Гений пришёл в себя на земле с ощущением того, что по мозгам пронёсся табун скакунов. Лоб жгла открытая рана, на щеках и носу подсыхала кровь.
- Верни всё назад, ублюдок, а то я тебе твой же камешек вместо третьего глаза вставлю, - прогрохотало над ним из тёмной тучи, заслонившей солнце.
Потом обрушился ливень затхлой воды, Женьку встряхнули, усадили, и темень снова отгородила его от мира.
Зато к вечеру после нескольких отключек, утоления жажды и упоительного перекура Гений узнал о всех чудесах, которые случились с всесильным Криволаповым.
"Хозяин" города купил своей новой подружке, особенно сладкой по малолетству, понравившуюся вещицу. Красотуля так увлеклась произведением неизвестного мастера, что на целый вечер оставила Криволапова в покое. И ночью на своё место службы -- в постель -- не пожаловала. Когда он, разозлённый непорядком, ввалился в её спальню, то увидел на тумбочке гемму. Морда вроде бы ехидно моргнула и беззвучно мявкнула.
Тут же раздался звонок: красотуля позвонила, по её словам, из киностудии в Москве и попросила срочно отослать ей забытую в спешке гемму.
Криволапова чуть не порвало от злости, и он разбил трубку о пол. Но после ещё одних переговоров по другому телефону всё же узнал, что камешек не простой, умеет исполнять сокровенные желания. Криволапов не захотел экспериментировать, просто подумал: а не пошёл бы весь мир, включая город, красотулю и камень, к чертям - надоели, сил нет. Ему бы только ощутить полную свободу и никого -- вообще никого -- не видеть. И вот он здесь четвёртые сутки. Никого не видит. Кроме Женьки, конечно. А поскольку не дурак, то уверен: это всё гемма. Увы, она исполняет только одно желание. Все попытки двинуть в город и попытаться доказать, что он -- это он, оказались неудачными. Но даже если повезёт, есть кое-какие препятствия. Во-первых, общественное мнение, которое вряд ли одобрит его демарш - "из князи в грязи". Во-вторых, любой из заместителей, даже секретарь или начальник охраны, могут сделать так, что объявившийся хозяин снова исчезнет. Только навсегда. Уж слишком много претендентов на его место. И на деньги тоже. А положиться не на кого. Нет, улетев В Африку на самолёте, до дома пешком не доберёшься. Нужно вернуться тем же путём, то есть этой... как её... магией, что ли.
- Точно! - подхватился Гений. - Я срочно бабла хотел поднять -- и доллары сами в руку упали!
Голова вновь взорвалась болью, но Женьке было всё равно.
А вот глаза Криволапова недобро полыхнули в закатном свете.
- А расскажи-ка мне всё, - вкрадчиво попросил он.
Так Женька и поступил. Взахлёб поведал о Маше, Морде, Тупом, Безликой. На что рассчитывал? Наверное, видел в Криволапове того, кто посочувствует, разделит, поможет... хотя бы своим присутствием. И очень удивился, когда мощная ручища сжала его отощавшую от лишений шею.
- Вот ты-то мне и нужен, придурок, - прошипел, брызгая слюной Криволапов. - Из-за таких ненормальных долбаков всё в жизни наперекосяк идёт. Ты сейчас смастеришь что-то похожее на чёртову гемму. И всё вернёшь. Иначе... думаю, сам знаешь.
- У меня ещё инталия есть... в матрасе от ментов запрятал, - еле выговорил Гений, отдышавшись от железного захвата.
Криволапов резво встал и поднял за ворот Женьку:
- Веди!
Под утро они оказались на заросшей аллее заброшенного парка. Чуть разбавленная близким рассветом темнота небес подчёркивала безжизненную белизну руин павильона.
Сердце Гения сжалось: какими недолгими были моменты настоящего счастья, когда он мог творить на пике безумного упоения, грани реальностей и собственных сил! И какая разница, что он, бездомный и нищий, работал в проклятом месте? Главное -- он создал чудо из деталей тёмной изнанки мира. Как жестоко и резко оборвала судьба его радость!
К счастью, тщательного обыска места, где полиция настигла Женьку, не случилось. И он, отряхивая с камня матрасную набивку, вновь поднёс камень к лицу.
- Дай сюда! - властно распорядился Криволапов.
Гений глянул на него: глаза "хозяина" города и полуоткрытый рот показались тёмными провалами, жадными до трепетного чуда в руке создателя. Потянуло холодом, и Женька вздрогнул -- уж очень по ощущениям Криволапов напомнил Гигантское Рыло, которое привиделось четыре ночи назад.
Что, вот так просто отдать ему Машу-которая-приходит-ночью? А попробуй-ка не отдай "хозяину", который в прошлом веке был полным отморозком, начинал с бандитских разборок из-за киосков на рынке, грабежей и рэкета, а потом стал по факту владельцем всей области.
- Сейчас, - тихо и робко вымолвил Гений, отыскивая в мусоре любую железяку, лишь бы потяжелее. - Сейчас, шлифану немного. Не успел закончить.
Криволапов, уже протянувший руку за камнем, опустил её и стал настороженно наблюдать, как Женька, несмотря на боль в изуродованных пальцах, быстрыми и точными движениями принялся обрабатывать поверхность инталии. Минут через пять до него дошло, и "хозяин" свирепо заорал:
- Ты что делаешь, гад? Мразь, ублюдок, мудак тупой! Прекрати, озолочу!.. Не перестанешь -- убью!
Время споткнулось о Женькину решимость уничтожить своё произведение и чудо, на которое оно, возможно, способно. Мгновения стали нескончаемыми, чтобы палец Криволапова не нажал на спусковой крючок пистолета. Чтобы под взмахом железа осыпалась в мусор полупрозрачная искристая пыль -- Женькино несбывшееся счастье, необретённая свобода. А может, непрожитая жизнь. И вместе с ней -- другие миры, иные реальности, через которые странные призрачные сущности стремятся передать живым свой неземной опыт. Отдать в дар магию. Уж лучше тлен, чем власть Кривых лап, которые загребут, обменяют на зелень и обратно, воспользуются, растранжирят или обратят в свой кураж.
Минуты проникали в бедовую голову Гения, принимали форму мыслей и оборачивались уверенностью: вместе с рельефом он уничтожает вовсе не чудо и магию, а Криволапова или кого похуже в самом себе, становится чистой гладкой поверхностью, которую никогда не поздно изменить. Завтра, если оно случится, это завтра, Гений вернёт не только себя, но и всё позабытое, утраченное, не понятое человечеством!
Гений оторвался от работы. Он был один в павильоне.
Куда подевался "хозяин"? Хотя какая разница...
Ослепительные солнечные лучи создавали иллюзию бесконечного сиявшего пространства. Но без трагического падения и одиночества, которые ему здесь почудились несколько суток назад. Наоборот, Гений чувствовал, что его поддерживают в парящем полёте.
*Премия Дарвина -- виртуальная награда за самую глупую смерть или лишение себя возможности иметь потомство, тем самым потенциально улучшить генофонд человечества.
*Инталия - вид геммы, выполненный в технике углублённого рельефа.