Шаман бежал впереди охотников, радостно виляя хвостом. Федор с Евстигнеем говорили о своей трудной жизни, вспоминали при этом царя и желали ему “всего наилучшего”. Емельян только слушал и улыбался. В мыслях своих он вел разговор вместе с ними, но они его не слышали. - Понимаешь, Евстигней, жизнь наша - это сплошной ад, я ее представляю по-своему. Вижу самого себя с камнем на шее, который мне в тяжесть. - Федор, ты благодари Бога за то, что живность в тайге не перевелась, да и ягоды тоже. - Евстигней, неужели в этом счастье? Я гутарю тебе о другом, моя душа требует большего. - Чего именно? - Познания. Хочу знать: зачем светит солнце, идет дождь, зачем мы убиваем животных..., - в один миг Федор остановился, а затем продолжил. - Почему у нас вражда между животными и нами, хотя порой мы бываем хуже животных. А ведь эту жизнь они чувствуют по-своему и тоже ее любят. - Федор, но есть-то, хочется, вот и приходится нам прикладывать руки к грешным делам. Ты лучше не думай об том, а думай, как прокормить своих домочадцев. Не стой, идем вперед творить свои грешные дела. - А ну тебя, Евстигней, доставай клюквенной, выпьем. - Что ж, давай выпьем. Они присели. “Да, не успели и на шаг отойти от деревни, уже пьют, чёй-то дальше будет?”, - подумал Емельян. - Емельян, возьми, испей. Емельян покачал головой, дав им понять, что он не хочет. - Ну, смотри, тебе виднее, но учти, ночью сам попросишь. “Хорошо, когда озябну, попрошу”, - в мыслях согласился Емельян. Привал был недолгим, и они снова продолжили свой путь, который вел их опять же в глубь тайги. Солнце опускалось все ниже и ниже, вот оно совсем исчезло где-то там за кромкой высоких деревьев. Становилось прохладно и неуютно на душе. В одной из лощин охотники соорудили временный лагерь, развели костер и удобно разместились вокруг него. Шаман лег рядом с Емельяном, на фоне пламени глаза его светились. “Интересно, о чем он думает сейчас?” - подумал Емельян и улыбнулся. - И чего это ты, улыбаешься? - Гм-гм... - А ну тебя, Емельян, скучно с тобой. Давайте будем спать. Уснули все, кроме Емельяна. От костра в разные стороны летели искры и, смотря на них, Емельян представлял, что это звезды. А он маленький, незаметный человек находится рядом с ними. Он посмотрел на небо, звезды светились, как и всегда. И вот, где-то там вдалеке, появилась яркая вспышка. “Странно, что это? Неужели...”. На некоторое время свечение прекратилось, потом снова появилось, но уже намного ярче. Емельян разбудил своих друзей: - Гм..., гм... - Чё, чё случилось? Емельян поднял руку вверх. Федор с Евстигнеем посмотрели на небо и вскрикнули: - О, Боже, чё там происходит, неужто снова будет взрываться? От свечения отделилась маленькая искра и полетела куда-то в сторону, мигая разнообразными огнями. Федор перекрестился. - Братья, не нравится мне все это, может быть, вернемся домой. - Федор, не обращай внимания, ежели мы вернемся домой, то наши бабы нас просто засмеют. Я на медведя ходил сам и не боялся, а ты испугался летящей звезды. Успокойся, никто нас не тронет, кому мы нужны. Если Богу, то Он нас Сам заберет, ежели черту, то я к нему не согласен идти, и у меня на него есть ружье. Лучше, давайте подбросим в костер побольше дров и снова будем спать. От подброшенных дров костер загорелся ярче, сильное тепло исходило от него. Охотники делали вид, что спят, но нет, каждый был погружен в свои мысли. У Федора перед глазами появились черти с длинными хвостами. Страх одолевал его. Веки под своей тяжестью стали закрываться. Вот один из чертей подошел к нему и завизжал свинячим голосом. Федор задрожал, он ничего не мог сказать, вдруг черт повернулся