Еще сбитая с толку ужасным преображением своего возлюбленного, она внутренне сжалась, не готовая отражать нападки своего врага. Тони своим детским чутьем уловила напряжение, витавшее в воздухе, и встала возле Сабины. Сабина благодарно пожала маленькие пальчики, вложенные в ее руку. Прошла вечность, прежде чем до нее дошел смысл слов Джека.
— Четкая работа. Не ожидал от тебя. Мое заверение в полном уважении…
— Я думала, ты оторвешь мне голову. — Сабина ушам своим не верила.
Джек Фэнси скорчил подобие извиняющейся гримасы — на большее он был не способен.
— Ошибался в тебе, извини!
Сабина кивнула и обменялась быстрым взглядом с Бобом, который незаметно поднял большой палец в знак одобрения. За Бобом возник Теодор с кофейником. Он налил мужчинам кофе, а ее вроде как не существовало вовсе. И бросил строгий взгляд на дочь:
— Антония, разве у тебя нет заданий?
— Да, папа, — как-то сразу сникла малышка, — но…
— Так иди в свою комнату и займись делом.
— Но я думала…
— Никаких возражений!
Тони неохотно выпростала свою ручку из мягкой руки Сабины и, опустив плечи, поплелась к дверям. У порога она обернулась и выразительно посмотрела на нее: «Ну, что я тебе говорила? Иногда он бывает невыносим». Ее же язычок вытолкнул:
— До свидания.
Сабина постаралась скрыть свои тревоги и бодро ответила:
— До скорого, дорогая!
— Ты скоро приедешь? — В глазах Тони зажегся огонек.
— Уговор.
Только она не знала, сможет ли когда-нибудь выполнить это обещание. В отведенных в сторону глазах Теодора и в его кривой усмешке она прочитала такое, отчего ей захотелось срочно и навсегда покинуть Кортленд.
— Так, и что мы делаем дальше? — Его вопрос был адресован мужчинам, Сабина для него по-прежнему не существовала.
— Лети на моей машине в Клонкарри и до конца дня можешь быть свободна, а я останусь с Бобом и пригоню Леди.
— Но надо ещё добраться до Миллерс-Крик, — растерянно сказала Сабина, не ожидавшая такого великодушия.
Хозяин фермы сдержанно облагодетельствовал:
— Сэму так и так нужно в город, так что он подвезет вас. Он уже в машине.
Даже Боб с Джеком были обескуражены таким сухим, неприязненным тоном. Если бы они были одни, Сабина бросилась бы к Тео, обвила его шею руками, заглянула в глаза и спросила, в чем причина такой перемены. Но сейчас в полнейшей тишине она с достоинством поднялась и пошла к выходу.
Двери оказались так невообразимо далеко! Ноги стремились в другую сторону, чем приказывала им голова. К Теодору, к нему! Все ее жилы были напряжены, когда она добралась-таки до цели. На пороге она обернулась, как Тони, и холодно отчеканила:
— Спасибо за гостеприимство! — И, не дожидаясь ответа, вышла.
Скорее к джипу, подальше от этого места, которое предлагает столько счастья и столько боли!
— Почему, ну почему, Нелли? В чем я виновата?
— Ни в чем, мое сокровище. — Нелли усадила ее в плетеное кресло на веранде. — Тео просто глуп и труслив, как все мужчины.
Сабина попросила Сэма отвезти ее к Нелли Браун по важному делу. На самом деле ей просто нужен был кто-то, кто бы смог ей растолковать непонятную перемену в Теодоре. А это могла сделать только Нелли. Потом она возьмет такси и сама доберется до взлетной полосы. Нелли внимательно посмотрела на девушку в растрепанных чувствах.
— Возьми, к примеру, Сэма Вернона…
— Управляющего? — Сабина недоуменно взглянула на нее. — А он какое имеет к этому отношение?
— Никакого и прямое. Он яркий пример болвана в штанах. Уже лет тридцать никого, кроме меня, для него не существует, и я готова пойти с ним под венец. А что он делает? Вместо того чтобы сделать мне достойное предложение, бивакует со всяким сбродом в буше, лишь бы сохранить свою хваленую свободу!
— И ты тридцать лет ждешь Сэма Вернона?! — Сабина на мгновение забыла о своих бедах.
— Не говори ерунды, моя милая. В поклонниках у меня отбою нет, но замуж я могу выйти только за этого краснобородого идиота. Потому что люблю.
— Ах!
— Вот такие дела. — Нелли пожала плечами. — И ничего с этим не поделаешь. А теперь я принесу тебе стакан холодного лимонада, и ты расскажешь мне, что там натворил другой идиот, Теодор Тейлор.
Выслушав сбивчивый рассказ, Нелли быстро поставила диагноз:
— Тео боится до смерти.
— Меня? — Сабина сжимала в руках запотевший стакан.
— Больше себя.
— Не понимаю.
Нелли снисходительно посмотрела на нее:
— Ты еще слишком мало пережила, милая. Думаю, он боится влюбиться и снова потерять. Да еще в летчицу! Его должен обуревать панический страх.