Шаман бежал впереди охотников, радостно виляя хвостом. Федор с Евстигнеем говорили о своей трудной жизни, вспоминали при этом царя и желали ему “всего наилучшего”. Емельян только слушал и улыбался. В мыслях своих он вел разговор вместе с ними, но они его не слышали. - Понимаешь, Евстигней, жизнь наша - это сплошной ад, я ее представляю по-своему. Вижу самого себя с камнем на шее, который мне в тяжесть. - Федор, ты благодари Бога за то, что живность в тайге не перевелась, да и ягоды тоже. - Евстигней, неужели в этом счастье? Я гутарю тебе о другом, моя душа требует большего. - Чего именно? - Познания. Хочу знать: зачем светит солнце, идет дождь, зачем мы убиваем животных..., - в один миг Федор остановился, а затем продолжил. - Почему у нас вражда между животными и нами, хотя порой мы бываем хуже животных. А ведь эту жизнь они чувствуют по-своему и тоже ее любят. - Федор, но есть-то, хочется, вот и приходится нам прикладывать руки к грешным делам. Ты лучше не думай об том, а думай, как прокормить своих домочадцев. Не стой, идем вперед творить свои грешные дела. - А ну тебя, Евстигней, доставай клюквенной, выпьем. - Что ж, давай выпьем. Они присели. “Да, не успели и на шаг отойти от деревни, уже пьют, чёй-то дальше будет?”, - подумал Емельян. - Емельян, возьми, испей. Емельян покачал головой, дав им понять, что он не хочет. - Ну, смотри, тебе виднее, но учти, ночью сам попросишь. “Хорошо, когда озябну, попрошу”, - в мыслях согласился Емельян. Привал был недолгим, и они снова продолжили свой путь, который вел их опять же в глубь тайги. Солнце опускалось все ниже и ниже, вот оно совсем исчезло где-то там за кромкой высоких деревьев. Становилось прохладно и неуютно на душе. В одной из лощин охотники соорудили временный лагерь, развели костер и удобно разместились вокруг него. Шаман лег рядом с Емельяном, на фоне пламени глаза его светились. “Интересно, о чем он думает сейчас?” - подумал Емельян и улыбнулся. - И чего это ты, улыбаешься? - Гм-гм... - А ну тебя, Емельян, скучно с тобой. Давайте будем спать. Уснули все, кроме Емельяна. От костра в разные стороны летели искры и, смотря на них, Емельян представлял, что это звезды. А он маленький, незаметный человек находится рядом с ними. Он посмотрел на небо, звезды светились, как и всегда. И вот, где-то там вдалеке, появилась яркая вспышка. “Странно, что это? Неужели...”. На некоторое время свечение прекратилось, потом снова появилось, но уже намного ярче. Емельян разбудил своих друзей: - Гм..., гм... - Чё, чё случилось? Емельян поднял руку вверх. Федор с Евстигнеем посмотрели на небо и вскрикнули: - О, Боже, чё там происходит, неужто снова будет взрываться? От свечения отделилась маленькая искра и полетела куда-то в сторону, мигая разнообразными огнями. Федор перекрестился. - Братья, не нравится мне все это, может быть, вернемся домой. - Федор, не обращай внимания, ежели мы вернемся домой, то наши бабы нас просто засмеют. Я на медведя ходил сам и не боялся, а ты испугался летящей звезды. Успокойся, никто нас не тронет, кому мы нужны. Если Богу, то Он нас Сам заберет, ежели черту, то я к нему не согласен идти, и у меня на него есть ружье. Лучше, давайте подбросим в костер побольше дров и снова будем спать. От подброшенных дров костер загорелся ярче, сильное тепло исходило от него. Охотники делали вид, что спят, но нет, каждый был погружен в свои мысли. У Федора перед глазами появились черти с длинными хвостами. Страх одолевал его. Веки под своей тяжестью стали закрываться. Вот один из чертей подошел к нему и завизжал свинячим голосом. Федор задрожал, он ничего не мог сказать, вдруг черт повернулся к нему задом и ударил его своим хвостом прямо в лицо. Федор не выдержал, схватив черта за хвост, резко дернул за него. Раздался сильный визг. В один миг все разбежались от костра в разные стороны. Оказалось, что Федор в полусне чуть не оторвал Шаману хвост. - Евстигней, спасайте меня! – закричал он. Но Евстигней с Емельяном уже были далеко. Бедный пес от боли скулил на всю тайгу. ------------------------------------- Спустя некоторое время Федор пришел в себя. ”О, Господи, как я испугался, да и, судя по всему, не один только я”, - подумал он. - Шаман, ищи своего хозяина. Шаман завилял хвостом. - Ты, дружище, извини меня, уж больно я тебя напугал. Послышался шорох в кустарнике. - Емельян, Евстигней, это вы? - Да, это мы, а с тобой-то все в порядке? Федор засмеялся: - Эх вы, охотнички, и чего вы так испугались? - Федор, спросонья нам показалось, что тебя задавил медведь. - И вы меня решили бросить? - Нет, но уж больно-то страх овладел нами. - Успокойтесь ради Христа. Подите сюда, присядьте и лучше выпьем еще настойки, - Федор посмотрел на своих друзей. - Не бойтесь, больше я вас не наспужаю, только на всяк случай, пусть Шаман ляжет рядом с Емельяном. Знаете, друзья, мне кажется, что этот кошмарный сон приснился не зря. Думаю, что он связан со свечением в небесах. - Федор, учти, сны иногда сбываются. - Э-э, Евстигней, ты думаешь, что черти заберут меня с собой? - Да ничего я не думаю, но все возможно. - Пошто ты меня пужаешь? - Федор, я не пужаю, а просто к слову гутарю. - Ты-то гутаришь, а я теперь не смогу уснуть. - Вот и хорошо, ты бодрствуй, а мы с Емельяном отдохнем. - Отдыхайте, а я сейчас упьюсь до чертиков. - Что ж, мы в этом не сомневаемся, ибо они сегодня уже приходили к тебе. Емельян лежал спокойно, взгляд его был устремлен в ночное небо, разные мысли одолевали его. В небе снова появилось некое свечение, но уже не такое, как было раньше. И Емельян подумал: “Неужели чужеземцы прилетели к нам? Не может быть, но все же хочется их увидеть. Да, жизнь очень странная штука. Вот живем мы здесь в тайге, ничего не ведая,