к нему задом и ударил его своим хвостом прямо в лицо. Федор не выдержал, схватив черта за хвост, резко дернул за него. Раздался сильный визг. В один миг все разбежались от костра в разные стороны. Оказалось, что Федор в полусне чуть не оторвал Шаману хвост. - Евстигней, спасайте меня! – закричал он. Но Евстигней с Емельяном уже были далеко. Бедный пес от боли скулил на всю тайгу. ------------------------------------- Спустя некоторое время Федор пришел в себя. ”О, Господи, как я испугался, да и, судя по всему, не один только я”, - подумал он. - Шаман, ищи своего хозяина. Шаман завилял хвостом. - Ты, дружище, извини меня, уж больно я тебя напугал. Послышался шорох в кустарнике. - Емельян, Евстигней, это вы? - Да, это мы, а с тобой-то все в порядке? Федор засмеялся: - Эх вы, охотнички, и чего вы так испугались? - Федор, спросонья нам показалось, что тебя задавил медведь. - И вы меня решили бросить? - Нет, но уж больно-то страх овладел нами. - Успокойтесь ради Христа. Подите сюда, присядьте и лучше выпьем еще настойки, - Федор посмотрел на своих друзей. - Не бойтесь, больше я вас не наспужаю, только на всяк случай, пусть Шаман ляжет рядом с Емельяном. Знаете, друзья, мне кажется, что этот кошмарный сон приснился не зря. Думаю, что он связан со свечением в небесах. - Федор, учти, сны иногда сбываются. - Э-э, Евстигней, ты думаешь, что черти заберут меня с собой? - Да ничего я не думаю, но все возможно. - Пошто ты меня пужаешь? - Федор, я не пужаю, а просто к слову гутарю. - Ты-то гутаришь, а я теперь не смогу уснуть. - Вот и хорошо, ты бодрствуй, а мы с Емельяном отдохнем. - Отдыхайте, а я сейчас упьюсь до чертиков. - Что ж, мы в этом не сомневаемся, ибо они сегодня уже приходили к тебе. Емельян лежал спокойно, взгляд его был устремлен в ночное небо, разные мысли одолевали его. В небе снова появилось некое свечение, но уже не такое, как было раньше. И Емельян подумал: “Неужели чужеземцы прилетели к нам? Не может быть, но все же хочется их увидеть. Да, жизнь очень странная штука. Вот живем мы здесь в тайге, ничего не ведая, а ведь звезды светятся не по своей воле, их то, кто-то придумал и руководит ими. Был бы я птицей, то взметнулся бы к ним...”. Рядом что-то зашумело, Емельян обернулся и увидел, что Федор пытается встать, но у него ничего не получается, он мычал. Земля его притягивала к себе, и наконец-то он обнял ее. Емельян улыбнулся: ”Вот-вот, для него это состояние и является его счастьем, и думаю, что Федор доволен своей жизнью. Сейчас его ничего не интересует, так жизнь и пройдет. Хотя каждый человек избирает свой путь сам”. Шаман, ласкаясь, подполз к Емельяну, казалось, что он читает мысли своего хозяина. Емельян погладил его. ”Друг ты мой, давай будем спать, ежели, конечно, у нас получится”. С такими мыслями Емельян уснул. Во сне он видел яркие цвета, которые соблазняли его и радовали душу. Он парил в каком-то неведомом пространстве. Находиться там было очень приятно: ”Боже, неужели я могу летать? Как это прекрасно”. Наутро пошел небольшой дождь. - Федор, вставай, неровень час простудишься. -А-а, отстаньте от меня. - Вставай, вставай, сегодня нам надобно добраться до каморки старого эвенка. Целый день они шли молча, лишь Шаман иногда подавал свой голос, но на него никто не обращал внимания. Под вечер дождь усилился, стало очень холодно. - Федор, шагай быстрее, две версты осталось, - идя вслед за ним, промолвил Евстигней. И вот, спустя некоторое время, появилась каморка старого эвенка. “Слава Богу, добрались”, - подумал Емельян. Эвенк, по прозвищу Леший, радушно принял гостей. - Шибко озябли? – спросил он их. - Леший, ты сам