— Никогда Мелисин не признает поражения! — рявкнул с трибуны Айяр Эркасс, пребывающий в жутком бешенстве. — И никто из эльхельсов не склонит голову перед самозванкой!
По иронии судьбы, Хелл как раз рухнул на колени, а дальше уже я не дала ему упасть. Трибуны напряженно замерли.
— Победа присуждается Иллевере! — нарушая тишину, зычно прокричал глашатай. — По итогам двух финальных поединков тана Таурелия Алахаст становится победителем Турнира пяти королевств!
— Нет! Она не имеет права на тиару! — возмутился Айяр Эркасс. — Да будет всем известно, что по рождению эта девушка носила имя Лаурелии Эркасс. Она урожденная подданная Мелисина. Следовательно, тиара принадлежит мне, Айяру Эркассу! Я требую передать артефакт законному владельцу!
— Да будет вам известно, что я никогда не передам тиару деспоту, использующему тиару против собственных подданных! — ответила, тщательно чеканя слова. — И, прежде чем мы продолжим этот разговор, пусть принцу Хеллариону окажут необходимую помощь. Раз уж король Мелисина не пожалел собственного сына, то с этого мгновения Хелларион Эркасс находится под защитой Иллеверы.
Лекари уже были на подходе, пробираясь по скользкой поверхности заледеневшей арены. Аяйр что-то заверещал в ответ, срываясь на визг, однако поддержки ни от кого не дождался. Наоборот, правители других королевств смотрели на эльхельса с осуждением и даже брезгливостью. Еще никому из них не пришло в голову убить собственного наследника, который не сумел раздобыть победу для королевства. Пока я не передала парня в руки помощников, поспешила сама оказать первую помощь. Залила раны кровоостанавливающим зельем и заложила внутрь специально подготовленную на экстренный случай кашицу из печени тварей. После впихнула ее же в рот Хелла, который не сопротивлялся и покорно принимал любые «издевательства». Взгляд принца потух, и сам он выглядел раздавленным, жалким. Предательство отца доконало ледышку больше, чем поражение в поединке.
Что ж, иногда только рухнув с вершины пьедестала, приходит осознание того, что действительно важно в жизни. Ни власть, ни могучая магия, ни высокое положение не помогли Хеллариону выстоять против другой силы и не уберегли от предательства человека, который должен был защищать его до последнего вздоха.
К сожалению, эльхельсы — упертый народ, с молоком матери впитавший осознание собственной исключительности и родившиеся с твердой убежденностью в том, что все вокруг должны перед ними преклоняться. Среди моих сторонников оказались как раз те эльхельсы, который прошли через гонения и предательство. От них отказались семьи и позабыли друзья. Их выбросили на помойку, заперли в башне на задворках королевства, обрекая на жалкое существование и вечную борьбу с проклятием, веками довлевшим над представителями чистокровной расы. И только после того как отвергнутые побывали на самом дне, они изменили взгляды на жизнь и осознали, что мир не вертится вокруг них.
Вероятно, этот бой подарил бы мне еще одного союзника или верного подданного. Но я намеревалась уничтожить Хелла, когда применила технику разрушения ауры и магических каналов. Не представляла даже, каким образом теперь вылечить парня. Но этой задачей я собиралась заняться позднее. Сейчас же надлежало получить то, ради чего прибыла в Езеаран, участвовала в турнире и заявила о себе по всеуслышание.
Маги Езеарана спешно убирали с арены последствия поединка с принцем севера. А я подала знак сендарам, чтобы забрали артефакты, которые раскидала на площадке, но так и не успела воспользоваться. Пригодятся еще в поединке с дядей. Он в это время яростно спорил с королем Езеарана, сыпал угрозами и потрясал кулаками. Только вот в этом споре Айяр оказался в меньшинстве. Остальные королевства, если еще не объявили о союзе с Иллеверой, то уже связали себя договоренностями. Или же, как король Неньясира держали удар и воспользовались представленной возможностью сохранить уважение подданных. Свое уважение король Эркасс безвозвратно потерял. Это я понимала, что броском копья Айяр заткнул рот сыну, чтобы не выдал его планов. А для остальных эльхельс выглядел неуравновешенным психом, не умеющим проигрывать.
Не успела я приблизиться к королевской ложе, как дядя ринулся ко мне с воплем:
— Я вызываю тебя на бой, Таурелия Алахаст! Пусть все увидят мощь Мелисина, а не жалкие потуги никчемного мальчишки.
— При всем уважении, тан Эркасс! — вмешался Тинувиль Арусанд. — Личные вопросы вы будете решать после турнира. Бой происходил на честных условиях. Противникам разрешалось использовать любое доступное оружие, применять родовую магию и артефакты. Если бы вы желали победы в турнире, то не выставили бы вместо себя мальчишку. Берите пример с тана Илиндора. Он лично участвовал в сражениях и проиграл тане Таурелии. Но Ваймур с достоинством принял поражение, не стал устраивать сцен и нарушать правила.