Построили это чудовище для престижу после победы в какой-то войне, и что интересно — более ста лет назад. А гонору у породившей его империи оказалось немеряно, у них там вообще стимпанк в почёте — пар, электричество, немного магии — вот оно до сих пор и плавает, после десятка капремонтов. Лучший капитан, почётная служба, знатные пассажиры — вот с этим, правда, уже не очень, те предпочитают суда посовременнее, но всё же и сейчас пара сотен наберётся.
И всё это надраенное великолепие в латунных завитушках в итоге… приплыло. В туман. Где не работают никакие навигационные приборы, компас изображает волчок в потугах показать все стороны света сразу, нет ни солнца, ни луны — к моему личному унынию — ни дня, ни ночи. Без разницы, куда плыть и с какой скоростью — направления здесь просто нет, как и точек отсчёта. Объективно — корабль плывет в этой каше третий день, а субъективно… вот с этим всё сложно. Ибо имеет место хронопетля, она же «День Сурка» — и завтра для «Аквилона» и его пассажиров не наступит никогда.
* * *
Ну, если я не справлюсь, конечно. Проблема в том, что кончик ниточки упорно не желает отыскиваться в этом тартарском клубке. Обычно петля замкнута на ком-то — и вот тут-то я и споткнулась. Потому что никто, НИКТО на «Аквилоне» не помнит, что этот день повторяется вновь и вновь. Кроме меня. Но я-то с помощью Тардис влезла в петлю, когда она уже существовала, когда мы с ней случайно наткнулись по пути на странную аномалию.
И всё это время я искала «повторяшку» — наяву и во сне, но тщетно. А такого быть не может. Или мы имеем дело с редчайшим феноменом, или… Я зябко поёжилась. Раз на корабле не удалось никого найти, остаётся искать за его пределами, а вот тут всё несколько неоднозначно. Кроме того, есть одна странность. Я перевернула вверх дном почти весь «Аквилон», кроме наглухо закрытых трюмов и машинного отделения, убив на поиски три последних неноводня… но нигде не нашла этого треклятого пацана.
Даже сразу, едва день обновился, прорвалась вчера на палубу, шокировав злосчастного морячка видом галопирующей по коридору синевласой девицы в неглиже… которая в наглеже засветила ему в лоб сонной чарой, худого слова не сказамши. А куда деваться, телепорт здесь не работает… точнее, работает слишком своеобразно, сказываются фокусы с нестабильным пространством.
Но все люки и двери были закрыты, на палубе никого не было, океан вокруг… н-ну, в тех очень небольших пределах, что удалось осмотреть и «ощупать» чарами, пуст, я даже в любимых романистами-маринистами спасательных шлюпках наспех порылась, но там было пусто. Равно как и во всех прочих, даже самых неподходящих местах, от вентиляционных «грибов» до дымовых труб. Ни Широ-ку-у-уна, чтоб ему икалось, ни его, тьфу-тьфу-тьфу, хладной тушки, не обнаружилось. И всё равно — вот попометкой (ставшей татушкой на… интересном месте) чую, что без этого мелкого засранца здесь не обошлось.
Что ж, коль скоро день начался с Широ-куна… я со вздохом встала, сунув озябшие руки в карманы плащика. Остаётся исключить все возможности, прежде чем искать невозможности. Куда ещё может понести интерактивного малолетнего любителя всевозможных железных громыхалок? Только в машинное.
Его я оставила напоследок, ибо на борту «Аквилона» разместилась некая научная экспедиция, искавшая что-то странное и почему-то плотно засевшая именно там. В тонкости я до поры до времени не вникала… но похоже, придётся. С натугой отвалив дверь, я с очередным креном корабля на крупной зыби ввалилась в душноватое тепло брюха стального левиафана.
Глава вторая, обыскательная
Спуск по куче железных лестниц в гулкой утробе качающегося гиганта — незабываемое, скажу я вам, ощущение. Несмотря на размеры «Аквилона», крупная зыбь ощутимо кренила корабль. Итс а трап, как говорил один рыбит… или кальмар? В общем, какой-то морепродукт точно. Какой-то рай Сомбры прям, только кристаллов не хватает… а мне трапы теперь сниться будут. В кошмарах, ага.
Последний я преодолела под некстати вспомнившийся анекдот про сопляка — на собственных полупопиях. Ну не альпинист я, не альпинист… хотя и неплохой спелеолог. Впрочем, в пещерах, да и в горах, нет скользких железяк под соусом из машинного масла. Потирая пострадавшие места, я мрачно воззрилась на искомое. Тот факт, что этой бронедвери не хватало только замков, цепей и швеллеров для полного сходства с той, что в моём коридоре… наводил на всякие мысли. Пискнул пейджер, прицепленный на кармане куртки.