видишь, лучше накорми нас и для сугреву дай что-либо. - Сейчас-сейчас, все сделаю. От услышанного Федору стало легче на душе. Гости разместились за деревянным столом. Сразу же после первой кружки крепкой настойки завели разговор, но не про дела охотничьи, а про странные взрывы в небесах и о свечении, которое было прошлой ночью. - Леший, как ты думаешь, чё это было? Старый эвенк, немного подумав, сказал: - Это Боги Солнца прилетели к нам на Землю. - Э, Леший, и где же эти Боги? - Неведомо мне, где они остановились, но они уже находятся на Земле. - Слышь, старый, а почему ты решил, что это Боги, а не черти? - Федор, поверь мне, черти живут на земле, а в небесах Боги. Так вот это они и опустились сюда. - Гутарь, гутарь, пока сам не увижу, ни во что не поверю. - Федор, все возможно, может, увидишь, а может и нет. Шибко ты уж раздражительный. - Если бы я был грамотным, то, может быть, был бы другим. - Федор, не в этом дело. - А в чем же? - В душе своей ищи всякие науки. И только она поможет стать тебе настоящим человеком. - Да где эта душа, покажи мне, кто ее видел? - Шибко, шибко внутри тебя она находится, вот и постарайся ее услышать. - Старый, ты чё? - Федор, просто я шибко много прожил лет, виделся с разными людьми и вот хочу сказать тебе. Однажды я встретился с одним священником, который мне сказывал, что люди рождены для вечной жизни и у каждого человека есть своя душа, которая и продолжает жить после смерти. Федор засмеялся: - Леший, я видел, как друга моего задрал медведь, вот здесь я видел смерть, но душу, увы, не видел. - И не увидишь, ибо она Божья. - Гутарь, гутарь, мне интересно слушать твою болтовню. У Емельяна появилось желание стукнуть Федора кружкой по голове, но он удержался. Евстигнею же все было безразлично. Говор продолжался до поздней ночи, лишь под утро все уснули от усталости и неясности своего бытия. Первым встал Евстигней, он вышел из каморки, дождь хлестал во всю. - Боже, это же на неделю, пожалуйста, укроти его, - промолвил жалобно Евстигней. Но дождь все лил, и его одолела тоска. Возвратившись, он увидел на столе вареное мясо, от которого исходила испарина. Конечно же, и кувшин с настойкой. “Так-так, все начинается сначала”, - подумал он. - Евстигней, ну, чё там? - Федор, да ничего хорошего, от такой погоды хочется куда-то провалиться. - А вот мы сейчас испьем настойки и сразу же провалимся в неведомое нам царство. Поднимай Емельяна, мясо стынет. Леший возился у печки, и что-то бормотал про себя. - Леший, продолжим наш разговор? Старец посмотрел на Федора: - Дорогой, что с тобой гутарить, ведь все равно ни во что не веришь. - Веришь, не веришь, молча же сидеть не будем. - Нет, Федор, вы ешьте, пейте, а я пройдусь по тайге. - Леший, странный ты человек, дождь хлещет, а ты в тайгу. - Он мне не помеха. - Что ж, ступай, но нас не обессудь. - Эй, эй, шибко ты, Федор, самонадеянный. Но поверь, если бы не было Бога, то не было бы и тебя. - Леший, не обижайся на меня, обижайся на моего отца и мою мать. Ведь они меня таковым сотворили. Взяв ружье, старый эвенк отправился в тайгу. Емельяну стало жаль его, он хотел отправиться вместе с ним, но его что-то удерживало. Ему не хотелось ни есть, ни пить и он снова улегся спать. В каморке Лешего было тепло, что и создавало уют. В углу на полу Шаман грыз кость. Федор с Евстигнеем трапезничали и о чем-то тихо беседовали между собой. Емельян же был погружен в глубокий сон. После того, как Леший ушел в тайгу, дождь продолжался еще три дня. Охотники тосковали, особенно Емельян. Тоска его была необыкновенная, такая погода ему нравилась, но не хватало старого эвенка. Понравился ему этот