Справедливости ради отметим, что и для "ядерной гипотезы" загадочное свечение остается "крепким орешком". При высотных ядерных взрывах возникают искусственные "полярные сияния". Но они видны только в двух местах - в районе взрыва и в так называемой сопряженной геомагнитной точке, удаленной от места взрыва на многие тысячи километров. Для Тунгусского взрыва такой "сопряженной точкой" служит район вулкана Эребус в Антарктиде. Есть сведения, что там действительно видели необычное полярное сияние. Но почему тогда светилось ночное небо в Ташкенте, в Западной Европе (в частности, в Англии)? Снова перед нами нерешенная загадка.
Пример третий - термолюминесценция траппов. Некоторые изверженные породы, взятые из района эпицентра, при нагревании сильно светятся. Вызвано это, по-видимому, облучением жесткой радиацией во время Тунгусского взрыва. Многие важные детали явления остаются пока неясными.
Работами Г. Ф. Плеханова и его сотрудников уверенно выявлены мутационные изменения у сосен, растущих в районе эпицентра (повышенная частота треххвойных пучков). Оказалось также, что и некоторые муравьи из района взрыва выделяются рядом морфологических особенностей от таких же муравьев, обитающих вдалеке от района катастрофы. И те и другие мутации можно объяснить лишь воздействием жесткой ионизирующей радиации, причем для таких мутаций доза облучения должна была быть очень высокой - до 15000 рентген!
При ядерных взрывах жесткое рентгеновское и другие излучения поглощаются слоем воздуха толщиной примерно 1 метр.
Значит, дойти с высоты пяти-семи километров до земли и вызвать мутации, термолюминесценцию траппов они явно не могли. Отсюда можно сделать вывод, что Тунгусский взрыв, возможно, не был ядерным, а так как мы исчерпали все сегодняшние варианты объяснений, остается прийти к скромному выводу, что механизм Тунгусского взрыва нам неизвестен, и не исключено, что в этом случае проявили себя принципиально новые физические явления.
Как тут не вспомнить поговорку известного русского астрофизика А. А. Белопольского: "Если гипотеза подтверждается, это приятно, а если не подтверждается - это интересно".
А теперь - о фантастике. Взрывы первых атомных бомб над Хиросимой и Нагасаки возвестили о вступлении человечества в атомный век. Но только, по-видимому, у одного из участников войны, советского полковника Александра Петровича Казанцева первые атомные взрывы вызвали странную ассоциацию.
Было в них многое, напоминающее Тунгусский взрыв. Взметнувшееся ввысь ослепительное пламя, исполинское грибовидное облако, воздушная взрывная волна, сохранившая в эпицентре оголенные, но стоящие на корню деревья и вместе с тем разметавшая вокруг Тунгусскую тайгу - все это говорило о том, что взрыв Тунгусского тела произошел в воздухе, без удара о землю. Все получилось так, как если бы в 1908 году над Тунгусской тайгой взорвалась атомная бомба! Но естественным такой взрыв быть не мог - для этого требовалось слишком невероятное сочетание случайностей. Значит, взрыв был искусственным, и взорвался при неудачной попытке приземления чей-то корабль с чужой планеты.
Так родился "рассказ-гипотеза" фантаста Александра Казанцева "Взрыв", опубликованный журналом "Вокруг света" в первом номере за 1946 год.
Смелая, фантастическая идея оказалась на редкость плодотворной. Естественно, что поначалу она нашла немногих сторонников - среди последних был автор этих строк. Вместе с Александром Казанцевым в 1947 году в Московском планетарии мы поставили лекцию-инсценировку "Загадка Тунгусского метеорита". В ней в театрализованной форме пропагандировались идеи о гибели над Тунгусской тайгой космического корабля инопланетян.
Отсюда берут, начало бесчисленные дискуссии вокруг Тунгусского дива, второй, послевоенный, период его изучения.
Проблема, казалось, окончательно решенная, неожиданно обернулась волнующей, потрясающей традиционное мышление загадкой. Фантастика оказалась близкой к действительности.
В 1958 году экспедиция Комитета по метеоритам АН СССР под руководством К. П. Флоренского была вынуждена признать, что взрыв Тунгусского тела на самом деле произошел в воздухе. Это усложнило проблему необычайно. Последующие двадцать лет прошли в детальных исследованиях следов Тунгусского взрыва. Здесь основная заслуга принадлежит сибирским исследователям (проф. Н. В. Васильеву, Г. Ф. Плеханову, В. К- Журавлеву, Д. В. Демину, В. Е. Фасту и многим другим), ныне объединенным в Комиссии по метеоритам и космической пыли СО АН СССР, а также небольшой группе калининских геофизиков, возглавляемых кандидатом физико-математических наук А. В. Золотовым. Сторонники "кометной" гипотезы старались любой ценой спасти идею об ординарном, обычном характере Тунгусского взрыва, якобы порожденного столкновением с Землей одного из хорошо известных науке тел - ледяного ядра кометы. "Ядерники", напротив, находили во вновь обнаруженных фактах все большее а большее сходство Тунгусского и ядерных взрывов.
Сегодня уже можно подвести некоторые итоги. Кое-кому они, вероятно, покажутся неожиданными: ошиблись и те и другие! Тунгусское тело не было ядром кометы - об этом подробно говорилось выше. Но взрыв над Тунгусской тайгой, по всей видимости, не был и гибелью космического корабля с термоядерным горючим. Мне, "ядернику", более тридцати лет отстаивающему гипотезу писателя-фантаста Александра Казанцева, ныне это стало очевидным. Нет, это не измена смелой фантастической идее, столь, казалось, блестяще подтверждаемой фактами. Просто Природа (какой раз!) оказалась сложнее, чем мы о ней думаем. Тунгусский взрыв породили не ядро кометы и не взорвавшийся в термоядерной катастрофе космический корабль, а Нечто Третье.