы.
Гарри демонстративно вздрогнул от неожиданности, хотя на самом деле ждал появления рыжего товарища.
Рон изменился, раньше вытянутая, долговязая фигура приобрела мускулатуру, плечи раздались. На подбородке появилась рыжеватая щетина, нос слегка сгорбился - явно неверно вправленный перелом. В одежде он предпочитал яркие, гриффиндорские цвета, вкупе с его рыжей шевелюрой и веснушками казалось, что воплощенный пожар ходит по улицам. Теперь он больше походил на воина и Героя войны, да и разве могло быть иначе после года в Аврорате. Ни за какие заслуги ленивцев там терпеть не станут, только не Кингсли.
Волшебники с восторгом и умилением смотрели, как обнимаются и хлопают друг друга по плечам члены знаменитого Золотого Трио.
- Пойдем выпьем? - предложил широко улыбающийся Рон.
- Идем, - кивнул Гарри, положил деньги за мороженое на стол и кивнул Флориану.
Рон привел его в небольшой паб, где, судя по всему, являлся постоянным посетителем, так как приветливо махнул бармену и проревел заказ на пару кружек эля. Затащил друга за угловой столик, к окну и сел напротив. Гарри опустился к стене, откуда просматривался выход, так на всякий случай.
Бедро жгло сквозное зеркало. Он ждал сообщения от друзей. Гермиона и Эдвард провожали на самолет до Вашингтона Аманду и Теренса Ливси, шикарную блондинку с маленьким ребенком, в которых превратились Андромеда и Тедди. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место. В Америке их обещал встретить Карлайл с Эсме и помочь в первые дни с обустройством. Дом Андромеда купила в Форксе через тех же вампиров, чтобы не уезжать далеко от Гарри и людей, способных защитить ее и внука.
- Ну, - Рон тоже закончил осмотр друга. Официантка, стараясь не пялиться на Гарри, принесла две глиняные кружки с ароматным напитком. - Где ты так долго пропадал? Почему не сообщил, где будешь жить? Мама очень волновалась за тебя. Мы все волновались.
И вроде бы все, как всегда, но ворочалось внутри неуютное чувство, холодное и склизкое, откровенно мерзкое. Гарри было неуютно, очень неуютно под пристальным взглядом притворявшегося другом Рона. До последней секунды, в глубине души, он надеялся, что Гермиона что-то не так поняла, просто превратно истолковала слова рыжика. Но теперь…. Он видел, что Рон изменился не только внешне. Стал другим, не тем добродушным парнем, с которым они делили одну спальню в Хогвартсе и палатку во время скитаний по лесам Англии.
Что-то изменилось, и Гарри никак не мог понять, что именно.
- Прости, - покаялся он, опустив голову, пряча разросшуюся тень в глазах за лохматой челкой. Надо успокоиться, срочно успокоиться, иначе Рон почувствует Смерть, что рвется защитить своего Повелителя. - В тот момент… мне было тяжело возвращаться сюда, смотреть в глаза им всем, - друг открыл было рот, но Гарри вовремя продолжил, чтобы не дать разгореться спору: - Мы все так много потеряли, я винил во всем себя, а не Волан-де-Морта…. Да и просто устал. Ты же помнишь, у нас ни один год не обходился без приключений на наши задницы.
Рон успокоился, усмехнулся.
- Это точно. Помнишь, на первом курсе…. - он загорелся новой темой.
Они вспоминали прежние приключения, смеялись над своими детскими выводами. Но под конец все равно вернулись к оставленной войне. Помянули достойных волшебников, помолчали немного. Рону явно не терпелось продолжить разговор, и Гарри приготовился выкручиваться. Благо пил он намного меньше рыжика.
- Где ты остановился? Когда приехал?
- Только сегодня, вот решил пройтись по местам из детских воспоминаний, - усмехнулся Гарри. - А остановился в гостинице, - беспечно махнул рукой, словно даже не помнил названия.
- Почему бы тебе не перебраться к нам, в Нору? - предложил Рон. - Мама будет рада тебя видеть.
- Прости, - Гарри вновь склонил голову. - Вы всегда относились ко мне как к родному, и я считал вас своей семьей. И мне… мне не хочется служить твоей маме напоминанием о… Фреде и Билле, о Джордже, - ну же, Мальчик-Который-Выжил, побудь немного эмо. - Я даже с Андромедой еще не встречался, никак не могу заставить себя посмотреть ей в глаза. Из-за меня она потеряла дочь и зятя, осталась одна с внуком.
- Эх, ты как всегда! - махнул рукой Рон. - Но все равно навести маму, она будет рада.
- Обязательно, - улыбнулся Гарри.
- Да и Джинни тоже, - подмигнул рыжий. - Кстати, все думали, вы будете вместе.
И вроде бы все как всегда, но мелькало что-то в глубине глаз собеседника, отчего Гарри вновь взял Смерть под контроль. Разговор давался ему тяжело, прямодушный, как и все гриффиндорцы, он ни черта не умел лавировать между скалами словесных кружев.
- После войны мы поняли, что слишком… разные. Так что даже не начали встречаться вновь, - пожал он плечами. - Надеюсь, у нее все в порядке?
Гермиона писала, что Джинни вновь начала встречаться с Дином Томасом.
- Да, она с Дином, - кивнул Рон.
- Рад за нее.
- Куда дальше отправишься?
- Еще не знаю, - Гарри побарабанил пальцами по столу. - Наверное, в Хогвартс. Посещу могилу Дамблдора, мемориал павшим героям, навещу Хагрида. Да и просто посижу возле озера. Соскучился я что-то по школе.
Уизли хохотнул.
- Так оставайся в ней навсегда?
- И что я там буду делать? Плакать вместе с Миртл в туалете?
Рон расхохотался.
- Почему? Им все еще требуются преподаватели ЗОТИ. Должность, кажется, по-прежнему проклята. Никакая смерть Сам-Знаешь-Кого не помогла.
Гарри немного натянуто усмехнулся.
- Да какой из меня преподаватель, Рон? С детьми вообще не умею обращаться. Может, оно и к лучшему, что держусь подальше от Тедди.
- Угу, - задумчивый кивок. - Но ты все равно подумай.
- Обязательно.
Они еще поболтали о том, о сем. Гарри спросил о работе, и Рон был потерян на остаток дня, нахваливая себя, свое начальство, снова себя, то, как он превзошел всех своих братьев. Гарри слушал, кивал, все его внимание было сосредоточено на бедре.