умный, интересный старец, и Емельян с нетерпением ждал его возвращения. И вот, четвертого дня после ухода под вечер, Леший вернулся. Федор от радости закричал не своим голосом: - Ну, Леший, ты даешь. - Шибко соскучились по мне? - А ты как думаешь, куда ты пропал? - Рыбу я ловил на Витиме. - Да, Леший, река наша прекрасная, да и рыба тоже. - Что ж, тогда угощайтесь, я вам рыбы принес. Только готовьте сами, я шибко устал. - Хорошо, Леший, приляг и расскажи нам что-нибудь. - Что-нибудь я не могу рассказывать, а скажу правду. С рыбаками я встретился и шибко долго беседовал с ними. И вот Григорий Ползунков мне сказывал то, что он видел в ту ночь. - Леший, не тереби душу, гутарь быстрее, чёй-то он там видел? - Евстигней, шибко устал я. - Ладно, отдыхай. Леший уснул, не раздеваясь, медвежья шкура согревала его. Федор, Емельян и Евстигней сидели над ним, как над покойником и ждали его воскрешения - пробуждения. Но Леший проспал ровно сутки. Когда он проснулся, на него сразу все набросились с распросами, кроме Емельяна. - Леший, ну говори, чё там видел Григорий. - Федор, ты же... - Ну ладно тебе, прости меня, чё спьяну не ляпнешь языком. - Хорошо, слушайте. В то злополучное время Григорий со своими друзьями рыбачил на реке. Как он говорил: река была спокойной. Рыба сама шла в сети, и они решили сделать перекур. Как вдруг в небесах что-то зашипело, раздался взрыв: первый, второй, появилась шибко сильная вспышка, поднялись волны. Река как будто бы взбеленилась. И вдруг они увидели огромную, шибко не знаю, как и сказать - птицу, которая, не долетев до земли, взорвалась и, как бы испарилась. Сразу же поднялся сильный ветер. От страха они бросили свой промысел. Вообщем они не помнят, как добрались, к себе домой. - Леший, птица, птица-то каких размеров была? - Федор, ты лучше спроси что-либо полегче, ибо в тот момент штаны у них от страха были мокрыми. Да и не в размерах дело. Лично я думаю по-другому, этой птицей должен был кто-то управлять. - Да, старый, ты прав, неужели все погибли. Да, слава Богу, что мы живы и на наши головы не упала эта птица. Мы тоже все это видели, но как такову железную птицу – нет. Но, как бы ни было, пусть хотя бы кто-то остался жив, кто прилетел на этой арбе. Емельян улыбнулся: «Ну, какие же мы темные», - подумал он. Прошли еще сутки. Из-за плохой погоды охота не удалась, и все единогласно решили вернуться в Бодайбо. Леший обратился к охотникам: - Шибко скучно будет мне без вас. Но я вас провожу до Красной поляны и, когда доберемся до нее, сделаем привал. Но нам нужно быть шибко осторожными, ибо медведь-шатун там обьявился. С Лешим все согласились и ранним утром отправились в путь. Было сыро, веяло прохладой, но путники шли вперед. Каждый думал о своем. Но время от времени, посматривая на небо, они чего-то ждали, но вот чего не знали и сами. Путники не заметили, как добрались до Красной поляны. Они развели костер, насушили мха, соорудили небольшой шалаш и улеглись на отдых. Шаман прилег у ног уставших путников. По небу ползли огромные темные тучи, изредка стали появляться звездочки. Казалось, что их поглощает огромный дракон, но это лишь казалось. Природа творила свое. Емельян долго не мог уснуть, он снова думал об этой железной птице, представлял ее по- своему, видел себя внутри ее, пытался управлять ею. Но почему-то в руках у него все время находились вожжи от арбы. И все же было приятно думать и мечтать. А тучи все плыли и плыли по небесному простору, уносясь в неведомую даль, сон взял свое. Что снилось им в эту ночь, никто не знает. Даже, если бы и появился в данный момент медведь-шатун, то никто бы из них не проснулся.